- А почему косвенно? - полюбопытствовала я.
- Пусть расскажет, - надулся Черепашкин, наведя на штурмана щупальца. - Люблю про нас слушать.
Зарек хмыкнул.
- Да из-за той же выдающейся бабки Ригена - Эльтреллы.
- Так она же бабушка капитана, а не твоя.
- Погоди, я недоговорил... Знаменитая легуронша эрфов, а по генофизике истинная реформистка, воплотила в жизнь заветную мечту своей бабки Теризы - избранницы Радеха А-Джаммар. Предоставила свободу и права всем глехам традиционалистов.
- Да-а... - ностальгически протянул ватар, приспустив морщинистые веки. - Раньше мы назывались глехам...
- Именно, - подтвердил Зарек. - Эрфы держали их в лабораториях для опытов.
- Как мы скучаем по тем временам! - тоскливо взвыл Черепашкин.
- И что в этом хорошего? - удивилась я.
- Нас содержали, кормили, холили и лелеяли, - пояснил ватар. - А из-за этой стервы, этого кир-джаммритского семени...
- Бывшим глехам выделили в пользование треть материка, - продолжил за него штурман.
- Поселили в резервациях, - поправил ватар.
- Вас никто там не держал. Летели бы и селились где угодно. Вам построили космическую станцию и отдали десяток кораблей...
- И заставили работать! - горько подытожил ватар.
- Никто вас не заставлял, - фыркнул Зарек. - Просто перестали кормить.
- Этим и вынудили, - язвительно ввернул Черепашкин.
- Так что ж вы не отказались? - заметил штурман. - Как согготы. Те, вон, по-прежнему живут припеваючи.
- Дураки мы потому что, - засопел ватар. - Независимости захотелось. Думали, что-то стоящее... Не я! Я тогда ещё не вылупился.
- Ватары несут яйца, - пояснил Зарек.
Честно стараясь осмыслить, я спросила:
- Как же ты оказался на одном корабле со своим заклятым врагом?
- Пришёл его убивать! - гордо заявил ватар.
Я закашлялась, согнувшись над консолью.
- Спокойно Лера, - штурман заботливо похлопал меня по спине. - Все живы.
- Кха... Кха... Как...
- Это произошло давно, - объяснил Зарек. - Э... Много циклов назад ватар пробрался на корабль и подкараулил капитана. Но Риген-то - джамрану. Он его скрутил и...
- Устроил работать механиком? - я наконец-то прокашлялась и отдышалась. - Убийцу?!
- Плохо ты знаешь Риго, - снисходительно заметил штурман, откидываясь в кресле, - и слишком бурно на всё реагируешь.
- А как мне реагировать?!
- Не драматизируй, прежде всего. Как убийца ватар не состоялся. Зато из него вышел неплохой механик.
- Это да, - подтвердил киллер-неудачник. - Я же работал, на станции, но там мне не нравилось. А здесь - работа не пыльная, бесплатной еды навалом, разрешают залегать в спячку, да ещё и опыты иногда ставят, - он мечтательно улыбнулся.
- На ком? - не поняла я.
- На мне, - радостно сообщил он. - Мастер... капитан Риген так добр.
После таких откровений я впервые засомневалась в причинах, по которым меня здесь держат, кормят и обучают... И до сих пор не высадили на ближайшей планете.
- Но почему ты хотел убить Риго? Ведь он - не бабушка-легурон.
- Сам не хотел, - признался Черепашкин. - Я и клопа-то не обижу. Меня наняли...
- Кто?
- Не знаю. Пришли и предложили, мол, прикончишь капитана, и мы вернём прежний порядок. Тебя заберут в лабораторию и будут... - тут он осёкся и подозрительно вытаращился на меня. - А ты чего вынюхиваешь? Кто такая? Где вы её подобрали? - этот вопрос он адресовал Зареку.
Штурман пожал плечами и подмигнул мне.
- Понятия не имею. За этим - к капитану.
- А-а... - протянул ватар. - Так она - самка капитана. Тогда я пасс.
На этот раз я едва не задохнулась от возмущения, но не успела доставить этой клювастой панцирной мелочи максимум неприятностей, как Черепашкин принялся доставать Зарека.
- А чего мы дрейфуем?
- Мы всё ещё болтаемся на месте? - в свою очередь удивилась я. - Ты ж говорил несколько часов.
Я ведь полагала, что мы давно в полёте, но забыла спросить, куда летим и посмотреть в иллюминатор. И немудрено было так ошибиться. В рубке отражатели затемнялись, а на сверхскорости движение не улавливалось.
- Вот, - самодовольно промолвил Зарек. - Мне удалось продлить интервал до четверти фазы. К тому времени, возможно, получится изменить курс.
Ватар скривился, а я мысленно восхитилась талантами Зарека. В ту же секунду в рубку вошёл капитан. Кивком поприветствовал штурмана и позвал за собой ватара, начисто игнорируя меня. Мистер Черепашкин радостно выбрался из кресла и засеменил за своим "мастером" в его каюту.
Глехам!
Только они вышли, как Зарек снова заулыбался как довольный котяра. Неожиданно поцеловал меня в щёку и потёрся своим плечом о моё плечо.
- Опять? - догадалась я. - Вчерашний день...
- О, да! - просиял штурман. - Сегодня ночью. Ты была великолепна, Лера! Это так восхитительно...
То-то он такой развесёлый. А мне приходилось довольствоваться неизбежным.
- Ну, хотя бы понравилось...
- Ещё бы! - он изловчился и чмокнул меня в нос.
Я отпрянула.
Что за фамильярность? А с другой стороны... Я ведь хотела с ним доверительно побеседовать, но не знала, как подступиться и начала, разумеется, не с того.
- Слушай...
- Тебе готов внимать, моя хадд'эрси.
Ну да, уже и его... Кто?
- Я тут, э, подумала... Пока ты находишься там, то куда девается тамошний Зарек?
Штурман слегка озадачился.
- Я не задавался вопросом, поскольку там на себя не натыкался... Есть несколько вариантов. Либо меня уносит гипотетически, во сне...
- Это как?
- Исключительно сознание, а тело остаётся здесь. Тогда его сознание переносится сюда... Либо, физически, и мы полностью меняемся местами.
Интересная концепция.
- А, если...
- Не вздумай!
- Гм... Откуда ты знаешь, о чём я подумала?
- Подумал о том же. Что случится, если меня или его-меня разбудить?
Выходит, у нас со штурманом есть нечто общее!
- И?
- Решил, что и пробовать не стоит. Это не шутки... Удивительно, что здесь я отсутствую всего минут десять, а там провожу несколько прекрасных часов... - Зарек с наслаждением потянулся. - Этой ночью я пробыл там немного дольше.
- Поздравляю, - рассеянно ляпнула я. - Надеюсь, для тебя не глехам?
- Аи?.. Эт-жанди! Как ты могла такое вообразить? В кир-джаммритском словаре давно нет таких плохих слов. Мы - генетические партнёры.
Звучит гордо!
- Лер, ты чего? - он меня приобнял. - А хочешь... Я сделал записи.
- Что-о?! - я недоумённо уставилась на него и вспомнила.
Не предполагала, что он выполнит своё обещание.
- Записал наш с тобой обмен. Вдруг тебе понравится. Приходи вечером по шедариуму в мою каюту. Посмотрим вместе...
- Лучше ты ко мне, - поспешно ответила я.
- Чего так? Мне конечно лестно, но...
- У меня договор с капитаном, - я вздохнула.
Вот и пошёл разговор.
- Так-так, - Зарек проницательно заглянул мне в глаза. - Давай, рассказывай. Что у вас с Риго?
Это оказалось легко. Я выложила ему всё о нашей с капитаном сделке.
- Он и правда тебе нужен? - удивился Зарек.
- Ничего он мне...