У меня перехватило дыхание. Только Сейфер мог сделать такой подарок. Только Сейфер знал о моей любви к звездному небу. Сейфер был недавно у друров, а украшение явно было сделано с использованием их технологий.
На дне коробочки лежала короткая записка.
«Поздравляю с заслуженным допуском. С. К.»
- Боже, как это душещипательно и романтично, - выдохнула Адалин, глядя, как я надеваю цепочку. У нас больше не было друг от друга секретов. – Самое интересное, что обычный пилот не увидит звездной пыли и подумает, что ты купила камешек на распродаже рядом с академией. А радиант даже не станет спрашивать, поскольку поймет, что это слишком дорогая вещь! Твой Крайден – блистательный конспиратор, Сэмми!
- Он не мой, - поморщилась я, хотя замечание подруги нисколько меня не раздражало. Просто я приняла тот факт, что со свободным Крайденом мы вряд ли еще увидимся. А это, скорее всего, был прощальный подарок.
Я знала, что их свадьба с Дианой состоится на одной из планет Армады. Как прилежная жена, она приняла решение следовать за мужем. Об этом мне рассказала Эйси на одном из наших последних созвонов. Я была в курсе происходящих у нее событий. Она поздравила меня с повышением.
- Это здорово, Сэмми, что ты уже на первом курсе допущена к боевым полетам! – радостно верещала она. – У меня есть для тебя подарок, но о нем я расскажу немного позже.
Что это был за подарок, я узнала через три недели. Когда сдала сессию и мы с Адалин решили выйти из академии, чтобы потратить стипендию на той самой «распродаже», а на самом деле – прикрыть подарок Крайдена, который я не собиралась скрывать.
- Сэмми! – услышала я пронзительный крик откуда-то со стороны пропускного пункта.
На миг мне показалось, что это галлюцинации. Но звук слышала идущая рядом Адалин.
- Кто-то зовет тебя, Сэм. Кто-то на выходе. Родители приехали пораньше?
- Не должны. Только сели в звездолет, Ада. Пойдем посмотрим.
Я проморгалась несколько раз, не веря своим глазам, когда увидела входящую на территорию академии Эйси Крайден. Ее задорная улыбка сияла ярче Армады. Сорвавшись на бег, я метнулась к подруге.
- Эйси, безбашенная девчонка, как ты тут оказалась? – закричала я радостно, обнимая лучшую подругу.
- А я к тебе. Насовсем, - кивнула она, всхлипнув. – Я на Землю больше не вернусь, Сэм!
- Та-а-а-к, - протянула Адалин, догнавшая нас. – Это та самая Эйси Крайден, твоя земная половинка?
- А ты Адалин Монро, отчаянный пилот и невеста лизарда? – не осталась в долгу Эйси.
- Налицо выбор одинаковых характером людей, - сделала вывод я. – Так, девочки, действуем по обстановке. Ты голодная? – обратилась я к Эйси.
- Поесть бы не помешало.
- Отлично. Несем вещи в нашу с Адалин комнату, ты ждешь нас здесь, потом возвращаемся и в кафе рядом с академией. Мы тратим стипендию, потом думаем, что делать.
Я быстро принимала решение, поскольку выходка Эйси привлекла внимание нескольких человек, среди которых оказался прогуливающийся по академии Эрик Экспер. Он провожал нас слишком уж подозрительным взглядом, поэтому нужно было поскорее исчезнуть из поля его зрения.
Выдохнула я уже в кафе. Эйси попросила самый дальний столик, скрытый живой изгородью. И принялась рассказывать.
- Крайдены продались, Сэмми, представляешь? За десять межпланетных станций. Вся наша героическая история – вся в топку.
- О чем ты говоришь, Эйси? Кто продался? Давай по порядку.
- Продался отец. А продал Сейфера. Брату не повезло. Был бы у Вандеров пацан – отдали бы меня…
На душе стало совсем нехорошо. Мне явно не понравится то, что хочет рассказать Эйси.
- Помнишь, я говорила тебе, что узнала кое о чем? Так вот, Сэм… мы медленно движемся к гибели. Планета умирает.
- Что?! – Адалин не смогла сдержать эмоций.
- Ресурсы почти на нуле, и ходят слухи, что в ядре начались очень быстрые необратимые процессы. Ядро остывает, - грустно улыбнулась Эйси. – У нас участились магнитные бури, озоновый слой барахлит, эпидемии, болезни… Об этом не говорят по телевидению, но слухи расползаются с удивительной быстротой. Я как-то подслушала разговор папы и Сейфера – нам дают максимум сорок лет. За это время нужно куда-то переместить человечество, если мы хотим выжить.
- Допустим, - кивнула я.
- Вандеры решили стать спасителями мира, - усмехнулась Эйси. – Они предложили построить десять звездолетов, на которых можно было бы разместить людей, пока мы не найдем нового дома.
- Всех людей? – прищурилась я.