- Геноглота, - мстительно буркнула я.
- А по правде? Поскольку ты утверждаешь, что меня хочешь, то...
- Привлекательного мужчину.
- Вот! Это и требовалось доказать. Но тебе невдомёк, что вижу и чувствую я, когда смотрю на тебя и прикасаюсь к тебе.
Хм... Что?! Даже любопытно...
- Ну и?
- Прежде всего, то, что мне в тебе интересно - твой генотип. Комбинацию генов, цепочку ДНК. Я ощущаю всё, что там происходит, в цвете, и пробую на ощупь, вкус и запах... Репликации, элонгации, терминации... Сладкие для меня, как нектар цветка... На самом деле, целая гамма чувств. Которые ты никогда не испытаешь и не постигнешь... Я могу показать тебе, дать пережить, но через призму обмена... А сама ты не в состоянии воспринять меня генетически, настоящего... Глехам - генетический объект. Вот и всё... Ты не годишься для полноценного обмена, Вэлери. Эт-жанди - желанная... Человеческая женщина никогда не станет о-варал, - это непонятное для меня слово он произнёс с какой-то горечью, - для джамрану. Как бы сильно твои чудесные гены не притягивали меня... Этого недостаточно для постоянных отношений. Я не получу от тебя соответствующей отдачи и не изведаю прихода...
Тут я обнаружила, что плачу. Не навзрыд, а так... Безмолвно. Слёзы помимо воли лились из глаз, скользили по щекам и капали с подбородка. Я даже не стыдилась их, потому что... Вдруг осознала, что все наши обмены там - в прошлом, в лаборатории - всё иллюзии и ничего не значили... Очень не по-человечески. Глехам! Вот, кто я для него. Для обоих...
- Ты чего, Вэлери? - Риго заметил как я реву.
Мне даже показалось, что он испугался. Быстро протянул мне салфетку из стопки на столике. Я торопливо вытерлась и высморкалась безо всякого стеснения.
- Стоит ли так переживать? - сказал джамрану, когда я снова взглянула на него. - Это давно в порядке вещей. Все об этом знают и не разочаровываются. Если ещё циклов двести назад большинство людей не располагали информацией, то теперь это не тайна...
- Но ведь... - я прерывисто вздохнула, всхлипнула и схватила вторую салфетку, а первую скомкала и швырнула в утилизатор, не добросила, как следствие. - Но ведь... Есть же разновидовые пары. Я читала...
- Просто для обмена, - он пожал плечами, - и удовольствия. Отчего бы и нет, если внешне процессы так похожи. Каждый получает своё и всем хорошо... Эрф более откровенны, ничего не приукрашивают и называют партнёров по обмену "гле-хам", а кир видят романтику там, где её нет, играя в чувства... Нюансы. Но исход всегда один. Джамрану не связывают жизнь с представителями другой расы.
- Подожди, - внезапно я кое-что вспомнила. - Но такое же было!
- Когда это? - Риген нахмурился. - Не припомню.
- Точно было!
- Ты лучше меня разбираешься в генетической истории? - иронично заметил он.
- Причём здесь какая-то история? - отмахнулась я. - Мне Зарек рассказывал...
- Что он тебе говорил? - капитан насторожился.
- То есть, о ком... О Марехе.
- Вы болтали о Марехе? С какой стати?
- Так... э, к слову пришлось... В связи с одним делом... В общем, не важно. Он сказал только, что Марех - потомок землянина и джамрану... Отчётливо помню. Было!
- Да, - нехотя подтвердил Риго. - Когда-то. Всего однажды и давно, ещё в эпоху конгломерата, - взгляд его вмиг посуровел. - И больше ни разу. Поняла? И предок Мареха, избравший землянку, кир-джаммрит. А в нашей семье - эрф-джаммрут не принято об этом упоминать.
- Но... Зарек сказал, что у Мареха гены и эрф...
- Язык Зареку оторву! - рассердился Риген, но при взгляде на меня сдержался и смягчился. - Не бери в голову, Вэлери. Это всё джамранские выкрутасы и давние разборки. Ты - человек и тебе следует держаться от этого подальше. Да, у тех двоих родились дети и Марех один из потомков нетипичной парочки, но внешне не отличается от эрф-джаммрут: шипы, зрачки, волосы - всё как у меня. И не помышляет о землянках, ты уж поверь. Разве что, когда-никогда, западает на особо заманчивые гены...
Я опустила голову, мне нечего было ему возразить. И больше ничего уже не хотелось.
- Уясни, - продолжал он. - Джамрану возбуждаются, как у вас принято изъясняться, только генетически, всё остальное - прицепом. Ничего плохого в том, что мне приятны твои гены... Я и сам многое могу тебе дать, генетически.... Тебе очень понравится, Вэлери.
Это я знала, а он - нет.
Риго ласково погладил меня по руке.
- Поверь, я тоже изнываю от желания, но иного свойства...
- Хочешь меня полечить? - съязвила я, резко поднимая голову и глядя ему в глаза.
- Почему бы и нет? - усмехнулся он. - Я вполне готов.
- Зато у меня всё упало! - отрезала я.
- Ничего. Я способен тебя обольстить...
- Да ну?
- Хоть я и принял немного имплабо, накануне, чтобы не убить Зарека, - он многозначительно потрогал синяки, - и снять генетический дискомфорт от пребывания с тобой в одном псевдоскафандре...
- Дискомфорт, значит? - я медленно закипала.
- Признаюсь, твои гены меня будоражат. Но здоровье важнее... Мне лучше владеть собой, иначе придётся лечить тебя от издержек и последствий бурного генетического обмена. Не волнуйся... - он схватил мои ладони, сложил их вместе и поднёс к губам. - Чуть-чуть имплабо не помешает. Я хорошо владею техникой...
- Вот что, - я с усилием выдернула свои ладони из его цепких четырёхфаланговых пальцев и отодвинулась. - Хочешь вылечить? Сделай укол, назначь таблетки, а сам проваливай.
Я наслаждалась видом его изумлённой физиономии всего пять секунд. Но какие это были пять секунд! Потом он разрушил очарование, усмехнулся и спросил:
- Почему?
Это же надо иметь такую наглость ещё и спрашивать!
- Почему? Да потому что!.. Я не стану глехам или объектом генотерапии. Вернее... Если захочу получить удовольствие и закрыть глаза на подноготную обмена, то я лучше загляну к Зареку. Он так обрадуется!
Так я говорила, а думала... Все мои чувства и мысли вопили о том, как много значит для меня Риго. Я вдруг осознала, как он важен и дорог мне... Но я не буду для него в чём-то неполноценной и не допущу, чтобы в моих объятиях ему чего-то недоставало. Я чувствовала себя несчастной, а где найти выход не представляла.
- Это не возбраняется, - холодно ответил Риген, - но тогда мне придётся принять здоровенную дозу имплабо...
Наверное, я вела себя эгоистично... Ведь Зарек утверждал, что капитану нужен обмен. Я просто не могла... Возможно, если бы он меня соблазнил, а не выложил правду матку на подносе... Даже, когда бы выяснилось после... Но было уже поздно.
- Прости, Риго, - я отвернулась и утратила бдительность. - Я знаю, как попрыгунчик нуждается в обмене, но...
Меня схватили и прижали к подушке, мелькая перед лицом шипами.
- Как вы земляне любите всё усложнять и драматизировать, - исступлённо прошептал он и поцеловал...
Как тогда - в лаборатории...
Отпустил и отпрянул.
- Всё ещё хочешь меня?
- Д-да...
- И готова стать глехам?
- Нет.
- А чем ты заслужила равенства с джамрану?
- Что? - я резко села от возмущения, и меня прорвало второй раз за сегодня. Я всё ему припомнила и выложила. И стычку с бетароидами, в том числе, и операцию Зарека, и...
- Я не о том, - хмуро ответил капитан. - Личность и заслуги тут ни при чём. И как член экипажа ты меня вполне устраиваешь и даже радуешь, иногда.
- Что же тогда?
- Я о моём генетическом превосходстве.
- Концепция высшей расы? - усмехнулась я.
- Нет, - ответил джамрану. - Безжалостная реальность. Я обладаю генетической чувствительностью и способностью манипулировать генами, как собственными, так и чужими, а ты - нет.