В общем, мы большую часть времени проводили с капитаном вдвоём в рубке. Самое интересное, что он за период совместного дежурства ни разу не попытался меня соблазнить. Обучение азам пилотирования, полагаю, не в счёт. Но я всегда была начеку. Кто знает, вдруг в этом напускном бездействии и заключалась его хитроумная стратегия... Тайком изучал, наверное, сколько я продержусь в эмоционально-подвешенном состоянии. Учёный же!
Однако на исходе первой недели я устала ждать от него подвоха и постепенно расслабилась. К добру ли нет... Возможно, Риген, как истинный джамрану, предпочитающий состязаться с равным или превосходящим соперником, выделил мне время пересмотреть собственную стратегию. Чтобы ему было интересней.
Я вплотную занялась переосмыслением и даже увлеклась.
Итак! Теперь очевидно, насколько глупо и неправильно я вела себя с ним, пробуя соблазнить избитыми приёмами. Проанализировав ситуацию и сопоставив наблюдения, я разработала план. Во многом с нечаянной подачи ватара, как ни удивительно. Да-да, именно Черепашкин подкинул мне ключевую идею.
Вскорости наступил тот день, когда крайний виток Андромеды чётко обозначился на корабельных экранах.
- Через условные сутки будем в пределах галактического шлейфа, - определил капитан, сверяясь с навигатором. - Довольно быстро добрались, учитывая периодические остановки.
Да, однажды мы останавливались и дрейфовали несколько часов, для дозаправки.
Риген тотчас сообщил радостную весть астроморфам. Чтобы они собирались. И совершенно неожиданно пригласил меня на чай. Вот так, просто...
Я намеревалась сделать первый шаг, но джамрану меня опередил.
Даже не успев отказаться, я тут же согласилась. Надеюсь, это не засчиталось как очко в его пользу. Подумаешь, чай!
Заручившись моим согласием, капитан вызвал механика и перепоручил ему рубку, наказав при малейших признаках опасности трезвонить во все колокола. То бишь, врубать сигнал тревоги. На всякий случай он приложил к прочим инструкциям список допустимых бед. А то, неизвестно, что мнительному Черепашкину привидится в космосе. Я же, в отличие от джамрану настроенная не столь оптимистично, подозревала, что ватар скорей всего продрыхнет за пультом весь условный вечер. Мне показалась даже, что едва мы с Риго отошли от кресел, как оттуда витиеватой руладой зазвучал приглушённый храп...
Впрочем, у капитана - кольцо, и он всегда соединён с кораблём.
Первые десять минут мы действительно пили чай, со сладостями. Памятуя о соглашении в еду и питьё стимулирующие геномы не добавлять, я не тревожилась и спокойно пробовала всё, что стояло на столе. Вот так, после первой чашки чая, оприходованной как-то незаметно, я плеснула себе из чайника добавки... И решительно сделала ход конём. Пока Риген не возомнил себя целой армией.
- Риго... - я почти не ощущала вкуса напитка.
- М-м?
- Я тут подумала... Каждый день смотрю на себя в зеркало...
- Да? И что ты там видишь?
- Одно расстройство!
- Почему? - капитан заинтересованно отставил кружку.
Я печально вздохнула.
- Выгляжу как-то непрезентабельно. Всё-таки летим в другую галактику. Там инопланетяне, разные... Хотелось бы чувствовать себя уверенней...
Я вздохнула ещё печальней и опустила взгляд в чашку. Выждала паузу и просительно стрельнула глазками в капитана.
Риго чуть-чуть сдвинул брови.
- И? Я-то тут при чём?
- Ну-у, ты же мастер, виртуоз изменений... - лесть выходила такой вдохновенной. - Вон как над ватаром поработал. Любо-дорого.
- Гм... - джамрану задумчиво прищурившись смотрел на меня.
Только бы не раскусил!
- Композитный шкаф к твоим услугам, - усмехнулся капитан.
- Не-ет, - я скорчила унылую гримасу. - Нет подходящих параметров. Не то, что хочу я.
- А что ты хочешь? - вкрадчиво осведомился он.
- Ну-у, примерно это...
Рассуждая, что назад пути нет, я в точности обрисовала ему Леру, которую видела в зеркале на Акрохсе. Ведь такой я стала после обмена с Ригеном из прошлого...
Прикольно было наблюдать, как безучастность капитана понемногу вытиснилась маниакальным блеском в зрачках... Едва я закончила описывать, как джамрану выхватил из вазочки печенье, раскрошил его в пальцах, и хрипло сказал:
- Ты словно забралась ко мне в голову, Вэлери.
- Неужели? - внутренне я торжествовала.
- Воистину! Мне хотелось сделать это с тобой... Когда я рассмотрел тебя поближе. Подкорректировать твои гены, прежде чем перейти к более радикальным изменениям.
Ага, я даже знаю каким. Но это оставлю на закуску. Пусть удивится и порадуется.
- Так ты согласен?
- Видишь ли, эт-жанди... - он крошил уже пятое по счёту печеньице, а на его лице отражалась внутренняя борьба. - Можно настроить под твои параметры мой композитный шкаф. Как и всё нестандартное, он включает индивидуальные программы.
- Э... - я едва скрыла разочарование.
Неужто не удастся его перехитрить? Но ведь зачем-то же он позвал меня на чай. Разве не для того, чтобы перейти в наступление?
- Я готов, - Риген лукаво улыбнулся. - За поцелуй.
- Чего?
- Ты меня поцелуешь, а я настрою шкаф.
- Нет!
- Почему? - кажется, он даже огорчился. - Произведёшь фурор в Рубакх...
- Я думала, ты захочешь сам! - слова вырвались прежде, чем я сообразила. Так волновалась, что ничего не выйдет.
- Разумеется, хочу! Но я могу и увлечься...
К этому моменту целого печенья на столе уже не осталось.
- ... И получится вовсе не то, что ты ожидаешь...
- Ну-у... - такой поворот мне не понравился. - Не хочу сюрпризов...
- Художник - творит и не спрашивает, чего хочет его натура, - под оценивающе-нахальным взглядом капитана меня бросило в жар, я часто-часто задышала и непринуждённо расстегнула верхние магнето-кнопки... В душе посмеиваясь.
С некоторых пор я снова носила композитную одежду с высшим уровнем доступа.
- Если в процессе мне захочется большего и...
- Ладно, - буркнула я, стараясь теперь дышать глубже и ровнее. - Пусть будет композитный шкаф.
- Хорошо.
Как-то подозрительно всё...
Я чуть было не передумала, но исключительно из упрямства согласилась. Нельзя так явно демонстрировать свои страхи перед извращенцами. Иначе, сразу поймёт...
Что поймёт?
Испытывая лёгкое сожаление, и грешным делом желая поддаться на более радикальные изменения, лишь бы оказаться в объятиях джамрану, я мужественно себя пересилила и...
- Прошу, - Риго вскочил и картинным жестом указал мне на композитный шкаф.
Знакомая ситуация!
Мне бы по-быстрому смотаться. Так нет же! Я пошла ва-банк! Рассчитывая сорвать карт-бланш. Не иначе... И всё же не удержалась от шпильки.
- И как это ты рискнул доверить меня композитному шкафу? Ревновать не будешь?
- Вэлери, - Риго снисходительно хмыкнул. - Шкафу генофизика не присуща.
Ага, следовательно, он предмет неодушевлённый.
- Шкаф всего лишь ДНКализирован, и управляется моими генокодами. Мы с ним как одно целое. Весь попрыгунчик - это я.
Интересно, а с каким ещё оборудованием звездолёта он себя идентифицирует? Надо впредь осмотрительно взаимодействовать с... приборами.
Я отважно шагнула внутрь его нестандартного чудовища... Только бы не выдать своего замешательства!
- А поцелуй? - коварно напомнили мне.
Ах, да! Всего не учесть, когда имеешь дело с джамрану.
- Твоё условие, ты и целуй, - как можно равнодушнее ответила я.