— И затопчут ненароком, — мрачно продолжил капитан.
— А если поменять полярность? — сообразил Зарек. — Отсюда…
— Это мысль, — после некоторых раздумий согласился Риген. — Попробую… Только укроемся. Вон на том дереве.
Капитан не зря его выбрал. Этот «пальмодуб» выглядел наиболее могучим и вполне мог заслонить нас от бегущих чудовищ. Хотя, не ломануться же они как идиоты на деревья при наличии обходных путей… Или…
Исполины обезумели и рванули в разные стороны, удирая от неприятных импульсов. И, разумеется, прямиком к нам… Рискуя напороться на дерево в чьей кроне мы так уютно засели. Земля подрагивала, и дерево сотрясалось, а слегка прояснившееся небо наполнилось хлопаньем и свистом перепончатых крыльев. Поднялся ветер, разворошил кусты, мою причёску, и едва не сдул нас всех с дерева.
— Меняй обратно! — взвыл штурман, цепляясь за ветки, как обезьяна.
Капитан потянулся к кольцу, как вдруг, не добежав до нас, гиганты обогнули заросли по кривой и промчались мимо… Мы, как по команде, проводили их удивлёнными взглядами и переглянулись.
— Что это было? — нахмурился Зарек и сразу заподозрил Ригена. — На что ты переключился?
— Понятия не имею, — ответил тот, хмурясь ещё интенсивнее, чем штурман.
Животные в итоге разбежались и разлетелись. Мы слезли с дерева, и капитан отключил маскировку. От греха подальше.
— Нам лучше поторопиться, — молвил кто-то неподалёку женским голосом.
Я оторопела.
— И без тебя знаем, Лера, — мимоходом бросил Зарек, направляясь к Попрыгунчику, а Риген настороженно замер на полпути.
Обернулись все вместе.
Под чудом уцелевшими папоротниками стояла девушка. Спокойно так, будто остановилась передохнуть. Совсем юная и вполне так себе обычная, на вид землянка… Если бы это было вполне естественно встретить человека на Земле прошлого в середине мезозойской эры, в самом начале юрского периода…
Зарек аж крякнул от неожиданности, когда смекнул.
— Надо торопится, — повторила девчонка. — Они уже близко.
— Кто?! — воскликнули мы хором.
— Бетароиды и чудовище…
Это она о динозаврах, что ли?
Я покрутила головой, но больше никого не увидела.
Зарек хмыкнул.
— Динозавров мы отогнали.
— Бетароиды нас не отследили, — добавил Риго.
— Это я их отогнала, — буднично поправила девушка без капли самодовольства, в отличие от штурмана.
— Как? — скептически поинтересовался Зарек.
— Потом! Сейчас надо бежать! Бетароиды гонятся не за вами, а за мной…
— Откуда ты взялась? — Риген пришёл в себя и вспомнил капитанский тон.
— Нет времени! — выкрикнула она, в отчаянии озираясь по сторонам. — Почему вы меня не слушаете? Они прознали, что я сбежала.
И не дожидаясь нас, странная девушка ринулась к попрыгунчику. Невольно и мы по очереди отправились за ней. Но особо не спешили. Никакие бетароиды нам не угрожали. Пока что… Однако возле корабля я обернулась, как завзятый параноик нашего экипажа и вскрикнула. Беглянка оказалась права. Из-за деревьев материализовались знакомые пластилиновые человечки с зубами.
— Быстро, — сориентировался Риген, открывая нижний люк и спуская трап.
Все нырнули внутрь, не заставив себя упрашивать, и капитан задраил шлюз.
— По дороге о себе расскажешь, — обронил он, проходя мимо девчонки, и поспешил в рубку. Зарек устремился за ним.
— Мы же её не знаем, — попробовал вразумить он Ригена. — Брать на борт неизвестно кого…
— Я не брошу человека, которого преследуют бетароиды.
— А ты уверен, что она человек? — отчего-то засомневался штурман.
Это он произнёс громким шёпотом, но я всё равно услышала. Вероятно, девушка тоже… Она не двигалась с места, продолжая стоять у шлюза. Неужто ждала приглашения? А я не спускала с неё глаз. Мало ли что… И наконец-то рассмотрела нежданную пассажирку.
Невысокая, хрупкая, лицо худое, даже болезненное. Чуть впалые щёки, лихорадочно блестящие чёрные глаза и очень короткие светлые волосы.
— Ты больна? — вырвалось у меня.
— Дефицит жизненных сил, — пролепетала девчонка. — Но я справлюсь… дайте срок… подальше от них.
Почему-то вспомнилась известная поговорка про незваных гостей, которые хуже… Кого? Бетароидов?
Девушка пошатнулась. Тут я рассудила, что она вроде спасла нас от печальной участи быть затоптанными динозаврами, по её словам, и чуточку смягчилась… Нет, не протянула ей руку, но выставила локоть.