Я махнула рукой и уверенно выбрала последний вариант... Как выяснилось, опрометчиво.
Табличка переформировалась в отрезок из пунктиров, точнее одиннадцати делений-пунктиров. Я успела посчитать. Почему одиннадцать? Не знаю...
"Ваш уровень - первый-продвинутый, - констатировала прототип, и тотчас меня огорошил:
- Был! - и безжалостно стёр три последних деления. - Теперь у вас первый-усечённый".
- Э! - запротестовала я, не совсем понимая, что происходит. - Произвол! Верни обратно!
Лучше бы вверилась домовому или гарантийным человечкам.
- Желаете откат? - вежливо осведомился ИППП.
- Да! Желаю!
Мне вернули три моих законных пунктира и уведомили маленькой припиской:
"У вас осталось девятнадцать откатов из двадцати возможных! Дальнейших успехов!"
Это издевательство такое?
И на экзотику меня больше не тянуло. Не хотелось и далее тратить откаты. Я обошлась яичницей с ветчиной и сыром. Заказала булочку и джем...
Надо отдать должное невидимому сервису - всё появилось само и сразу, как на скатерти-самобранке. Как? А стоило ли уточнять?
Я мрачно поковырялась вилкой в тарелке. Аппетит улетучился, а в голову лезли непрошеные мысли, одна тоскливей другой:
"То ли я вовсе никчёмная, что даже какого-то десерта недостойна... То ли просто не создана для этого мира, где вайпурре и те достаются с приключениями".
Ясно! Будущее - это сплошной интерактивный квест под названием "любишь кататься - люби и саночки возить". Различными идиотскими способами...
Чтобы как-то улучшить себе настроение, я попросила ИППП показать мне всякие штуки, например, условное обозначение второго уровня, третьего и так по порядку...
Экран сперва явил мне крестик, потом снежинку, а после что-то многомерное и неограниченное геометрическими формами. Вот тогда я окончательно, с щемяще-подавленным чувством осознала разницу между моей скромной персоной и субъектами будущего. Словно в пропасть заглянула и обнаружила себя на дне, а вместо ступенек или подъёмника - альпинистское снаряжение.
От полнейшего отчаяния меня спас приход Зарека. Он посмотрел на экран, а потом на меня сочувственным взглядом, и приободрил:
- Лера, чего ты паришься из-за таких пустяков? В первые дни я тоже чувствовал себя неполноценным, столько возможностей, искушений... Условий и преград... Погоревал, немного, а вскоре добрался до второго уровня, хоть и усечённого. Ещё с фазу здесь поживу и сделаю продвинутый, а там и третий.
- Так тебе не сразу второй дали? - удивилась я.
- Нет, как и вам - первый.
- И как тебе удалось?
- Смекалка и упорство, - туманно пояснил он.
- Назад хочу, - решила я, - на попрыгунчик. Мой менталитет к здешней ментальности не приспособлен.
- Вернёмся, - с улыбкой пообещал Зарек, - когда-нибудь, а сейчас пора на квиумвириум. Кельбер ждёт... К слову, превосходно выглядишь.
- Спасибо, - пробормотала я, думая о Риго.
Уже за порогом высокотехнологичного бунгало я полностью осознала причину своего дурного настроения. Лакомство, на которое я выделила слюну, оказалось недоступно! Эффект незаконченного действия? И плевать на то, что его вкусовые качества мне не известны! Даже если на вкус оно отвратительнее кузнечиков... Хочу и всё! Но не знаю, как быстрее попробовать!
Так, мысленно негодуя всю дорогу, я не заметила, как мы очутились в смотровой башне. Или энергопрошивка снова мухлевала?
На самом верху нас ожидали светящиеся телепорты. Неподалёку стоял шикоголовый, расхаживали астроморфы и сидел на скамейке капитан...
- Надеюсь, ваше утро было светлым, - смотритель улыбнулся.
- Ага, очень, - буркнула я всё ещё во власти чёрных демонов - негатива и разрушителя. - Светлее некуда...
- Это приветствие такое, - шепнул Зарек, наклоняясь близко-близко к моему уху. - Тебе следовало ответить: "как темна прошедшая ночь".
Я лишь дёрнула плечом, особенно после того как Риген наградил нас со штурманом испепеляющим взглядом.
Наверное, забыл принять имплабо. Или бесится, как и я, после неудачного завтрака... Хотя, у него всё традиционно.
- Думаю, инструкции не понадобятся, - вновь улыбнулся Кельбер, тактично не заметив мою нерадивость. - Всё просто - становитесь в контур и перемещаетесь.
- Разумеется, - кивнул Сэжар. - Но сперва объясните... Зачем вам при таких продвинутых технологиях перемещения космические корабли?
- Наше кредо - многообразие, - ответил смотритель. - Вы сами определяете, чего хотите или не хотите, и какая ступень вам подходит больше всего, на данном этапе... А среда реагирует и учит.
Ага, одна такая уже определилась и осталась без завтрака. Это я.
- Любопытная политика, - заметил Сэжар.
- Это не политика, а энергопрошивка, - хохотнул Зарек. - Политикой здесь и не пахнет. Но всё делается ради блага и процветания... - штурман подмигнул астроморфу. - Чтобы жить полноценной жизнью не в ущерб другим, научившись извлекать уроки, а не требовать, потреблять и осуждать.
Кельбер рассмеялся и добавил:
- Со временем и они поймут.
После, каждый шагнул в свой транс-путер, и мы за секунды переправились... Туда, куда меньше всего чаяли попасть.
Примечание:
"Призрак-5" - научно-фантастический рассказ Роберта Шекли.
"Гарантийные человечки" - повесть-сказка Эдуарда Успенского и персонажи этой сказки.
Глава 42. Выбор квиумвиров
Мы угодили в тетравир...
- Здесь проходят собрания квиумвириума, - пояснил Кельбер.
Покинув транспутерную, прошли непосредственно в центр пирамиды по мигающему круглыми лампами коридору.
Обычный зал заседаний... По периметру ложи с рядами кресел, а в центре - светящийся треугольник. Чуть покатые стены тянулись далеко вверх и терялись в неоднородности схем и переплетений.
- Квиумвиры и приглашённые в сборе, - отметил смотритель, окинув взглядом присутствующих. - Почти.
Некоторые места пустовали, другие постепенно заполнялись разными представителями квиумвирата. В том числе и теми, кого мы разуверились увидеть в будущем - людьми, джамрану...
Риген заметно приободрился.
... Шакренами, окезами, линдри, маркафи и прочими, включая народы Андромеды и ближайших галактик. Даже многоликие были здесь. Зарек показал мне, как они выглядят и... Дмерхи! Три едва различимые переливчатые полутени. Целая ложа ориатонцев... Квиумвиры переговаривались друг с другом, и гул голосов наполнял внутреннее пространство тетравира.
Кельбер усадил нас в свободную ложу, а сам вернулся в центр и шагнул в треугольник. Разговоры сразу утихли... Ещё несколько припозднившихся советников прошмыгнули на свои места, и смотритель поднял руку.
- Надеюсь, день окажется плодотворным, - провозгласил он, не напрягаясь, но что-то в зале явно избирательно усиливало звук.
"Среда", - подумала я.
- Всё зависит от того, зачем ты созвал нас, - ответили ему из андромедянской ложи.
- Я предлагаю решение.
- Тогда это судьбоносный день, - откликнулись из ряда, где сидели джамрану.
- Мы обязаны сделать выбор, - подтвердили в группе ори-атами.
- Всё имеет начало и конец, - резюмировал Кельбер. - Иногда чей-то конец - это начало чего-то. Нам предстоит определить стоит ли новое начало предстоящего конца.
- Мы знаем, что грядёт квантовый коллапс, - заметил кто-то, и теперь непонятно откуда прозвучал вопрос. - Тебе известны факты?
- Я знаю решение, - заявил смотритель. - И не всем оно понравится.
- Мы выберем, - послышалось из ложи дмерхов. - Главное, чтобы не бессмысленно.