- Так это не циклическая мутация?
Риген усмехнулся.
- Разумеется, нет. В моём случае.
- Что это значит?
- Такая мутация действительно существует, и не только у эрф, но и кир. Однако меня таким сделали целенаправленно.
- Зачем?
- Видишь ли, это долгая история, но времени до ужина у нас хватит...
И встречи с таинственным хозяином дома.
- Всё из-за моей бабушки - реформистки.
- Той, что была легуроном?
- Зарек и об этом проболтался?
Я кивнула.
- После её смерти, ДНК нашей семьи, мягко говоря, обесценилась у традиционалистов. Моего отца, его братьев, сестёр и прочих родственников вычеркнули из элитного генофонда. Наша семья тяжело это переживала... В обществе эрф-джаммрут не существует наследования власти в буквальном смысле, но развита генетическая преемственность, соперничество и генетический отбор. И вот, мы - потомки двух величайших легуронов эпохи конгломерата и триумвирата окончательно утратили генетическое влияние, без надежды на восстановление.
- Это так важно?
- Для нас - да, - сказал, как будто выстрелил и помрачнел. - Многие циклы никто из нас выше рядовых иль-сад'ах и ти-иль не поднимался. Но и в этом качестве долго не задерживался... Особенно страдал из-за этого мой отец, пока однажды не поклялся возвеличить наш генокод... Через потомков. Так уж случилось, что выбор пал на меня... После неудачи со старшим братом. Я, помнится, говорил тебе, что у моих родителей кроме меня ещё семеро детей, а я - пятый в семье... Но суть не в этом.
- Погоди! - воскликнула я, пытаясь уложить сказанное в голове. - Дикость какая-то! Твой отец экспериментировал с генами собственных детей ради генетической власти?
- С человеческой точки зрения, но...
- Да какая разница!
- Большая! Не экспериментировал, а создавал генетически безупречного, непревзойдённого и...
- Понятно, - догадалась. - Он - генетик.
Кажется, я начинала сердиться.
- Не он. Генетик - мама.
- И мама в этом участвовала? Ещё лучше! Как она только согласилась?! - негодовала я.
- Она не могла оставаться в стороне, беспомощно наблюдая, как приходит в упадок семейный генофонд.
- А как же материнская любовь?
- В чём, по-твоему, заключается материнская любовь?
- Ну... - трудный вопрос, иногда. - Стремление к счастью и процветанию своих детей...
Или просто вовремя суметь их отпустить.
- Так и моя мать хотела того же. Укрепления генофонда, а через это счастья для своих детей. Хотя некоторые генетически-опальные родственники гораздо комфортнее ощущали себя в окружении реформистов и даже вступили в тэрх-дрегор.
Ага, как Марех.
- У кир-джаммрит не так?
- Нет! И не путай. Мнение кир-Зарека ты уже выслушала, теперь уясни мировоззрение эрфа - меня... Итак, возвращаясь к сути. Именно я стал тем ребёнком с элитными генами. Усилия родных завершились успехом. На меня возлагали надежды, с самого зачатия готовили в легарты, и я им стал.
В голосе капитана прозвучала мрачная гордость.
- Выдержал испытания, вернул генетическое признание моей семье и подтвердил ДНК-величие своих предков. Бросив вызов и выиграв поединок, я вошёл в совет легурата и стал вторым претендентом...
- Э... Извини, что перебиваю, но чего-то я не пойму... А музыка тут при чём?
- Вот именно, что не понимаешь и вряд ли поймёшь. Даже малюсенький изъян, генетическая слабость или прихоть, вызванная этой слабостью, может разрушить всё, что создавалось долгими циклами. Мой старший брат - генетически сильный и безупречный во многом превосходил меня, но... Сошёл с дистанции, поддавшись искушению, раньше, чем сумел чего-то достичь. В дальнейшем, мои родители это учли и сделали меня невосприимчивым к некоторым вещам...
"Интересно, к каким же ещё?"
- ... Стремясь избежать повторения... Но ирония в том, что я сам по ошибке внедрил себе дефектный ген, сведя на нет все их старания. Я не биогенетическая машина всё-таки... И враги этим воспользовались.
- У тебя есть враги?
- Есть.
Риген так резко схватил меня за плечи, что в первый момент я перепугалась.
- Ты и не представляешь, Вэлери, сколько у меня врагов! - лихорадочно заговорил он, сверкая зрачками и по-прежнему не выпуская меня. - Было! В прошлой жизни. Бессчётное количество раз мне расставляли ловушки, норовили генетически дискредитировать и даже убить... Подозреваю, что взрыв синхронизатора тоже не случаен.
- Думаешь, что кто-то подстроил...
- Ничего я не думаю, - он отпустил меня и отвернулся, разглядывая розовый куст с очередными насекомыми.
Когда они успели появиться?
Я косилась на них с опаской. Вроде бы жуки и жуки, но размером с теннисный мяч.
Неужели Риго их и вызвал?..
- Я ничего не думаю, - повторил капитан-легарт. - У меня нет доказательств. Но исключать такую вероятность нельзя... Хотя пострадал Зарек, а не я.
- И ты пострадал. Скитаешься по безвременью. Возможно, они и не собирались тебя убивать, а только вывести из игры.
- Всё может быть, - он испытующе посмотрел на меня. - Поэтому, я очень хочу выяснить, какая в этом роль у тебя, Лера.
Я чуть не поперхнулась.
- Никакая! Я вообще тут не при чём! Просто оказалась в неподходящее время в странном месте...
Он кивнул.
- Поначалу и я так думал. Ты возникла в блоке времени попрыгунчика внезапно и фантастически. Я, конечно, сомневался, но вскоре убедился, что ты не орудие врага.
- А кто же я?
- Ты - парадокс. С некоторых пор я дружу с парадоксами и решил, что могу тебе доверять, как и Зареку. Ватару я, впрочем, тоже верю, но с оглядкой, а вы со штурманом идеальная команда для меня. Можно гарантированно не опасаться ножа в спину. И кое-какие события лишний раз это подтвердили... До случая в шкафу.
- Что же теперь изменилось?
- Всё!
- Твои враги далеко! Они не знают, где ты! - я почти орала, от злости и обиды на этого параноика. - И даже жив ли ты!
- Нельзя их недооценивать. Они на всё пойдут...
- Да ты свихнулся! С этим своим темпоральным сдвигом...
- Тогда, как ты объяснишь?! - он вскочил, схватил меня за плечи и припёр к скамейке. - Как ты объяснишь, что какая-то непримечательная женщина с Земли - обычный человек, якобы из прошлого, ничего генетически из себя не представляющий, играючи пробил мою генетическую защиту, просто напевая примитивную мелодию...
Обида выросла и заполнила моё существо, подавив все прочие чувства.
- Я правда из прошлого!
- Тебе могли и мозги промыть!
- Руки от меня убери!
- Не уберу... Пока не узнаю, что ты такое, Вэлери.
- Ноги затекут, - злобно отбрила я.
- Пойми... Они множество раз пытались. Подсылали лучших агентов. Генетически-выдающиеся джамранки обольщали меня - музыкой, поэзией, обменом... Ничего у них не вышло! Да, именно на этом прокололся мой брат! Не устоял из-за своей чувствительности к музыке и стихам. Но родители это учли, со мной. Никому до сих пор не удавалось сотворить то, что ты своим незатейливым пением сделала со мной...
- И т-ты... - голос у меня задрожал. - Т-ты думаешь, что я... что... меня подослали тебя ослабить и уничтожить?
- Я не знаю, что мне думать, Лера, - устало вымолвил он, опускаясь передо мной на колени и придерживая за талию. - Я ни в чём не уверен... Ни в чём! Возможно, ты слепое орудие в чьих-то руках... Погибнем мы оба, если кто-то запустит механизм. В живых и тебя не оставят, не надейся.