Риго не отвечал.
Попрыгунчик, направляемый твёрдой рукой джамма, лавировал между распалённых боем полыхающих монстров. Как песчинка среди бушующих китов вселенского океана. Выбросы звёздной сечи отрезали кораблику путь к бегству, и Риген не мог ни на секунду отвлечься от управления. Зарек с Кельбером развернули свои кресла к астроморфам, но первой штурман увидел меня.
— Лера?!
— Что?! — прорычал Риген, не оборачиваясь и не отпуская штурвала. — Лера?!
И выругался по-джамрански.
— Марш в каюту!.. В мою!
Я бы так и сделала, напуганная происходящим, но в нас врезалась комета. Риго не успел отвернуть. Это вам не какие-то вялые медузы! Обшивка с полем выдержали, но сверху от удара рухнула металлическая скоба и заклинила переборки… Гравитация на мгновение вышла из строя, защитный купол рассыпался блёстками, и нас с астроморфами разметало по рубке. Штурмана с Кельбером спасли пристежные ремни, а Риго магнитные сцепки.
— Чего медлите?! — прокричал Сэжар, цепляясь за лестницу. — Создайте волну! Превратите Эльгезера в комету! Сейчас!
— Нет! — отрезал абаддонец.
— Тогда вы все умрёте!
— Мы и так умрём, если потратим энергию на… — Кельбер резко умолк, будто прикусил себе язык.
В неразберихе на это никто не среагировал.
— Не факт, — проговорил Зарек, заряжая орудия, — будем отстреливаться!
— Нет, — завопила Тиа. — Вы только себя погубите!
Её забросило на мостик, а я пыталась добраться до ближайшего кресла.
— Вижу! — вдруг заорала дыра. — Брешь! Там! Туда!
Но Риго тоже заметил и устремил попрыгунчик снарядом, готовым протаранить любого огненного гиганта, вставшего у него на пути… Уши заложило, виски заломило, и всё потонуло в рёве форсажных двигателей.
Только бы успеть!..
Мы прорвались! И относительно выровнялись. Корабль больше не кидало из стороны в сторону. Мне даже удалось сесть в кресло…
— Стойте! — прокричал Сэжар, бросаясь к пульту. — Долго ему не продержаться!
На обзоре раскинулась панорама битвы. Квазар бился против блазара в жестокой схватке космических исполинов.
— Это нас не касается! — огрызнулся Кельбер. — Полный впе…
— Здесь я капитан, — холодно напомнил Риген, — и никуда не полечу, пока мне не объяснят, что значит «потратим энергию».
Ага, значит, он всё-таки услышал! Абаддонец прокололся…
— Арабаджи задавят с флангов! — не унимался Сэжар.
— Да пусть его поглотит блазар! — разозлился Кельбер, явно нервничая после вопроса Риго. — Гнусные астроморфы!
Напрасно…
— Пеняйте на себя, — глухо выговорил Сэжар, — но брату я помогу.
И Белый гигант исчез, мелькнув лёгкой вспышкой…
— Что вы наделали? — Тиа сбежала с мостика и ринулась к смотрителю. — Зачем?!
— Глядите! — вскричал Зарек.
Вдалеке на экране разрастался огромный сияющий ком с искрящимися краями…
— Сэжар! Это Сэжар! — выкрикивал штурман, указывая вперёд.
А меня охватило неясное дежа вю. Как будто я уже слышала это восклицание, где-то и когда-то… Раньше! Или…
— Берегитесь! — в панике подхватил Кельбер.
Дежа вю усилилось…
Шар раздувался, заполонив обзор. Разбухал до неимоверных размеров…
— Проклятье! — выругался Риген, круто сдал назад, и…
Белый гигант взорвался!
— Сверхновая! — завизжала Тиа. — Сэжар преобразился…
— Чудовища, — прошептал Зарек, — космические чудовища…
И попрыгунчик накрыло огненным валом! Завертело и отбросило в гущу смертоносных протуберанцев! Вот тогда обшивка не выдержала и треснула. Рубка почти надвое раскололась… Нас спасла лишь аварийная система — разорванные края быстро стягивались и уплотнялись силовым полем.
— Всю энергию на шиты! — приказал капитан, сохраняя самообладание и стараясь вывести корабль из этого пекла.
Зарек перераспределил ресурсы, отключив гравитационные, страховочные и противоперегрузочные датчики.
У Кельбера отказали ремни безопасности, его выбросило из кресла и швырнуло на переборку. Он так и остался лежать там, постанывая и щупая шишковидную голову. Я как-то сумела удержаться за подлокотник, подсунув под него руку и сцепив пальцы…
Надо бы срочно выудить из сиденья ремень!
Тиа летала по рубке, но без особого вреда для астеронов. Зарек успел пристегнуться вручную.
— Он нас уничтожит, спасая брата! — вопила чёрная дыра.
Сверхновая-Сэжар сминала, дробила и жгла противников квазара, а мы рисковали угодить под следующий удар.