Арабаджи заговорил сбивчиво и горячо:
- Эльгезер теснит нас по всем фронтам! Мне тяжело сдерживать напор его войска. Нам не выстоять перед ним.
- Так давай прекратим! Уйдём...
- Что? Уйти и сдаться? Никогда! Мне нужна эта галактика! Моя галактика... А не его тюрьма!
- Но чем бедная девочка может тебе помочь?
Принц сверкнул глазами.
- Ты знаешь о блуждающих чёрных дырах?
- Кое-что...
- Они - проводники. В другие измерения...
У Сэжара застыли все астероны.
- Мне необходимо попасть в предыдущую вселенную.
- Тиа...
- Да! Воссоединившись с ней, я проникну туда... Ускорив эволюцию, чтобы не ждать миллиарды лет.
- Вот почему ты пичкаешь ей кронцием!
- Только поэтому. Скоро она эволюционирует, и я соединюсь с ней...
Сэжар задрожал от ненависти, рискуя распасться на фотостероны.
- Зачем?
- В другой вселенной - оружие, могущее сокрушить Эльгезера, превратив в комету.
- Откуда ты знаешь?
- Советник...
- Эта тварь?!
Герцог стиснул эфес... Пришелец! Приблуда! Даже не астроморф. Непонятное скользкое существо. Он постоянно носил плащ с капюшоном, а истинное лицо открывал лишь принцу. Сэжар всегда испытывал к нему неприязнь.
Откуда этот тип взялся? Из какой космической преисподней?
- Послушай! - Арабаджи оказался рядом, и Сэжар отшатнулся, будто испачкался, но принц схватил герцога за руку. - Мы должны победить.
- Такой ценой?
- Какая разница! С ней всё будет хорошо. Она нормально эволюционирует.
- Видел я...
- Это временно, неизбежно, но после всё нормализуется. Я достигну цели и сам избавлю её от зависимости.... Мы все будем счастливы и свободны. Иначе, сам понимаешь... Нам грозит заточение и преждевременный коллапс... Смотри, если не веришь, я покажу... Что передал советник...
Сэжар уходил от Арабаджи, зная, что это за оружие, где и как его достать, но с трудом верил... В действительности, это ведь только фрагмент. Основной элемент находился у советника, и тот обещал его принцу. В обмен на Тиа...
***
Герцога загнали в тиски. Он разрывался между Эльгезером и Арабаджи. Между блазаром и квазаром... Первая мысль - отправиться в лагерь Эльгезе, упасть перед ним на колени и повинится... Он простит! Едва узнает. Но... Тогда, что блазар сотворит с Арабаджи?.. Сэжар не мог решить, кто из них ему дороже.
Тиа!
Мэйлали застала гиганта врасплох. Она возникла из ниоткуда, шурша платьем, гибкая и загадочная. Настоящая чёрная дыра! Изумительная в своём коварстве. В руках она держала алую коробку в форме хуманидского сердца?
- Я помогу твоей беде, - без обиняков заявила Мэйлали. - Ты ведь любишь её?
- Да! - пылко ответил Сэжар.
- Прибереги свои порывы, дорогой. И держи.
Она вручила ему коробку.
- Что в ней?
- Конфеты для твоей возлюбленной.
- Что в них?
- А ты смышлёный мальчик, - дыра рассмеялась журчащим атласным смехом и похлопала герцога по щеке. - Зевсий с прометием. Его дают молодым звёздам, чтобы ярче сияли.
- Но ведь...
- Совсем небольшая доза. Она почувствует желание, подъём, и ты легко овладеешь ею.
- Зачем это мне?
- Чтобы зажечь инволюцию. Эволюция на этой стадии обратима. Только возьмёшь её страстно и одаришь своим теплом. Вольёшь в неё свет... - она ностальгически улыбнулась. - Затем приходи ко мне. Я помогу вам сбежать.
- Вам это зачем?
Дыра улыбнулась горько.
- Араджи мой. Я хочу вернуть его, насовсем. Если ты не против.
- Нет.
- Тогда ступай к ней.
- Сейчас?
- Конечно. Он только что покинул её...
- Откуда тебе знать? Ты что, следишь за ними?
Мэйлали поддела его длинным ноготком за подбородок и оттолкнула.
- Иди! Араджи там нет! Я уверена. Он каждую ночь проводит у меня и со мной.
Сэжар одарил её недоверчивым взглядом и со всех ног бросился к своей несчастной звёздочке. А Мэйлали смотрела ему вслед и думала:
"Прекрасно! Когда принц обо всём узнает, то убьёт обоих".
***
Герцог нашёл принцессу одинокой и покинутой в обнимку с опустевшей коробкой из-под конфет и бьющуюся в рыданиях...
Тогда он обнял и утешил её. Протянул новое лакомство, и слёзы Тиа быстро высохли, задобренные сладостью, и вскоре она улыбалась ему...
Он овладел ею почти на рассвете, с каким-то исступлённым наслаждением. Это было как наваждение! Безрассудное и кипучее! Он погружался в неё и проникал всем блеском. Дарил тепло и возвращал к свету! И она сияла в его руках, а он радовался как мальчишка...
Поначалу Тиа страшилась боли, но Сэжар успокоил ей:
- Дурёха, мы же звёзды. Астроморфам не обязательно имитировать хуманидов во всём.
Потом ей стало легко и хорошо. Так хорошо, как никогда ещё не было. Она горела в экстазе и не хотела, чтобы это заканчивалось... И долго ещё лежала истомлённая его ласками, приходила в себя, хватаясь за отблески наслаждения...
Сэжар ушёл, пообещав вернуться и больше никогда с ней не расставаться. Он искал дыру, чтобы она помогла им обойти кордоны Арабаджи, но в галерее его схватили пульсары, связали запястья, приволокли в тронный зал и швырнули к ногам принца.
Жестом он приказал им удалиться и тяжёлой поступью приблизился к герцогу:
- Встань!
Тот повиновался с трудом, ведь руки были связаны, и с вызовом посмотрел на квазара.
- Как ты посмел?! - взревел принц и замахнулся... Мощный удар свалил гиганта с ног.
- Предал меня ради Эльгезера?! Признавайся!
Арабаджи снова велел поняться, и снова ударил... Так он избивал Сэжара, пока тот не лишился чувств и остался лежать на каменном полу, разметав по плитам светлые кудри. Квазар переступил через измученное тело, вернулся на трон и велел стражникам бросить Сэжара в темницу из крониуса, чтобы вырваться он не смог...
После герцог даже не задавался вопросом, как Арабаджи о них узнал. Он боялся за Тиа.
***
Сэжара освободили, когда неизбежное зло свершилось. Его допустили и на церемонию, где счастливый Арабаджи представил всем свою перерождённую супругу-принцессу - уникальную чёрную дыру Тианнею, будущую королеву всех звёзд и созвездий. Она блистала в креолитовой диадеме, приветствуя гостей под руку с квазаром, и принимая поздравления.
Принц будто издевался над герцогом!
Тот едва ли не рыдал от отчаянья и хоронился в последних рядах, опасаясь, что принцесса увидит его таким жалким и трусливым.
- Как провёл отпуск? - проворковали рядом.
Сэжар вздрогнул и обернулся.
Мэйлали!
Как и прежде - яркая, красивая. И мерзкая.
- Сука! - выплюнул он ей прямо в лицо.
- Неважно выглядишь, - усмехнулась она.
- Ты подставила меня! - он с трудом подавил желание вцепиться ей в горло.
- О, нет! - дыра сделала невинные глазки. - Я подарила тебе ночь с Тиа и возможность ускользнуть от принца навсегда. Вместе с ней. Поостынь...
- Как это? - он заинтересовался.
- Дело сделано. Теперь она блуждающая чёрная дыра.
- Ты знаешь подробности?!
- Конечно, - Мэйлали усмехнулась. - Никто не устоит перед тяготением чёрной дыры... Легко было окрутить и советника...