- Ещё чего! - возмутилась я и вдруг испугалась, всем сердцем предчувствуя неотвратимость близкой разлуки.
Глава 45. Мост времени
"Звёздный дракон" разительно отличался от попрыгунчика. Корабль Мареха формой напоминал эллипсоид, да и размеры впечатляли. Если сравнивать наш крейсер с домом, то "дракон" ассоциировался у меня с целым посёлком. Воистину огроменный! Только в один транспортный отсек уместилось бы два наших звездолётика.
Куда воробью до дракона!
Мне чрезвычайно понравились широкие палубы, просторные каюты и светящиеся соты вместо стандартных переборок. А ещё на большом звездолёте находились оранжерея, спортзал, бассейн, бар...
- Мы подолгу живём здесь, - объяснил Марех. - Особенно во время длительных экспедиций.
- А я два цикла болтался на попрыгунчике и ничего, - заметил при этом Риген. - Обходился как-то без оранжереи и бассейна.
Кроме того, корабль Мареха трансформировался. У попрыгуна такой функции не предусматривалось. Зато он умел прыгать и таранить в прыжке и с разлёта...
Мы вернулись на свой кораблик, пристыковались к "звёздному дракону" и Марех устроил нам экскурсию. Заодно показал моё временное пристанище - шикарную каюту, по сравнению с той, что на попрыгунчике.
Зачем мне такие хоромы? Уютнее было там - с Риго и Зареком, в одной рубке...
Вылет за пределы вселенной назначили на завтра. Кельбер хотел пораньше, но Риген настоял на том, чтобы проверить двигательные системы. Но я подозревала, что капитану-генетику понадобились дополнительное время и лаборатория на "драконе", чтобы тщательно изучить доставленный родичем сублиматор.
Ориато-абаддонец предложил нам провести ещё сутки в Лаоконе, пока идёт подготовка к отлёту, дабы "насладиться технологиями будущего". Но мы с Зареком единодушно отказались, сытые по горло местными выкрутасами с энергопрошивками.
- Не знаю, как вам, - заявила я, чиркнув ладонью по горлу, - но меня этот квест уже вот так достал.
- Квест? - удивлённо переспросил Зарек.
Да-да, я раскусила концепцию будущего - это беспрерывный интерактивный квест.
- Ну, интеллектуально-экстремальный образ жизни... Не хочу, чтобы меня кусали дикие пчёлы или кто похуже.
- А я ненавижу сидеть взаперти, - признался штурман, намекая на полицейский участок.
И капитан нас поддержал.
Мы распрощались с Индимом и вернулись домой - на попрыгунчик. Нельзя сказать, чтобы ватар обрадовался. Он сладко дремал за пультом, а мы ввалились всей кодлой, и беспардонно его разбудили. Однако едва Риген предложил Черепашкину спуститься в машинное отделение и выспаться там, счастье ватара граничило с беспредельем. Он приветливо улыбнулся каждому, даже мне, и быстренько смотался, пока капитан не передумал.
- Он нам сейчас ни к чему, - пояснил Риго, - только станет путаться под ногами.
На самом деле, капитан так заранее обезопасил Черепашкина. Уж я-то понимала.
После Риген, Марех, Зарек, Кельбер и астроморфы устроили в рубке небольшое совещание. Меня-то уже списали со счетов и вычеркнули из списка, ну, я бы сказала зря...
- Вам даже не придётся высаживаться на поверхность, - заявил смотритель. - Тем более там единственное измерение открыто - необитаемое и непригодное для жизни и принимает кого-то извне. Остановимся на орбите и создадим парадоксальную волну в сторону Абаддона.
- Как? - поинтересовался Сэжар.
- Я заготовил корпускулы с нужной информацией, запрограммированные на определённую энергоперепрошивку планеты, - объяснил Кельбер. - Схожим образом мы перепрошьём Тиа и вызовем инволюцию.
- Постой-ка! - воскликнула чёрная дыра. - Если я стану звездой... Как же тогда мы отправим их обратно?
- Всё предусмотрено. Ты переменишься не сразу, - ответил смотритель, - а постепенно, но этой задержки хватит, чтобы открыть переход.
Астроморфы переглянулись.
- Хорошо, - согласился белый гигант. - Давайте определимся с маршрутом и последовательностью действий.
- Итак, - подытожил Кельбер. - Вы открываете ворота, и мы летим прямым курсом на Абаддон. После реализации задуманного, я высаживаюсь на планету, покидаю тело ориатонца, возвращаюсь в своё, дабы выполнить обещание. Затем мы летим в галактику Эльгезера и преобразуем его в комету. Арабаджи лишь останется добить генералов и приютить в своих тренах осиротевшие звёзды...
- Или забрать в плен, - отметил Сэжар. - Они будут сопротивляться, даже утратив блазара-короля, но так с ними справиться гораздо проще.
- Называйте как хотите... Я выполню обещание данное Тиа, и вы отвезёте меня домой. Потом снова откроете переход, и вернёте попрыгунчик в систему квиумвирата. Я запрограммирую обратные координаты, то же место и время... Остальное больше не моя забота. Считайте, что свои обязательства перед вами я выполнил.
- Честная сделка, - Риген кивнул, прищурившись. - Одно меня смущает...
- Что именно? - насторожился Кельбер.
- Если корпускулы отторгают ДНК джамрану, то почему на моих сородичей сейчас также действует энергопрошивка?
- Энергетическая прошивка осуществляется не на генетическом уровне, - пояснил Кельбер. - Информация переводится в систему специальных кодов. Да и тетравир оборудован адаптационными фильтрами. Ведь у представителя каждого вида или расы свои особенности... Однако для возрождения наследия одних кодов недостаточно. Необходимы частицы исходного материала, впитанные корпускулами и законсервированные до поры до времени в тетравире.
- Спасибо, - поблагодарил капитан. - Я узнал всё, что хотел.
После мини-совещания астроморфы отправились к себе - тренироваться к открытию перехода. Поскольку все, или почти все, присутствующие знали, какой процесс этому способствует, то никто их уже не беспокоил до самого отлёта. Они пообещали связаться с рубкой непосредственно перед стартом и сообщить о готовности приступить. И далее, по графику.
- Запасов кронция хватит? - поинтересовался Кельбер.
- С лихвой, - подтвердил Сэжар, и звездуны удалились.
- Лучше отойти на приличное расстояние от тетравира - в необитаемый космос, - беспокойно заметил смотритель. - А то, не ровен час, система пострадает...
- Так и сделаем, - заверил его капитан. - Как раз успеваем всё проверить.
Зарек доставил Кельбера в космопорт, а сам остался в модуле - ждать его возвращения. Риго заперся в лаборатории с Марехом и сублиматором "подмышкой", а я кинулась в свою каюту. Пока ещё на попрыгунчике, надо кое-что сделать и кое в чём убедиться.
Первым делом метнулась к тайнику. Корпускулы - испарились... Как и следовало ожидать. Кельбер не лгал, и ядра реально энергопрошили сублиматор, растворившись в нём. Мелкие пакостники! Тогда я отправилась в блок синхронизации... Пока меня никто там не застукал.
Спираль из кубов и сфер мигала и пульсировала. На первый взгляд всё как будто в порядке... А если оно таковым лишь казалось?
Я набралась смелости и повторила свой прошлый фокус с синхронизатором. Мы ведь с ним сроднились, как-никак. Он притащил меня сюда...
Ярка вспышка!
Неужели откликнулся?.. В этот раз я ничего не видела, но он как будто со мной говорил. Так отчётливо прозвучал шёпот в моей голове... Я прислушивалась к внутренним ощущениям, пока не разобрала слова: "Не оставляй Риго, он без тебя пропадёт, и ты пропадёшь без него..."...
Это прекратилось так же, как и началось - внезапно. В сознании прояснилось, я резко открыла глаза и почувствовала, что сжимаю что-то в кулаке... Медленно разжала ладонь и с удивлением обнаружила там несколько ядрышек... Это далеко не все, что когда-то дал мне ориатонец, половины не хватало, не считая того первого, которое я раскусила... Но почему корпускулы снова у меня. Неужто сублиматор поделился? Я хихикнула и только успела подумать, что ничего бредовей со мной не происходило, как долетел отголосок:
"Съешь! Съешь! Съешь!"
Меня, вероятно, приняли за Щелкунчика. Чтобы победить зло я должна расколоть твёрдый орех Кракатук!.. Точно абсурд! Но я прожевала ядра, на свой страх и риск... Оставалось ждать, когда поумнею... Сегодня этого не случилось. Я вернулась в каюту с невероятным ощущением, что между мной и сублиматором возникла какая-то связь, и легла спать. Но спала я плохо, тревожно...