- Может, поищем лестницу, - предложила Тиа.
- Здесь нет лестниц, - озадаченно сообщил Риго, нехотя выпуская меня из рук.
Пока мы стояли разинув рты, он успел обшарить взглядом каждый участок космопорта.
- Но как-то же все спускаются, - заметили мы с Сэжаром в один голос и растерялись от такого взаимопонимания.
- Пройдёмся, - решил капитан, - и понаблюдаем.
Мы двинулись вперёд по сетке переливчатых мостов. Дорожки неожиданно вспыхивали там, где их раньше не было, гасли и меняли направление.
Куда они ведут?
Дверей, как и лестниц, нам тут не встретилось. Зато в поисках оных выяснилось назначение мостов.
По периметру сферы несколькими ярусами и в шахматном порядке располагались полукруглые выступы. В центре этих площадок мерцали геометрические фигуры - круги, треугольники, квадраты и прочие многоугольники с непонятными символами посередине.
- Смотрите! - воскликнула Тиа.
В одном из ближайших контуров как по волшебству материализовался... Человек! Неужели всё-таки землянин?.. Надеюсь, не единственный... Мужчина словно вырос из треугольника, ступил на мостик и прошагал мимо нас. Я глянула ему вслед и едва не застонала от досады. Из спины гуманоида торчали фиолетовые щупальца - в три ряда по четыре штуки, высовываясь в прорези рубашки.
Тентакли... Мать вашу!
Я разочарованно вздохнула. Риго как-то по-своему истолковал мою реакцию, поскольку наклонился ко мне и вполголоса произнёс:
- Если хочешь, я себе такие же отращу.
- Другого цвета, пожалуйста, - попросила я. - Фиолетовые не в моём вкусе.
Риген изумлённо уставился на меня, я прыснула, и через секунду мы с ним хохотали как сумасшедшие. В приступе смеха мы перегородили дорогу, создали затор, и толкущиеся рядышком инопланетяне таращились на нас как на придурков. Пока мы не опомнились и не перепрыгнули на перпендикулярный мостик, не переставая хихикать.
- Над чем вы смеётесь? - недовольно поинтересовался Сэжар.
- Нам весело, - ответила я и обратилась к капитану:
- Заметил кого-нибудь из своих?
Риго пожал плечами.
- Покамест нет.
Путешественники то рассасывались и рассеивались по сфере, то прибывали вновь... Заодно стало ясно, что перемещение сквозь геометрические контуры - процесс двусторонний. Оттуда не только появлялись, там исчезали. Чтобы воплотиться где-нибудь ещё... В пунктах отдалённых.
- Телепорты, - констатировал Риген. - Транспортаторы. В моём времени учёные только приступили к разработкам.
- А вам ничего не кажется странным? - спросила Тиа.
- Что конкретно? - уточнила я. - Здесь всё странное...
Особенно для землянки из двадцать первого века.
- Например, звездолёты.
- Да, - подхватил Сэжар, - при таких-то технологиях кораблям положено устареть как средству передвижения и перекочевать в музеи.
- Не факт, - рассудил капитан.
Наконец, удалось определить механизмы спуска и подъёма.
Неподалёку от нас на краю моста остановилось одно из чудных существ с шестью глазами и с каскадом шерсти от шеи до пят вместо плаща. Оно что-то невнятно просюсюкало, и перед ним обозначилось ярко-зелёное кольцо, плашмя замерцав в воздухе. Глазастый шагнул в контур и медленно опустился до следующего яруса. Вместо него к нам поднялось нечто...
Вот не совру, если скажу - снеговик. С щупальцами и хоботом.
Риген, как пить дать, заблаговременно проглотил усилитель зрения и рассмотрел светящуюся маркировку из символов над каждой площадкой. Вероятно, условная нумерация. Чего только?.. Увы, наши РНК-переводчики здесь оказались бессильны. Знаки оставались бессмысленными закорючками, а многоголосый говор инопланетян сливался в неразборчивый гул...
Всё-таки Риген отважился на эксперимент.
- Мы-то не понимаем, но, возможно, умная техника сумеет распознать команды.
Бесстрашный капитан встал на краешек мостика, так, что его ступни наполовину зависли над пустотой и скомандовал:
"Нижний ярус".
На уровне носков его сапог в воздухе нарисовалось световое кольцо.
- Порядок, - кивнул он. - Действует.
И шагнул внутрь круга.
Остальные последовали джамранскому примеру и плавно устремились к полу в импровизированных заменителях лифта.
Это было захватывающе!
Немного жутко, до холода в животе, но захватывающе.
Мимо пролетали и проплывали мосты, ярусы, инопланетяне... Я даже попробовала крутануться на триста шестьдесят градусов.
Получилось! Лечу в невесомости...
Восторг полёта длился недолго, ноги коснулись поверхности в чёрно-белую клеточку, и зелёное кольцо истаяло без следа. Я невольно запрокинула голову и очаровано замерла. Отсюда вид на звёздный купол и висячие энерго-мосты становился ещё более завораживающим. Однако хорошо, что одежда будущего, не позволяла заглянуть кому-либо под юбку.
Внезапно Ригена окликнули. Или мне почудилось?.. Не почудилось! Звали не только его.
- Риго! Лера!
Внизу движение было оживлённее. Продираясь через толпу существ, к нам спешил... Кто бы мог догадаться?! Я не верила глазам, но эту чёрно-рыжую шевелюру узнала ещё издалека.
- Зарек!
- Откуда ты здесь взялся? - капитан подозрительно сощурился.
Штурман, а это действительно был он собственной персоной, обряженный как инопланетянин, счастливо рассмеялся.
- Принесло волной. Я ждал вас... Кельбер сказал, что скоро и вы прибудете. Здесь легко забываешь о времени. Так что, чуть-чуть припоздал. Идёмте...
- Кто такой Кельбер? - хмуро осведомился Риген.
- Он... - Зарек замялся. - Мастер измерений.
- Это он притащил нас сюда? - капитан окончательно помрачнел.
- Погоди, Риго, скоро ты всё поймёшь. Кельбер не опасен.
- Разумеется. Кроме того, что выдернул нас в далёкое будущее, не спросив...
- А как бы он тебя спросил? Вызвал и направил, как умел, манипулируя измерениями.
- Так слухи верны? - нахмурился Сэжар.
- Да, ему известны все координаты вселенной в прошлом, будущем и настоящем... Кельбер... - штурман запнулся. - Вас ожидает сюрприз. Потом, всё потом. Для начала устрою вас с комфортом, но сперва прокачу с ветерком и покажу местные достопримечательности.
- Чем тебя опоили? - насторожился капитан.
- Я не вправе разглашать тайну.
Зарек подмигнул мне, перевёл взгляд на астроморфов и угрюмого капитана.
- Вижу, вы таки договорились.
И неожиданно снова подмигнул мне.
- Лера... Я так соскучился!
Сияя широкой залихватской улыбкой.
- Зарек! - я бросилась ему на шею и обняла, осознав вдруг, что здорово истосковалась по своему замечательному другу и балагуру штурману.
Он подхватил меня и закружил...
- Старпом! - окрик Ригена положил конец идиллии. - Второй пилот! Ведите себя прилично.
- О! - Зарек остановился и задумчиво уставился на Ригена. - Заботишься о приличиях? Легарт... Ты неисправим! Настоящий эрф-джаммрут.
И отпустил меня, посмеиваясь.
- Забываешься, кири, - холодно молвил Риго. - Веди нас, куда собирался.
- Капец! - только и смог выговорить Зарек, вопросительно глянув на астроморфов.
Они лишь головами покрутили. Штурман недоумённо покосился на капитана и вздохнул:
- Пошли.
Мы поднялись на средний ярус уже испытанным способом.