Спальня находилась как раз под тронным залом.
— Араджи… — шептали сладостные губы, касаясь его губ, искушали…
И любви он предавался с той же неистовой страстью, с какой сражался. Но не сейчас.
— Давай воссоединимся, хоть на миг…
— Нет!
— Но Эльгезер не отталкивает таких как я. Оттого и невероятно силён, что делит власть со своими одалисками. И у каждой из них свой сераль из преданных звёзд…
Арабаджи едва не зарычал от раздражения.
— Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, это регентство, Мэй.
— Узурпатор!
Она впилась коготками ему в плечи, скрипнув зубами от досады. Арабаджи вскрикнул и приготовился ей отомстить…
— Сиятельный! — через зал к ним спешил Газирави — один из генералов, красный супергигант. — Нас теснят с флангов.
— Что там?
Арабаджи изменил ракурс слежения и всмотрелся в череду фотонных выбросов на границе.
— Эльгезер задействовал нейтронные звёзды.
— Протонный синхротрон! Он нарушает условие. Нейтронные звёзды только в индивидуальных поединках!
— Это война, сиятельный.
— Угостим его пульсарами.
— Опасно близко к окраинным шлейфам?!
— Не оспаривай моих приказов! Мы под защитой галактического ветра. И через заслон из протонных звёзд ни один луч не проскочит. Зададим хорошую трёпку и… — он запрокинул голову и огляделся. — Где Сэжар? Кажется, только что мелькал на балконе.
— Позвать его? — подобострастно склонился Газирави.
— Немедленно!.. А ты, Мэй, ступай, — он стряхнул чёрную дыру с колен.
И она надменно удалилась, бросив напоследок свирепый взгляд и взметнув подолом длинного блестящего платья. Надетого специально для неблагодарного принца.
Арабаджи усмехнулся.
Коварство этой женщины в стремлении к власти не знало границ. Но её правлению не бывать.
Он недовольно взглянул на затрепетавшего перед ним супергиганта.
— Ты ещё здесь? Выполняй!
Сэжар хорошо изучил нрав принца, особенно ярко вспыхивающий в такие моменты, и поспешил ретироваться.
Белый гигант рассеянно бродил по саду, благоухающему роскошными цветами… Красиво здесь и тоскливо… Отправиться бы куда-нибудь, подальше отсюда, зажить собственной жизнью…
Многие астроморфы — одиночки по натуре, так и поступали, но вселенная таила бездну опасностей… Всегда находился квазар, собирающий вокруг себя войско для новой битвы. Или соблазнительная чёрная дыра, ловящая одинокие звёздочки для забав, и они кружили возле неё, привлечённые силой притяжения… Но более всего ужасали нейтронные звёзды. Эти маньяки рыскали по космосу в поисках себе подобных. Они сливались при встрече, расплёскивая вокруг смертоносное излучение, и с изуверским удовольствием сея разрушения. Или пульсары… Безжалостные убийцы. Таким не стоило попадаться на пути. И ещё, кометы… Неуловимые мстители, мстящие всем подряд.
Сэжар никак не мог решиться уйти, вырваться из-под гнёта квазара. Не хватало духу. Всё же под защитой галактики существовать безопасней. Здесь был его дом. Однако неизведанные дали влекли и дразнили. Вот бы разыскать таинственный Абаддон, куда, говорят, астроморфы не проникали. Он ведь не трус и не какой-то там карлик, а белый гигант — элита, герцог…
Сэжар вздохнул.
Короли, герцоги, графы… Такая имитация общественного строя его расслабляла и вселяла уныние. У Эльгезера всё устроено куда динамичнее, интереснее, цивилизованней. Ведь блазар имитировал технократию.
Война и разборки Араджи с Эльгезе Сэжара не интересовали. Взрываться ему пока что не хотелось. Он предпочитал неспешную эволюцию и сторонился революций. Герцог сравнивал астроморфов с обычными звёздами, искал сходство и различия, и они манили его, вызывая потребность напитаться их светом… Сэжар много путешествовал по галактике, изучал хуманидов на дальних планетах. Обычно дальше «кухни» их не пускали. «Кухней» астроморфы в шутку называли крайний виток.
Путаясь в желаниях и размышлениях, герцог добрёл до конца дорожки и остановился перед фонтаном…
Кстати! О карликах! На бортике расположилась звёздочка как раз из этой категории — прелестная, в газовом платье… Заслышав шаги, она обернулась и улыбнулась белому гиганту.
А вскоре они сидели рядом, смеясь ловили искрящиеся струи и разговаривали…
— Тиа!
— Папа?!
Девушка кинулась навстречу отцу. Газирави казался взволнованным. Глаза лихорадочно блестели, кафтан наполовину расстегнулся, шляпа съехала набекрень. От супергиганта исходило лёгкое розоватое свечение…