Неужели пронюхал, где мой тайник? Не-ет...
- Подобрал на Ориатоне, когда ты отвернулась, и всячески изучил. Так вот, состав ориатонских корпускул и этих квантовых частиц астроморфа во многом идентичен, но не во всём.
- Опупеть!
"О, господи!" - я чуть не выронила чашку и поспешно вернула её Ригену.
- И ты считаешь... Что мы к этому причастны?
- Я не считаю, - мрачно откликнулся капитан. - Мы безусловно к этому причастны. Происхождение астроморфов как-то связано с ориатонцами, а они выжили лишь благодаря нам...
"О сколько нам открытий чудных...".
- Ядрышки... Кто бы мог подумать? - пробормотала я.
- Ориатонцы...
В самую напряжённую минуту кульминационного откровения в лабораторию заглянул ватар.
- Капитан, - Черепашкин заискивающе улыбнулся. - Как там моя...
- Не сейчас, - прошипел Риген, поставил чашу на столик и попытался вытолкать механика за дверь.
Не тут-то было! Черепашкин выпятил панцирь, растопырил конечности, упёршись ими в переборки и заканючил:
- Ты обеща-ал, сегодня, обеща-ал... капи-ита-ан...
- Знаю, - пыхтел Риго, пиная ватара коленом в панцирь. - Зайди ко мне через час.
А я силилась понять, что между ними происходит.
- Сколько можно?! - громко возмущался Черепашкин, не сдвинувшись ни на йоту. - Сколько можно ждать?
- Один час, я сказал, - сквозь зубы бормотал капитан, - нужно ещё время.
- Чем ты занимался, покуда ватар спал? - настырно гундосил механик. - Ватар проснулся и ватару пора спариваться, иначе ватар опять заснёт...
- Не стращай! - фыркнул Риго.
- Да-а... Сам-то хорошо устроился. У тебя есть самка... И та, другая, не в моём вкусе...
Это он о Тиа, что ли?
- Ватар бы и к ней подкатил, за неимением... но и для неё нашёлся самец... А ватар один-одинёшенек!
- С каких это пор он заявляет о себе в третьем лице? - удивилась я.
- С тех самых, что ему надо спариваться, - Риген пожал плечами и оставил бесполезную затею - выпихнуть Черепашкина из лаборатории. - Если он вовремя не удовлетворит половые потребности, то у него возникнут проблемы с индивидуализацией и самоидентификацией.
- Дело говоришь, - обрадовался механик и снова сгруппировался. - Так ватар ждёт.
Я бы сказала, жжёт.
- Ладно, - капитан махнул рукой и вздохнул. - Иди туда... Знаешь куда, а я за тобой.
Черепашкин вразвалочку, но довольно шустро, устремился куда-то в противоположный конец медотсека. Риго отправился следом, а на пороге лаборатории обернулся и попросил:
- Вэлери, не ходи за мной.
"Ага, как же! Вот теперь по любому пойду".
Я решительно двинулась за ним. Капитан усмехнулся, но удерживать меня не стал.
- Как хочешь. Тебе же хуже. И не говори потом, что я не предупреждал.
Ой-ёй-ёй! Какие мы страшные!.. Ой-ёй-ёй...
Я резко затормозила. Потому что... Мы пришли. Риген выдвинул из стены очередной цилиндрический шкаф, и под восторженные ахи-охи ватара, извлёк оттуда... Ватариху?.. Самку, определённо. Поскольку одежды на особи не было, то я сумела легко это установить, даже со своей дилетантской колокольни.
- Держи, - капитан быстро вручил особь ватару, - и проваливай.
Тот заурчал и вцепился в добычу мёртвой хваткой.
- Активируешь в каюте, - спешно предостерёг механика Риген. - Тут не смей. И не вздумай тащить это на мостик!
- Есть, кэп, - томно проурчал ватар, прижимая к себе ватариху. - Интерактивная? Со сверхаддитивным эффектом? Как в прошлый раз?
- Разумеется, как и заказывал.
- Уррр, - ватар облизнулся. - Они у тебя такие лапушки получаются... Ватар помнит всех и скучает.
- Не забудь. У тебя всего неделя до молекулярного распада.
- Помню-помню... - сопел механик, пробираясь к выходу с вожделенной ношей, а в проёме обернулся и умильно вытаращился на джамрану. - Ватар твой глехам до конца жизни! Переделывай, как пожелаешь!
Зрачки Ригена на секунду расширились и замерцали, а на губах заиграла довольная улыбка... Я сама видела! Тем временем Черепашкин скрылся, волоча за собой самку. Тогда я опомнилась, подбежала к цилиндрическому шкафу и заглянула внутрь.
Пусто... Холодно...
- Какого гатрака ты надеешься там найти? - язвительный голос капитана вернул меня к реальности.
- Э-э... - я пожала плечами. - Гатрака вряд ли, а вот комплект искусственных джамранок или землянок... Может статься. Хотя, кто вас знает.
- Издеваешься? - усмехнулся Риген.
- Не смею, кэп!.. А что это сейчас было? Ватар-андроид?
- Нет, - Риго вздохнул, - и я не хотел, чтобы ты это увидела.
Я уставилась на него.
- Клон?!
- Белковая кукла или белковая подружка... Называй как угодно.
- Зачем?
- Что, зачем?
- Она здесь...
- Разве не очевидно? - капитан, похоже, терял терпение. - Белковых выращивают в условиях дальних перелётов для одиноких представителей вида, которым требуется разрядка... Да кому я это объясняю!?
- Мне! - вспылила я. - Но это же неэтично...
- А при чём тут этика? - удивился джамрану. - И потом, у белковых нет разума. Они всего лишь создают иллюзию разумности, активно реагируя на желания кукловода, и выстраивая линию поведения согласно его предпочтениям. В них заложена интерактивная биомеханическая программа. Но они недолговечны. Распадаются через несколько суток, выполнив свою функцию. Правда, моих экземпляров хватает на четверть фазы, - это прозвучало с какой-то непристойной гордостью. - Самое большее.
До чего дошёл прогресс! Пассивные резиновые куклы трансформировались в белковых интерактивных подружек... Как удобно! Особенно в условиях дальних перелётов. Отходы же потом в утилизатор для обеспечения корабля резервной энергией.
- И белкового друга вырастить можно?
- А тебе надо? - уточнил Риген. - У меня в арсенале есть белковая матрица человека.
- Нет, - спохватилась я и перевела разговор на другую тему. - Что он имел в виду под "ватар твой глехам до конца жизни"?
- То самое. У нас давнее соглашение. Я потакаю его мелким половым капризам, а он предоставляет свой генотип для опытов. По малейшему требованию.
- И как?
- Пока что успешно. Кое-что я в нём усовершенствовал. На долгосрочную перспективу.
- Неужели?! - воскликнула я. - И что это, если не секрет?.. Дай-ка угадаю... Панцирь? Панцирь - результат генной инженерии?
- Не угадала. Я немного подкорректировал его мимику, внедрив соответствующий геном. Теперь зато не перепутаешь, когда он радуется, а когда злится.
Вивисектор! Так его разэдак...
Тут я кстати вспомнила, что у нас с капитаном тоже вроде как соглашение... Но подумать как следует на эту тему мне опять не дали.
- Итак, на всю вахтенную неделю ватар занят, - заметил Риген, - у себя в каюте. Придётся тебе дежурить...
- Одной? - обрадовалась я.
- Со мной! - рассмеялся он. - Но для начала позавтракаем... Пожалуйте в кают-компанию, второй пилот.
Для начала чего?..
Глава 36. Как соблазнить джамрану-2, а ватару уже хорошо...
Вторая условная неделя пути на Андромеду подходила к концу. Зарек так и не объявился, а ватар после секс-марафона с белковой подружкой запропал в машинном отделении. Поэтому нести вахту приходилось нам с Риго. Иногда по очереди, но чаще вместе. Звёзды ли так выстроились, или капитану шлея под ген попала... Неизвестно. Астроморфы вели себя тихо и нам не докучали. Выходили из своих кают раз в сутки к завтраку в кают-компанию и всё.