- Я кое-что ещё принёс, - вспомнил Зарек и отдал мне пояс с коробочкой. - Генератор оболочки. Прежний того...
- А где останки?
- Риген забрал на экспертизу. Как тебе угораздило?
- Не знаю... Попала в странное облако.
- В космосе это бывает, - Зарек кивнул.
Мы с удовольствием синтезировали ужин, разлили вино по бокалам и устроились на кровати перед воздушным экраном. Любоваться "нашим" обменом... Но... Не только Зарека и меня, если честно, постигло жестокое разочарование. На записях мелькала рябь и больше ничего. После нескольких минут треска и неразберихи Зарек промотал, отключил и сконфуженно буркнул, что разберётся.
- Этого и следовало ожидать, - попыталась я его успокоить. - Ты здесь ни при чём. Помнишь, как на тех камерах в коридоре... Те же помехи могли повлиять и на твой коммуникатор. Если это вообще был твой коммуникатор, а не того Зарека.
Мы переглянулись.
- Я болван! - штурман хлопнул себя ладонью по лбу. - Так промотался...
Мы не осилили задачку, а инфо-блок заговорил голосом капитана. Нас вызывали в рубку. Обоих, судя по характеру сообщения.
- Наверное, у меня в каюте тоже орёт, - предположил Зарек.
Одновременно и с искренним сожалением мы посмотрели на нетронутое шедарское, остывающий ужин и... Двинулись в рубку.
Там нас встретил хмурый капитан и недружелюбный Черепашкин.
- Смотрите сюда, - Риген указал на передний экран, едва мы расселись по креслам.
К нам открыто направлялся сияющий объект, по мере приближения затмевая звёзды, что окружали Попрыгунчика.
- Установил принадлежность? - встревожился Зарек.
Риген кивнул.
- Я пропустил через спектр.
Капитан перевёл данные на центральный монитор.
- Гляди сам... И скажи, что я не спятил.
Зарек присвистнул.
- Ничего себе! Если бы я не учил астрономию, астрофизику, навигацию и тучу смежных наук, то сказал бы, что к нам движется... Звезда!
- Не просто звезда, - подтвердил капитан, - а белый гигант.
Примечание:
Зокхи* - мрачный персонаж джамранских мифов, на другие языки не переводится, но близко по значению к понятию "нелюдим".
Глава 32. Моменты истины
С минуту все смотрели на экран как завороженные. Первым опомнился Риген.
- Полный вперёд! - заорал он.
- Объект движется обратным курсом, - возразил штурман. - Лоб в лоб. Врежемся!
- Гатрак! - капитан сжал кулаки. - Попрыгун ещё способен маневрировать?
- На ручном и полуавтоматическом...
- Точно?
- Конечно! Я проверял, когда Леру, - Зарек виновато запнулся, - пилотировать учил. Полностью изменить направление не удастся, не в пределах сверхскоростного коридора, а в режиме уклонения и на полном импульсе...
- Значит, не врежемся! Попробуем с ним разминуться...
Попробуем?! Какое-то нехорошее, нет, недостаточное слово в данном контексте...
Рядышком сопел Черепашкин. Видимо, недовольный тем, что сидит далеко от капитана. Похоже, он не осмеливался оккупировать кресло штурмана в присутствии Ригена...
Вот что за мысли лезут в голову в самый неподходящий для этого момент?!
- Я сам поведу! - воскликнул Риго, вскакивая с места. - Зарек, следи за приборами!
- Есть, капитан!
Риген встал за колонку и взялся за штурвал. А я затаилась в кресле, втайне жаждая слиться с ним.
- Держитесь, - приказал капитан и до упора выдвинул "рога".
Вкупе с предупреждением сработала автоматика. Из кресельных спинок выскользнули аварийные зажимы, и моё желание исполнилось - меня обвило пристяжными ремнями и притиснуло к сиденью.
- Не бойся, - шепнул Зарек. - Мы в надёжных руках.
"С шипами", - мысленно добавила я.
- В этом ему нет равных, - продолжал штурман. - Наследственность, где-то там... по отцовской линии.
Ага, по ветви легендарной бабушки.
В таком случае, мне бы его уверенность в безопасности. Я намертво вцепилась в подлокотники.
- Пилотирует как джамм! - непонятно восхитился Зарек, и это было последнее, что он сумел выговорить.
Теперь я понимала, что такое драпать в "реальном пространстве" "на предельной импульсной" и срываться "под уклон", чтобы избежать угрозы столкновения. Челюсть свело, глаза застило красным туманом, резко затошнило и буквально вдавило в кресло... Но когда я почти теряла сознание, внезапно отпустило и полегчало. Пульт управления, и нас вместе с ним, накрыл противоперегрузочный силовой купол, отделивший рубку от мостика. Можно было вздохнуть свободно, открыть глаза, сесть поудобнее и оглядеться.
Что я и сделала.
Подле меня кряхтел ватар, сгруппировавшись в панцирь. А джамрану, судя по всему, легче выдерживали перегрузки... Зарек первым делом подмигнул мне как-то нереально для недавно пришибленного и приплюснутого... Я спохватилась.
Как там Риго?!
Встревоженно дёрнулась, но ремни не пускали. Я оборотилась к штурвалу вместе с креслом и поняла, что боялась зазря.
Нет, колонку не объяло силовым полем. Стремительно менялся сам Риген. Окутанный мерцающей спиралью, он преображался, облекаясь в уже знакомую мне броню, но теперь весь - целиком, от макушки до пят. Только обрывки композитной ткани летали по рубке и оседали на перилах мостика, на приборах и по углам... Выглядел капитан сейчас очень экзотично, даже чересчур...
Внушительные стальные мускулы, перевитые синими канатами, будто проволокой, создавали причутливый рельеф и казались доспехами. Крупные серебристые чешуйки - на плечах, груди, бёдрах и животе только усиливали сходство. Голову сплошь покрывал шлем с характерными выпуклостями и рядами мелких узелковых отверстий на месте носа, рта, ушей, а во лбу красовался изогнутый шип. Глаза удлинились, расширились и напоминали драгоценные камни. Рубиновым огнём горели они в азарте гонки, а звёздные зрачки вспыхивали чёрными протуберанцами...
Так что, насчёт дополнительного числа "колючек" я не ошиблась, и чисто интуитивно связала восклицание Зарека с внезапным превращением капитана.
- Что это с ним? - спросила я, скорее для уточнения, очарованная видом...
- Джамм, - ответил штурман, не отвлекаясь от приборов. - Внутренняя генетическая сущность джаммарунноида.
- И ты так умеешь?
- Разумеется, - рассмеялся Зарек. - Таковы мы на самом деле. Геноморфы... Гатрак! Впереди...
Увлечённая преобразованиями я забыла смотреть на дорогу, поспешно уставилась на экран и невольно зажмурилась. Огненный белый шар целиком поглотил обзор и, казалось, ослеплял, даже сквозь сомкнутые веки.
- Щиты! - прогудел капитан джаммьим голосом. - Фильтры! На полную мощность!
- Уже! - прокричал в ответ Зарек, и сверху будто упала тень.
Я робко открыла глаза.
Попрыгунчик ухнул вниз на предельной скорости! Ещё чуть-чуть и белый монстр окажется вверху, а мы проскользнём под ним, перейдём на сверхскорость и оторвёмся, следуя прежним курсом... Мечты! Грезы!.. Белый гигант разгадал наш маневр, словно обладал интеллектом и вырос до невероятных размеров, заслонив нам путь и заполонив пылающим телом передний обзор...
Космическое чудовище!
- Подайте мне гарпун!? - проорал штурман.
Но все понимали, ракетой это не прошибёшь, а сделаешь только хуже.
Капитану ничего не оставалось как резко сдать полный назад и Попрыгунчика подкинуло вверх... Так мы и прыгали по космосу - вверх-вниз, взад-вперёд, вправо-влево... Чтобы не угодить в палящую корону.
- Маловато и холодновато оно для звезды, - усомнился Зарек, проверяя температуру за бортом, - всё-таки... Вакуумная подушка?