- Тебе не жаль брата? - удивилась я.
Наверное, Тиа не задала бы такого дурацкого вопроса, но в душе я не астроморф, а человек.
- Что такое жалость? - изумлённо откликнулся Арабаджи. - Когда превыше всего битва! Эльгезер тоже мой брат, но я обязан его сразить ради блага своей галактики и во имя свободы. Иначе, он растопчет меня.
- Свободы?! - вот тут я расхохоталась, наслаждаясь грохочущим эхом.
- Ты очень соблазнительна, когда смеёшься, - пылко заявил квазар и, ссадив меня с колен, вскочил с трона, и куда-то потащил, ухватив за запястье.
- Куда мы? - не преминула я полюбопытствовать на бегу, едва мы покинули тронный зал.
- Догадайся!
Не имела ни малейшего желания! Зато, когда он тащил меня по зеркальной галерее, успела разглядеть своё отражение в глянце светильников... Повсюду отображалась и мелькала Тиа. Как я и предполагала.
Где же, интересно, носит саму Тианнею? Неужели она в моём теле?
Как бы там ни было, но попрыгунчик ушёл с поля брани во многом благодаря ей...
Галерея закончилась, Арабаджи распахнул передо мной дверь и втолкнул в просторную комнату с огромными окнами, а снаружи за стёклами пламенел закат... Или рассвет...
Он привёл меня в спальню? Широкая кровать под балдахином не оставляла сомнений.
- Раздевайся! - потребовал квазар, стаскивая камзол.
- Может, сперва по бокальчику? - предложила я, неловко улыбаясь и пятясь к окну.
- Я выпил последнее вино, - заметил он, расстёгивая пояс и скидывая сапоги, - от тоски по тебе, - и, вдруг, словно ему надоело возиться с пряжками и застёжками, устремился ко мне полуодетым. - Хочешь, чтобы я тебя раздел?
- Н-не-ет! - я отступила.
- Отчего так? - в голосе Арабаджи звучала горечь. - Я не мил тебе? Все, кто угодно пользуются расположением моей жены, даже мой слабовольный и непутёвый лгунишка брат, но только не я.
- Это не так, - возразила. - Твоя жена любит и желает тебя. Просто ты никогда этого не замечал...
Ох, зачем я это сказала?
Вот он рядом и обнимает меня.
- Прости... Я думал лишь о себе и о благе галактики. Теперь же только о нас...
- Только ли о нас? - подыграла ему.
- И народе... Звёзды измучены, ослаблены, поблёкли и устали. Мы уведём их... Туда! В другую вселенную, где нас не знают. Наберёмся сил и вновь обрушимся мощью на Эльгезера. Выступим неожиданно... Сейчас отворим же переход, пока генералы прикрывают отступление...
Ой-ей-ей!
Я - не Тиа, меня такой расклад не устраивал, ни при каких обстоятельствах. Да и чёрную дыру вряд ли устроил бы.
- Араджи, - я вопросительно заглянула ему в глаза, - ты уверен?
- Да! Нам не победить блазара, даже при такой расстановке сил, чересчур велики потери...
В голове у меня тем временем зародилась мысль. Чёрная дыра я в душе или нет, но физически состою из астеронов, поэтому должна увести отсюда попрыгунчик и дать возможность Риго вернуться домой, во что бы то ни стало. А там, будь что будет! Что-нибудь да придумаю...
- Давай свои конфеты с кронцием, или что ты туда добавляешь, - заявила я.
Квазар обрадовался и притащил целую коробку. Я взобралась с ногами на кровать, и пока он раздевался, умяла несколько штук.
А вкусно, чёрт побери!
Наевшись, я медленно облизала губы, пальцы и картинно разбросала свою одежду вокруг постели. Стесняться в моём возрасте и положении? Фи! Или это конфеты так влияли... К тому же, тело-то не моё. Я прерывисто вздохнула и очутилась в объятиях квазара...
Всё началось стремительно, а продолжалось ярко и непринуждённо, напоминая в конце непрерывный ослепительный фейерверк. Наверное, частичка Тиа по-прежнему обитала в этом теле, и оно откликалось так, как жаждал и мечтал Арабаджи. Вскоре на месте спальни раскинулся бескрайний космос, и неистовый квазар в бешеном ритме пронизывал чёрную дыру пульсирующими излучениями. Мерцающее пространство дрожало, сжималось, вихрилось и взрывалось, приоткрывая таинственную завесу...
Не помню, что ошеломило меня раньше - это или очередная парадоксальная волна. Очнулась я снова на попрыгунчике как раз в тот момент, когда Риго бережно устраивал меня в кресле и отключал генератор поля.
- Сколько уже я в отключке? - спросила хриплым шёпотом.
- Примерно с минуту, - ответил он. - Сиди смирно, - и пристегнул меня ремнём к сиденью. - Постарайся не двигаться и не шевелить головой. Ты сильно ударилась. Возможно сотрясение.
Так и знала!
- Не могу подобраться к аптечке.
Я потихоньку очухивалась и кумекала, что мне померещилось, а что - взаправду... В соседнем кресле потихоньку кряхтел ориато-абаддонец - виновник наших бед. Если Зарек погибнет на этот раз, мало ли, то я сморчка корпускулярного по стенке размажу, а башку его шишкастую насажу на...
Гатрак! Жажду войны я у астроморфов подцепила?
- Кельбер? - позвала раздражённо.
- Я не... - слабо отозвался смотритель. - Не Кельбер... Алаунауайу.
Вот зараза! Удрал!
- А где абаддонец?
- Не знаю... Незаметно покинул, пока я лежал в обмороке.
Ладно, хотя бы ориатонца довезём.
- Вэлери, - Риген уселся в кресло с другой стороны. - Лучше не разговаривай. Пока я тебя не обследую.
- Зарек! - напомнила я.
- Знаю, - Риго помрачнел. - Но мы же его спасём! И будем надеяться, что когда-нибудь он вернётся, пропетляв во времени. Он всегда возвращался...
- Дай-то бог!.. Смотри!
Впереди на экране, очищенном роботами от обломков чётко обозначился переход.
- Туда, - подтвердил Риген. - Летим домой!
Домой...
Всё оборачивалось как нельзя лучше, означая, что Тиа заняла своё законное место и продолжила начатое, открыв нам обратный путь. А где ж ей быть-то, если я в своём теле? И Арабаджи слился с возлюбленной Тианнеей... Или наоборот.
- Правильные координаты установлены, - Риго старался подбодрить меня улыбкой.
И мы рванули к сверкающим вратам. Попрыгунчик, изрядно побитый и покорёженный, объятый защитным куполом всё-таки двигался и довольно скоро.
- Капитан...
- Второй пилот?
- Орудия у нас в норме?
- Вроде бы да... Я проверил. Да!
- И аннигиляторные пушки?
- Конечно. И протонные торпеды.
- Вынырнем из тоннеля, жахни по нему как следует.
Риго внимательно посмотрел на меня и нахмурился.
- Зачем?
- Иначе...
Я, разумеется, очень благодарна кое-кому за возможность вернуться, но... Астроморфы не должны проникнуть в нашу вселенную ни с какими намерениями. Надеюсь, они легко отделаются, но больше к нам не сунутся...
- Понял, - ответил Риген.
Быстро же он сообразил. Одним словом - элитные гены.
- Сделаем!
Ориатонец молчал, хотя всё слышал. Поддерживал или нет, мы не искали его одобрения. Неожиданно Алау понимающе кивнул и покачал головой.
- Это астроморфы, не стоит переживать. Битвы - их стихия.
- Мы должны закрыть переход, - объяснила я, старательно прогоняя образ красавца Арабаджи, распалённого нежностью и страстью. - Навечно...
Теперь со мною Риген. Навсегда! Мой Риго, обретший память, а с ним я ничего не боялась... Впереди замерцал выход - чернильный круг с неровными краями, и попрыгунчик на полном ходу вынесся из тоннеля в родную вселенную...
- Я люблю тебя, Вэлери, - внезапно произнёс Риген, напряжённо глядя перед собой на приборы. - Эр-хадда'ж... - и решительно опустил ладонь на орудийную консоль. - Зу-джи!