— Странно, — неожиданно подумала Касси. — Я понимаю местные языки, а местные жители понимают меня и кажется будто мы все из одного мира. Но ведь это не так. Всего лишь иллюзия местной Фата-Морганы. Зачем мы тут?
Она старалась думать о чем угодно, но только не о том, что под днищем лодки — океанская «бездна», и если, покорная чужой воле, лодка внезапно перевернется, то…
Волевым усилием она прогнала панические мысли и вновь продолжила тщательно рассматривать «Жемчужное счастье».
Судно постепенно увеличивалось в размерах, представляя для обзора множество не различимых ранее деталей.
Теперь было хорошо видно, что корабль действительно вполне современный и лодка могла управляться техником или возможно андроидом с борта судна.
Да, в это можно было поверить. Если бы удалось разглядеть людей, гуманоидов или хотя бы тех же андроидов. Но похоже палуба былв пуста.
— Я же говорил, что всё нормально, — оптимистично заметил Летински. И тут же сухо добавил. — Идешь сразу за мной и выполняешь все мои команды. Без размышлений. Ясно?
Он быстро взглянул на напряжённое лицо Касси и неожиданно улыбнулся.
— Мне это кажется, или на корабле тоже нет людей? — тихо заметила странница.
— Значит управляется роботами. — пожал плечами Летински. — Это не серьёзно. С робототехникой я уж как-нибудь разберусь.
По наружному борту, прямиком в шлюпку спустили верёвочную лестницу c балясинами.
— Штормтрап подан, — громко провозгласил Летински напрасно обшаривая глазами судно в поисках людей или на худой конец каких-нибудь гуманоидов.
Какое-то смазанное движение позади внезапно привлекло внимание его и Касси.
Они обернулись.
Гостеприимный остров на котором спутники еще недавно рвали кокосы стремительно погружался в пучину океана.
Было видно как рождается огромная волна.
— Быстро! — рявкнул Летински, легко подхватил Касси и без лишних разговоров буквально взлетел по штормтрапу.
— Держись крепче! — скомандовал капитан опуская свою ношу на палубу. Тут было за что ухватиться и они наконец оторвались от зрелища приближающейся массы огромной волны и осмотрелись.
Очевидно на корабле не так давно был какой-то праздник. Еще висели красочные гирлянды, бумажные фонарики, на палубе тут и там валялись изготовленные из фанеры яркие декорации, украшенные яркими цветами.
Оказывается, люди тут были. А может быть и не люди, а очень похожие на них гуманоиды.
Они стояли так, словно скрывались за сооружениями и внешним нарядным «убранством» палубы.
И их действительно было практически невозможно разглядеть со стороны.
— Добро пожаловать на борт «Жечужного счастья». — произнес безликий голос Системы. — Приятного отдыха и развлечений. В этом квесте вам надо подружиться с пассажирами, найти самую главную жемчужину и доплыть до столицы семи государств Орнеллы.
Люди наконец окончательно вышли из-за укрытий и тени.
И в этот момент в борт ударила волна.
Как на качелях судно поднялось вверх и затем устремилось вниз. Касси вцепилась в Летински, который стоял как скала, и было совершенно не ясно каким образом ему удается сохранять равновесие.
Но в данный момент, Касси занимало не это, а странная публика, пассажиры и экипаж судна.
Люди выбрашиеся на палубу гостепримно улыбались новым гостям.
Когда волна тряхнула судно, они все, слегка, почти незаметно подпрыгнули и продолжали не спеша приближаться к Касси и капитану. С их стороны не прозвучало ни одного слова, ни единого возгласа.
На какой-то жуткий миг, Касси показалось, что они словно мертвые.
Неестественно белые лица, холодные, с отблеском странного неприятия взгляды несущие угрозу, совершенно не соотносились с широкими улыбками.
Вся картинка, плюс молчаливое поведение пассажиров выглядело неестественно и… страшно.
— Боюсь показаться невежливым, — усмехнулся Летински доставая бластер, — Но предлагаю не сокращать дистанцию.
Несущие удачу.
25 век. Земля.
Современный мегаполис выглядел серым и каким-то однотонным. Когда-то он утопал в зелени. Теперь большинство деревьев вырубили, а оставшиеся обрезали так качественно, что они теперь напоминали жалкие обрубки, а не прежние раскидистые красавцы дарящие тень и очищающие городской воздух от пыли и вредных выбросов.
Агенство Освоения и развития космоса переживало не лучший период. Хотя многие, из тех, кто приобрел специальность связанную с космосом мечтали оказаться в штате наёмных работников. Или хотя бы получить рекомендации прекрасных специалистов. Но напрасно. Брали на работу тут очень редко. Каждую кандидатуру отбирали так тщательно, что в конечном итоге, становилось непонятно, какими критериями руководствовались местные чиновники.