— Тупость заразна, когда находишься с ней рядом, — произнес Маккензи.
Не отрывая взгляда от экрана, Маркус Маккензи достал из коробки на полу кусок пиццы, попробовал надкусить и бросил обратно. Кусок принял консистенцию камня.
— Я закончил Московский университет космических технологий. У меня есть рекомендации с РКА.
— Мне слишком мало платят за выслушивание выскочек, — посетовал Маккензи. — А еще они часто портят послеобеденный сон.
Электронные часы за его спиной показывали 07.20 утра.
— Эй, Литтл, — позвал Маккензи Бруно. — Где отчет по солнечной активности?
— Уже заканчиваю, мистер Маккензи, — отозвался Бруно.
Маккензи зевнул и потянулся.
— Заканчивать будешь со своей подружкой, которой за ручку двери дергаешь, а мне отчет нужен сейчас.
— Готово, мистер Маккензи, — Бруно подскочил в три прыжка. — Глядите, магнитная буря усилилась.
Маккензи пробежался глазами по отчету.
— Отправь энергетикам в Вашингтон, а то они третий день гадают откуда у них помехи в электросети. Удостоверься, чтобы никто не узнал, что это мы передали. Если эти имбецилы в конгрессе прознают, что мы солнце мониторим — последние центы урежут. Солнечный ветер — миф ученых… Они нас грабят. Бла — бла…
— Да, сэр. Обещаю, никто не узнает.
Маккензи взглянул на Макса и вздохнул от беспомощности.
— Ладно, подойди, поможешь, — Маккензи подмахнул рукой, как это делают слугам.
Макс сделал два шага в его сторону.
— На первом этаже пойдешь налево, там коридор, потом направо в первую дверь.
— В Серверную?
Макс знал расположение помещений наизусть. Должно быть Маккензи хочет поручить ему выгрузить данные с серверов. Плевая работенка.
— Ага, там за дверью увидишь бар автомат. Возьмешь пиццу с креветками, анчоусы и сыр насыпной. Проверь чтобы свежая была, только пальцами не трогай. Капучино, только не горячий, сахара один пакет. Большую кружку, крышкой прикрой и держи пальцем чтобы не остыло.
— Вы серьезно? — переспросил Макс.
— А я, что похож на клоуна шутника? Ты видишь у меня на лице красный нос?
Да как он смеет так разговаривать? Придя сюда, Макс оказал всему этому чертовому НАСА услугу.
— Неси мой ленч или ходить тебя не научили в твоем космическом университете?
Маркус Маккензи упивался издевками. Он волк, вожак в собственной стае, где ему ничего не стоит пнуть новичка, раздеть до гола и высечь заточенными когтями на радость запуганным вассалам.
— Вам стоило бы чаще оглядываться на часы, сэр. Уже давно утро, — сказал Макс четко и громко, чтобы слышал каждый.
Краем глаза Макс заметил Бруно, который о чем — то жестикулировал руками. Маккензи заулыбался и хлопнул в ладоши.
— Ну наконец — то к нам прислали настоящего профессионала, — он подскочил со стула. — Садись. Нет, нет не сюда. За мой терминал, вводи свой шифр — ключ. Не будь таким смурным. Это была проверка такая. Кого сюда только не присылают и каждый говорит, что он профи, а потом оказывается очередным тупицей. Прости за мою подозрительность. Теперь я вижу ты не такой, подвигайся ближе. Вот так, удобней же правда?
Терминал сообщил: пользователь Максим Новиков осуществил вход в систему в 5 часов 26 минут после полудня по солнечному марсианскому времени. Тут до Макса дошла вся суть его позора. Маккензи с наслаждением наблюдал за ним, постукивая ногой по пустой коробке из — под пиццы.
— Анчоусов двойную порцию.
Спустя пару десятков минут Маккензи жадно жевал горячую пиццу с двойной порцией анчоусов и говорил с набитым ртом:
— НАСА закончилась, когда ты переступил этот порог. Ты на Марсе и живем мы здесь по марсианскому времени.
На плечи Макса давила тяжелая гиря стыда. Как он мог так оплошать? Ведь он знал, что для удобства работы с космическими аппаратами вводятся рабочие смены в соответствии со временем изучаемой планеты. Ведь это элементарно, первый курс.
— Удивляй, — Маккензи указал на свой терминал.
Макс отправил запрос сеанса связи Глазу. Так называлась группировка спутников на орбите Марса, запущенная по программе «Марсианский глаз» лет пятнадцать назад. Из двадцати четырех спутников функционировало меньше трети. НАСА удалось отстоять возможность поддерживать их в рабочем состоянии. Содержание спутников ничего не стоило пока они самостоятельно не превратятся в металлолом, а затраты на связь минимальны. Грошевой электроэнергии в избытке, ее все равно нужно куда — то тратить.
Сигнал вернулся от спутника и передал последние данные телеметрии с марсохода Террос—1 — последнего «живого» обитателя красной планеты. Самый современный, если его можно так назвать, с лучшим и не прилично дорогим исследовательским оборудованием — финальная веха космических технологий.