Она коротко улыбнулась.
— Я больше так не могу. Я боюсь, что призрак ее жизни преследует меня, как проклятие.
— Все будет хорошо. Я обещаю тебе.
Она перестала сопротивляться и повисла у него на плечах, потом внезапно разрыдалась. Всхлипывала и снова рыдала не переставая, словно накопленное за все прожитые вместе годы разом вылилось из нее. Молчанов гладил ее по волосам.
Небесные проекции запустили отсчет до старта миссии. Облака окрасились в красный цвет. По ним, держась за рукишли космонавты в скафандрах, похожие на детей, шагающих дружно классом в театр. Над ними летали конфетти, в небо светили прожекторы, взрывались фейерверки. По бокам стояли самые разнообразные существа из фантастических фильмов, с одной и двумя головами и даже вовсе безголовые. Они радовались и рукоплескали, махали пришельцам с Земли крыльями и копытами, отростками в форме щупалец и клешней. Земляне шагали к трону, водруженному на высокий пик Купола Юпитера, на котором восседал Бальтазар — самый известный ведущий сетевых шоу. В каждом белоснежном зубе отражалась крохотная красная планета. Из раскрытого рта летели слова: «Марс ждет нас» «Вы узнаете первыми» «Почувствуйте себя первооткрывателями».
Света повалила его на пол. Спустя неизвестно сколько времени они лежали на полу голышом, обнявшись.
— Кажется, это марсианское сумасшествие никогда не прекратиться, — сказала Света, зевнув.
— Будет только нарастать.
— Я сегодня видела команду, которая пишет оболочку операционной системы Прайма. Отладка на тяп — ляп, лишь бы успеть, — она обняла его сильней. — Эта миссия самоубийство. Хорошо, что Ворошилову ты здесь нужнее.
— Угу.
— Когда они примут решение?
Молчанов сделал паузу, но потом внутренний голос сам заговорил за него:
— Со дня на день.
Она приподнялась и посмотрела ему в глаза.
— Ворошилов не изменит правил ради тебя. Прими это как данность. Это к лучшему.
Молчанов кивнул. Она положила голову ему на грудь, прислушалась к сердцебиению. Она часто так делала, говорила, что только так не чувствует себя одинокой. Также она клала голову отчиму — отцу, когда в его теле шевелилось только лишь одно сердце.
— Меня снова пригласили на работу в Берлин. Хотели, чтобы возглавила разработку программы управления спутниковой навигации.
— И что ты ответила?
— Отказалась. Их не устраивает удаленная работа.
— Но это же всего на пару лет.
Она вновь приподнялась и посмотрела на него с выражением лица полного негодования.
— Мы, наконец, могли бы продать эту дыру и купить нормальное жилье, — попытался оправдаться Молчанов, охватив глазами квартиру, которую ласково называл халупой.
Повисла пауза, напряжение росло на ее лице, скулы очерчивались. Молчанов рассмеялся, схватил Свету за талию и перевернул на спину, забрался сверху.
— Купилась, да?
— Ты знаешь, я не люблю такие шутки, — серьезно сказала она.
Молчанов поцеловал ее. Больше они не целовались.
ГЛАВА 2
Телеметрия. Спусковой челнок
Атмосферное давление: 95 Кпа
Температура внутри: 21,3 С
Температура снаружи: 142 С
Курс — Ной—01
Пройденное расстояние км: 1458
Скорость км\с — 6,1
Молчанов проснулся от того, что Покровский стучал ему массивной перчаткой по груди. Кожа на руке покалывала от свежего укола.
— Летописец, а нас кто лечить будет, а? Проснись и пой, мы в космосе настоящем, а не в вашем виртуальном.
Вибрация снизилась, тошнота отступила. Во рту стоял неприятный кислый привкус.
— Андрей, как твое самочувствие? — спросил командир Стивенсон.
— Лучше, сэр, — ответил Молчанов. — наверное, перегрузка сказалась.
— Отдохни.
— Да, сэр.
— Есть первая космическая скорость, мы на орбиту Земли вышли, — сказала пилот Нака Миура.
Оператор ЦУПа подтвердил скорость и поздравил экипаж с удачным стартом. Командир Стивенсон разрешил открыть стекла шлемов. Молчанов сделал несколько глубоких вдохов. Внутри пахло как в салоне нового электрокара.
Внезапно, его окутал приступ ужаса. Не такой как был перед взлетом, этот страх глубже, от него веяло отчаянием и осознанием — назад дороги уже нет.
— Нака, мне нужен обновленный план полета, — сказал командир Стивенсон.
— Сближение с Праймом—1479 через двадцать два часа пятнадцать минут. Стыковка в шесть двадцать четыре после полудня, подъем на борт шесть пятьдесят три, — проговорила Нака голосом робота.
— Космос не любит самоуверенных, — ехидно сказал Покровский.