Старпом усилием воли стряхнул оцепенение, отпрянул от иллюминатора и бросился заводить корабль. И через минуту ослаблено рухнул в кресло, ругаясь последними словами. Убаюканные ложным гостеприимством они не заправили звездолёт!
После у старпома выдалось несколько страшных дней, пока не закончился воздух на корабле и кислород в баллонах от скафандров. Страдая от безысходности, он много чего передумал в тишине. И пришёл к выводу, что они подверглись групповой иллюзии и массовому психозу, от усталости и отчаянья приняв за правду мираж...
Вскоре умер он в одиночестве, сжимая ладонями бесполезный штурвал, но истинной причины гибели экипажа так никогда и узнал ...
Встреченная скитальцами галактика была ничем иным, как скоплением астроморфов. И в один прекрасный момент снялись они, движимые извечным стремлением, и все разом унеслись, оставив планеты и людей на погибель. Вовсе не потому, что они такие жестокие. Такова их астрально-имитационная природа, далёкая от понимания и нужд обычных людей.
Мораль сей притчи такова:
Не доверяйте незнакомым галактикам и всегда...
Всегда!
Вовремя заправляйте звездолёты!
Хм-м... После такого и на родное Солнце начинаешь поглядывать с опаской. Мало ли куда ему приспичит свалить...
Глава 33. Космогенный изоморфизм
Поначалу диалог не клеился. Сэжар увлечённо нас разглядывал. Тиа пряталась в кресле, ватар - под панцирем. Риго выжидающе смотрел на герцога, я - на Риго. И на герцога, разумеется.
Интересно, если бы тут был Зарек, что бы он делал? Наверное, отпускал бы уморительно неприличные шуточки.
- Позвольте узнать, куда вы движетесь? - пошёл на контакт астроморф.
- В данный момент никуда, - посетовал Риген. - Просто болтаемся в космосе.
Попрыгунчик снова дрейфовал.
- Капитан... Вы? - уточнил Сэжар, по очереди удостоив вниманием каждого из нас. Взгляд астроморфа небрежно скользнул по моей фигуре, задержался на кресле с Тиа, затем на холмике с глазами и остановился на джамрану.
- А вы здесь видите других капитанов? - удивился Риген.
- Нет.
- Тогда я спрошу, на правах капитана, - неожиданно перешёл в наступление джамрану, ни на секунду не опуская трезубец. - Как вы нас выследили?
Сэжар ответил не сразу. По-видимому, не ожидал такого вопроса. Он слегка нахмурился, приподнял брови, опустил, свёл на переносице, вернул в исходное положение и попросил:
- Можно мне сесть?
- Конечно, - капитан тронул кольцо, из переборки выехал раскладной стул, со спинкой подозрительно смахивающей на гильотину. - Присаживайтесь.
Герцог поблагодарил и уселся, придерживая шпагу; расправил накидку и начал разговор, издалека:
- Надеюсь, вы уже наслышаны о моей природе...
- Не то что бы очень, - ответил Риго, - но кое-что нам разъяснили.
Тиа не шелохнулась, упорно прикидываясь, что её тут нет. Впрочем, Сэжар не обманулся и время от времени многозначаще поглядывал на кресло, где притаилась чёрная дыра.
- Разрешите вас просветить? - с ангельской улыбкой осведомился герцог.
- Пожалуйста, - разрешил капитан. - Только не ослепите.
- Астроморфические сущности не ограничены в передвижениях по единому космическому пространству. Мы состоим из подвижных астеронов, испускаем свободные фотостероны - частицы, напоминающие...
- Корпускулы?! - внезапно догадалась я, а Риго странно на меня посмотрел.
Сэжар заинтересованно глянул в мою сторону и загадочно прищурился. Я смутилась и прокашлялась.
- Кхм... это так, предположение.
- Верно, - астроморф кивнул, совсем как человек. - Мы излучаем их волнами и потоками. При этом исходящие частицы отражаются от встречных объектов, предоставляя нам информацию в ходе эхолокационной фотостеронной связи. С движущимися сверхскоростными объектами, особенно за чертой горизонта всё не так просто, но в итоге мы их отслеживаем. Так понятно?
Более чем! И довольно подозрительно...
- А эти ваши "фотостерончики" случайно не скапливаются в этакие агрессивные облачка...
- Бывает, - подтвердил Сэжар. - Направленный сконцентрированный поток обуславливает фотостеронный выброс.
Теперь ясно, кто испортил мой псевдоскафандр и меня саму чуть не угробил! Так и подмывало устроить герцогу убойную эхолокацию на высокочастотной волне. Но я вовремя прикусила язык, перехватив взгляд капитана, в коем отчётливо читалось:
"Молчи, идиотка!"
- К тому же, свет звезды распространяется и существует одновременно во множестве временных континуумов.
- Значит, поиск - это всего лишь вопрос расстояния и времени? - уточнил Риген.
- В некотором смысле... Свет, знаете ли, должен пройти соответствующее расстояние за определённое время.
Герцог утвердительно качнул головой, и я поняла, чего ему не хватает. Шляпы! С перьями.
- Так иногда мы чувствуем друг друга, - он красноречиво стрельнул глазами в кресло с Тиа, - взаимодействуя астеронами и фотостеронами.
А я подумала, что это всё объясняло более чем, но всегда полезно знать чуточку больше.
- Зачем вы преследуете Тиа? - капитан испытующе уставился на астроморфа.
- Затем, что она - мой пропуск домой. Но вы не ответили на вопрос. Куда вы направлялись?
- В Рубакх.
- Куда?
- Вот, - капитан визуализировал данные с навигационных приборов, и на переднем обзоре возникла Андромеда.
- Узнаёте?
Сэжар кивнул.
- Зачем вам туда?
- Сперва ответьте на мой вопрос.
- Я ответил.
- Вы уклонились от ответа... В лучших традициях джамрану.
- Кто такие джамрану?
- Я, - ответил Риген, не вдаваясь в подробности.
- А они? - Сэжар неопределённо махнул в нашу с ватаром сторону.
- Глехам.
- Ничего подобного! - возмутилась я и удостоилась недовольной гримасы эрф-джаммрут. - Я - человек!
Нельзя допустить, чтобы этот звездоморф презрел человечество, людей, чей облик он так непринуждённо носил, как и одежду.
"И прекращай сверлить меня зрачками, Риго!"
- Сдаётся мне, вы не вполне осознали, - огорчённо заметил Сэжар.
- Что именно? - нахмурился капитан.
- Я - астроморф.
- Наоборот, даже очень хорошо, - ответил Риген, продолжая держать звезду на прицеле. - Учитывая, что я-то геноморф.
Кроме него самого, похоже, лишь я одна, чуждая всяческому морфизму, догадалась, на что он намекает. Поскольку лучший из Ригенов своевременно предупредил меня насчёт того, насколько джамрану неведом страх.
Но! Я - человек и... Эту ходячую сверхновую атомную бомбу, способную взорваться в любой момент, когда пожелает, я боялась. До чёртиков! Ему-то ничего не будет...
Тем временем Сэжар озадаченно разглядывал капитана, словно пытался навскидку определить, чем геноморф предположительно круче астроморфа...
- Точнее, геноморф с аннигилятором, - задумчиво поправился джамрану.
Ну, вот! Эти мужики ни дня не могут чем-нибудь друг с другом не померяться, даже инопланетные.
- Аннигилятор? - звезда насмешливо смерила взглядом трезубец.
Всего секунда и лёгкая вспышка в глазах. Трезубец заискрил и был отброшен капитаном, шипящим от боли и дующим на пальцы.
- Теперь не опасен, - добродушно заметил астороморф. - Впрочем, для меня он и так безвреден, но отныне никому не угрожает, даже муравьям, а тем более агреморфам...