— Как же мне тебя называть? — вслух поинтересовался Эдуард.
— Как хочешь, — безразлично сказал Жорик-Амбросиус. — Все равно это ничего не изменит.
— Ты мог бы остаться у меня, — тихо напомнил ему Эд. — И навсегда забыть об этом страшном мире.
Кот засопел и внезапно прижался пушистым боком к человеку.
— Не могу. Я привязан к Системе, и даже если попробую уйти навсегда, то однажды меня просто затянет обратно и Система всё равно вернет себе своего раба.
Эдуарду показалось, что на глазах хвостатого собеседника появились слезы.
— Они видят нас сейчас? — быстро спросил он у опечаленного пушистого союзника.
— Не думаю. Да и зачем им теперь мы, когда и так уже, все-все отняли.
— Не всё.— довольно произнес Эд показывая прикрытую широкой полой летней куртки заветные часы с кукушкой. — Я успел сесть так, чтобы твоя машинка была незаметна. Хочешь тушёнку?
Котик жалобно всхлипнул.
И тогда плавным жестом заправского фокусника Эд достал из кармана сохранившуюся банку тушёнки. Открывалась она без ножа с помощью специального колечка.
— Эх, жаль сметанку не прихватили, — уже веселее вздохнул кот.
— Знаешь, — улыбнулся Эд, — А ведь я очень рад, что ты такой. Ты умеешь радоваться простым вещам. Шуршащему пакету, солнышку, банке тушёнки или тому что мы остались живы. У людей все гораздо сложнее. Даже с Летински мы в последние годы почти не общались. Когда он возвращался из своих рейсов, то его трудно было застать… трезвого. Все эти клубы, непонятные тусовки. А ведь раньше Тэн был совсем другим. Более серьёзным что-ли. Наверное что-то произошло там, в космосе, о чем трудно рассказать.
Он вздохнул и посмотрел на Жорика увлеченного едой.
— Я придумаю, как забрать тебя во внешний мир навсегда, — пообещал Эд. — Вернёмся и тогда я куплю тебе все, что захочешь. Вот только найду работу и заживем как короли.
— Вернёмся? — котик поднял к нему усатую мордочку облепленную крошками тушёнки. — Как? Ты уже нашёл выход отсюда?
— Думаю, это не проблема, — немного поразмыслив сообщил ему Эд, — Но для начала нам нужно отыскать Толика.
Жемчужное счастье.
Лодка шла к берегу так быстро, как будто она была снабжена автоматикой и управлялась извне.
— Ну вот и транспорт, — заметил Лепински. — Я говорил, что о нас не забудут.
— Не хочется лезть в эту шлюпку, — тихо произнесла Касси. — Но у нас нет выбора. Приготовь оружие.
Капитан усмехнулся. — Спокойно, малышка. Это не пиратский бриг и опасности для нас нет. Во всяком случае пока. Сядем на корабль, осмотримся, пообщаемся с экипажем. Ни на шаг от меня. Поняла?
Шлюпка приблизилась и замерла в паре метров от полосы берега.
— Пошли, — скомандовал Летински.
Касси заметила, что он весь как-то подобрался, исчезла расслабленность и добродушная галантность. Возможно в другой ситуации он мог бы и перенести ее в лодку, чтобы «дама не намочила одежду», но сейчас руки должны быть свободны.
Летински еще раз быстро огляделся и шагнул к лодке первым, закрывая собой Касси.
Шлюпка была абсолютно пуста.
В ней не было ни трупов, ни ползающих скорпионов, ни скалящихся мутантов.
— Вперед? — спустя секунду Летински был уже в лодке и помогал Касси. — Посмотрим что и как тут.
Управление не потребовалось.
Как только странница оказалась на борту, шлюпка сразу развернулась и быстро направилась к «Жемчужному счастью».
Сейчас, в этом неустойчивом и постоянно меняющемся мире Системы, такая автоматика воспринималась странно.
Внезапно Касси почувствовала, что они действительно оказались в ловушке.
Отсутствие порталов и постоянная смена обстановки лишали хрупкой надежды на возвращение во внешний мир.
До этого момента, у странницы всегда была свобода выбора.
Даже в ее прежнем мире, о котором не хотелось вспоминать.
Они молчали, наблюдая, как постепенно уменьшается оставленный позади берег, а впереди по курсу движения, увеличиваются очертания неизвестного судна.
Вопреки опасениям Касси приближающийся корабль не выглядел зловеще. Флаг был не пиратский, а ярко-изумрудный с группой пальм по центру.
На борту сверкало и переливалось раличными цветами название. Очевидно оно дублировалось на разных языках, но один из них был хорошо знаком страннице. И там действительно было написано «Жемчужное счастье».