— Сэ-эж! — завыла Тиа. — Я же… Я же…. Почему он так со мной?
Герцог отстранил девушку и заглянул ей в глаза. Заплаканные, опухшие, потухшие…
— Он давал тебе порошок?
— Нет… Конфеты. Каждый вечер. Они такие вкусные, Сэж, я не могу насытиться, и хочу ещё, и ещё, и ем, ем, а потом засыпаю и вижу странные сны. Просыпаюсь и снова ем! Снова, и снова, и вот сейчас… Они закончились. Как ты думаешь? Если пойти и попросить у него…
— Нет! — отрезал Сэжар.
Квазар сделал её зависимой от кронция! Зачем? Чего он хочет этим добиться?
Герцог вознамерился поговорить с принцем.
— Почему? — прохныкала она и жалобно попросила. — Хотя бы одну…
— Тебе надо отдохнуть, — Сэжар настойчиво отвёл девушку в спальню, уложил на кровать и отправился в тронный зал.
Там он нашёл Арабаджи, как и рассчитывал.
— Араджи!
Сэжар весь пылал от гнева.
Квазар, напротив, встретил его с распростёртыми объятиями.
— Рад тебя видеть! Не часто ты удостаиваешь меня встречи. В последнее время…
— Надо поговорить! — герцог увернулся от рук принца.
— О чём? — тот резко посерьёзнел.
— О Тиа!
Арабаджи отступил и помрачнел:
— Это не твоё дело.
— Моё! Она твоя жена, а ты подсадил её на кронций. Зачем? Газирави знает? Как ты посмотришь ему в глаза?
— Я отправил генерала на передовую, — заявил принц и вернулся на трон.
Сэжар чуть не задохнулся от ярости.
— Тиран! Чем ты лучше Эльгезе?!
— Слюнтяй! Оставайся и дальше безразличным! Не лезь в нашу войну!
Сэжар растерялся:
— А при чём здесь война?.. Тиа при чём?
Арабаджи заговорил сбивчиво и горячо:
— Эльгезер теснит нас по всем фронтам! Мне тяжело сдерживать напор его войска. Нам не выстоять перед ним.
— Так давай прекратим! Уйдём…
— Что? Уйти и сдаться? Никогда! Мне нужна эта галактика! Моя галактика… А не его тюрьма!
— Но чем бедная девочка может тебе помочь?
Принц сверкнул глазами.
— Ты знаешь о блуждающих чёрных дырах?
— Кое-что…
— Они — проводники. В другие измерения…
У Сэжара застыли все астероны.
— Мне необходимо попасть в предыдущую вселенную.
— Тиа…
— Да! Воссоединившись с ней, я проникну туда… Ускорив эволюцию, чтобы не ждать миллиарды лет.
— Вот почему ты пичкаешь ей кронцием!
— Только поэтому. Скоро она эволюционирует, и я соединюсь с ней…
Сэжар задрожал от ненависти, рискуя распасться на фотостероны.
— Зачем?
— В другой вселенной — оружие, могущее сокрушить Эльгезера, превратив в комету.
— Откуда ты знаешь?
— Советник…
— Эта тварь?!
Герцог стиснул эфес… Пришелец! Приблуда! Даже не астроморф. Непонятное скользкое существо. Он постоянно носил плащ с капюшоном, а истинное лицо открывал лишь принцу. Сэжар всегда испытывал к нему неприязнь.
Откуда этот тип взялся? Из какой космической преисподней?
— Послушай! — Арабаджи оказался рядом, и Сэжар отшатнулся, будто испачкался, но принц схватил герцога за руку. — Мы должны победить.
— Такой ценой?
— Какая разница! С ней всё будет хорошо. Она нормально эволюционирует.
— Видел я…
— Это временно, неизбежно, но после всё нормализуется. Я достигну цели и сам избавлю её от зависимости…. Мы все будем счастливы и свободны. Иначе, сам понимаешь… Нам грозит заточение и преждевременный коллапс… Смотри, если не веришь, я покажу… Что передал советник…
Сэжар уходил от Арабаджи, зная, что это за оружие, где и как его достать, но с трудом верил… В действительности, это ведь только фрагмент. Основной элемент находился у советника, и тот обещал его принцу. В обмен на Тиа…
Герцога загнали в тиски. Он разрывался между Эльгезером и Арабаджи. Между блазаром и квазаром… Первая мысль — отправиться в лагерь Эльгезе, упасть перед ним на колени и повинится… Он простит! Едва узнает. Но… Тогда, что блазар сотворит с Арабаджи?.. Сэжар не мог решить, кто из них ему дороже.
Тиа!
Мэйлали застала гиганта врасплох. Она возникла из ниоткуда, шурша платьем, гибкая и загадочная. Настоящая чёрная дыра! Изумительная в своём коварстве. В руках она держала алую коробку в форме хуманидского сердца?
— Я помогу твоей беде, — без обиняков заявила Мэйлали. — Ты ведь любишь её?