Экспер ворчал. Экспер умел ворчать долго и очень въедливо. Но к концу второго семестра, когда до экзаменов оставалось полтора месяца, выдохся и махнул на меня рукой:
- Хочешь загубить свое будущее – дерзай, Херт! А радианты у нас еще появятся.
Мне было неловко, что преподаватель убил на меня столько личного времени, но потом я поняла, что он развивал и мой дар в том числе. Я запомнила множество туннелей звездной пыли в системе Армады, а пару раз мы «летали» на тренировке и за ее пределы. Однако, если быть честной с самой собой, я была рада окончанию этих тренировок. Экспер выводил меня из равновесия своими попытками найти пилота. А я не могла открыться, сказав, что давно его нашла, просто не имею возможности напрямую взаимодействовать.
Руна периодически пульсировала, заставляя меня ощущать, как я отдаю по каналу связи с Крайденом некоторое количество пыли. В такие минуты мной овладевала слабость, но сон обычно решал эту проблему. Куда уходила звездная пыль, я не знала, а спросить у Ёй-друр постоянно забывала. Занятия у радиантов захватили меня, а периодические отвлечения на Брукса и Экспера только добавляли обучению перчинки. Я исправно работала у профессора Дотрика, который периодически жаловался, как я могла променять факультет инженеров «на какое-то там радиантство». Меня очень грели эти слова, и работать бок о бок со знаменитым инженером было вдвойне приятно.
В малой лаборатории мы конструировали наглядные пособия для практики кадетов, вели отчетность и расхламляли кладовку, в которую Дотрик время от времени тащил «очень нужные детали». Я никогда не высказывала недовольства: мне одинаково нравилось заниматься всем, что поручал профессор. К тому же, у радиантов я забыла об усталости, поэтому для подработки было больше времени, исключая вечер у Экспера. Кажется, четырех месяцев хватило, чтобы Дотрик поверил в серьезность моих намерений. К концу первого курса он стал забирать меня в большую лабораторию.
- Здесь находится сердце инженерной деятельности, кадет Херт, - с гордостью говорил профессор, впервые показывая мне большой ангар, в котором стояло насколько десятков звездолетов малых размеров.
У меня перехватило дыхание. Вот в этом был прокол перехода на факультет радиантов – я никогда не смогу ковыряться во внутренностях космических кораблей! Однако Дотрик или был немного радиантом сам, или просто увидел нездоровый блеск моих глаз, но разрешил раз в неделю заниматься диагностикой звездолетов. Оказывается, в ангаре стояли те, что нуждались в ремонте, но Звездный Флот или уже списал их с баланса, или терпеливо ждал, когда починкой займутся студенты.
- Работы здесь хватает на всех, - успокоил меня Дотрик. – Звездный Флот отдал нам колымаги, заранее зная, сколько времени уйдет на то, чтобы просто заставить завести их двигатели. Вроде одним делом занимаемся, - ворчал профессор, - но жадность вояк налицо.
С тех пор начались незабываемые вечера в большом инженерном ангаре. Я запускала малыша в один из звездолетов, который доверил мне профессор Дотрик, считывала его показания, а потом откручивала детали корпуса или внутренних перегородок и принималась за починку – где-то с паяльником, где-то заменяла детали, о которых заранее сообщала профессору. Работа продвигалась медленно, поскольку новое оборудование тоже приходилось выпрашивать долго. Но мне нравилось, особенно если появлялись Бэм и Рэм и помогали. В шесть рук ремонт шел и быстрее, и веселее.
Отвлеченная инженерной работой, я иногда теряла счет времени. Мы успевали гулять с Таном в выходные, но пока у меня получалось не развивать наши отношения дальше поцелуев. Тан мне нравился, даже очень, но было что-то такое, что останавливало меня. То ли странное восхищение, которое я читала в глазах парня каждый раз, когда после тренировки у Экспера говорила, что между нами ничего не изменилось, то ли…банальный страх изменить Крайдену. Звучало дико, учитывая, что после его возвращения должна была состояться свадьба с Дианой Вандер, но на подсознательном уровне я считала себя принадлежащей Сейферу. Поцелуи с Таном не будили во мне трепета, я скорее относилась к нему, как к хорошему другу, которого нужно поддержать в сложной ситуации. Считаться девушкой Уэйда было удобно. Ко мне не подходили с предложениями стать чьим-то радиантом, а слухи о моих тренировках с «орлами» только подкрепляли мнение, что я отказываюсь от хорошей совместимости из-за Тана.