— Вот именно, что не понимаешь и вряд ли поймёшь. Даже малюсенький изъян, генетическая слабость или прихоть, вызванная этой слабостью, может разрушить всё, что создавалось долгими циклами. Мой старший брат — генетически сильный и безупречный во многом превосходил меня, но… Сошёл с дистанции, поддавшись искушению, раньше, чем сумел чего-то достичь. В дальнейшем, мои родители это учли и сделали меня невосприимчивым к некоторым вещам…
«Интересно, к каким же ещё?»
— … Стремясь избежать повторения… Но ирония в том, что я сам по ошибке внедрил себе дефектный ген, сведя на нет все их старания. Я не биогенетическая машина всё-таки… И враги этим воспользовались.
— У тебя есть враги?
— Есть.
Риген так резко схватил меня за плечи, что в первый момент я перепугалась.
— Ты и не представляешь, Вэлери, сколько у меня врагов! — лихорадочно заговорил он, сверкая зрачками и по-прежнему не выпуская меня. — Было! В прошлой жизни. Бессчётное количество раз мне расставляли ловушки, норовили генетически дискредитировать и даже убить… Подозреваю, что взрыв синхронизатора тоже не случаен.
— Думаешь, что кто-то подстроил…
— Ничего я не думаю, — он отпустил меня и отвернулся, разглядывая розовый куст с очередными насекомыми.
Когда они успели появиться?
Я косилась на них с опаской. Вроде бы жуки и жуки, но размером с теннисный мяч.
Неужели Риго их и вызвал?..
— Я ничего не думаю, — повторил капитан-легарт. — У меня нет доказательств. Но исключать такую вероятность нельзя… Хотя пострадал Зарек, а не я.
— И ты пострадал. Скитаешься по безвременью. Возможно, они и не собирались тебя убивать, а только вывести из игры.
— Всё может быть, — он испытующе посмотрел на меня. — Поэтому, я очень хочу выяснить, какая в этом роль у тебя, Лера.
Я чуть не поперхнулась.
— Никакая! Я вообще тут не при чём! Просто оказалась в неподходящее время в странном месте…
Он кивнул.
— Поначалу и я так думал. Ты возникла в блоке времени попрыгунчика внезапно и фантастически. Я, конечно, сомневался, но вскоре убедился, что ты не орудие врага.
— А кто же я?
— Ты — парадокс. С некоторых пор я дружу с парадоксами и решил, что могу тебе доверять, как и Зареку. Ватару я, впрочем, тоже верю, но с оглядкой, а вы со штурманом идеальная команда для меня. Можно гарантированно не опасаться ножа в спину. И кое-какие события лишний раз это подтвердили… До случая в шкафу.
— Что же теперь изменилось?
— Всё!
— Твои враги далеко! Они не знают, где ты! — я почти орала, от злости и обиды на этого параноика. — И даже жив ли ты!
— Нельзя их недооценивать. Они на всё пойдут…
— Да ты свихнулся! С этим своим темпоральным сдвигом…
— Тогда, как ты объяснишь?! — он вскочил, схватил меня за плечи и припёр к скамейке. — Как ты объяснишь, что какая-то непримечательная женщина с Земли — обычный человек, якобы из прошлого, ничего генетически из себя не представляющий, играючи пробил мою генетическую защиту, просто напевая примитивную мелодию…
Обида выросла и заполнила моё существо, подавив все прочие чувства.
— Я правда из прошлого!
— Тебе могли и мозги промыть!
— Руки от меня убери!
— Не уберу… Пока не узнаю, что ты такое, Вэлери.
— Ноги затекут, — злобно отбрила я.
— Пойми… Они множество раз пытались. Подсылали лучших агентов. Генетически-выдающиеся джамранки обольщали меня — музыкой, поэзией, обменом… Ничего у них не вышло! Да, именно на этом прокололся мой брат! Не устоял из-за своей чувствительности к музыке и стихам. Но родители это учли, со мной. Никому до сих пор не удавалось сотворить то, что ты своим незатейливым пением сделала со мной…
— И т-ты… — голос у меня задрожал. — Т-ты думаешь, что я… что… меня подослали тебя ослабить и уничтожить?
— Я не знаю, что мне думать, Лера, — устало вымолвил он, опускаясь передо мной на колени и придерживая за талию. — Я ни в чём не уверен… Ни в чём! Возможно, ты слепое орудие в чьих-то руках… Погибнем мы оба, если кто-то запустит механизм. В живых и тебя не оставят, не надейся.
— А если это не так? — всё похолодело внутри. — Всякое бывает. Совпадения…
— Наверное, но это не повод терять бдительность и… Не верю я в такие чудесные совпадения. Джамрану владеют и темпоральными, и пространственными технологиями. Большинство под запретом, но мало ли…
— Так что будем с этим делать? — обескураженно спросила я, чувствуя как злость постепенно улетучивается.
— Постараемся во всём разобраться, исследовать… А пока, нам лучше держаться друг от друга подальше…