— Хватайся и пошли. Нечего здесь стоять, Попрыгунчик стартует.
Кто знает, каких ещё неприятностей принесёт нам её побег!
Капитан нейтрализовал перегрузки, но звуковой и цветовой сигналы индикатора шлюза сообщали о взлёте. Причём резко и с места.
Я втолкнула девчонку в лифт.
— Тебя как зовут?
— Можно… Тиа, — ответила она, прислонясь к панели кабины и устало прикрыв глаза.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли это её настоящее имя, но как-то же надо к ней обращаться.
Недолго думая, я отвела беглянку в медотсек и определила под крыло добрейшего айболито-андроида. Пока меня носило по волнам времени, Риген всё же активировал одного, во избежание повторных эксцессов с форс-мажорами. Теперь мы готовы к любым операциям!
Не дай бог…
Так вот, я завела Тиа в медотсек, а сама кинулась в рубку.
Ребята встретили меня не слишком вежливо, особенно учитывая, что я оставила незнакомку без присмотра.
— Мы не знаем, кто она, — мрачно упорствовал Зарек.
— С ней андроид, — оправдывалась я. — Вмиг поднимет тревогу.
— Ладно, пусть, — разрешил Риген. — Не разнесёт же беглянка корабль, спасший её от этих…
Он кивнул на экран, где за удирающим попрыгунчиком тянулась вереница медуз…
Откуда их взялось столько?
— Прятались на орбите, — сквозь зубы проговорил Риген. — Заразы…
— А если она их лазутчица? — настаивал штурман.
— Не мели ерунды! — раздражённо отозвался капитан.
Ясно же, что ему не до этого.
— Нам бы оторваться, — он сосредоточенно нахмурился и увеличил скорость.
— Хуже всего, — злился штурман, — что они запомнят нас… Не стоило подбирать её…
— А что? Бросить на растерзание шайке бетароидов?
— Не знаю, — штурман угрюмо отвернулся и уставился на консоль.
— Они — враги. Помнишь?
— Ещё бы! Но подозрительно всё это…
— Согласен, — ответил Риген. — Но пока надо придумать, как оторваться. Медузы не отстают.
— Прыжок, — предложил Зарек и тут же заткнулся под убийственным взглядом капитана.
— Однажды мы уже прыгнули, — угрожающе напомнил тот.
— Тогда сверхскорость.
— Без координат рискуем врезаться в звезду.
— Я попробую сбросить их с хвоста. Через быстрый набор. Куда летим?
Риген задумался на секунду.
— Куда-нибудь, лишь бы от них подальше, но… Безопасного пространства и времени в списке почти и не осталось… На свалку — заказано, мезозойскую эру бетароиды облюбовали… На Розенкрайне… Нельзя! Из-за предыдущего визита…
— Знаю! — воскликнул Зарек и принялся вводить координаты.
— Э-э! — запротестовал Риген. — Сперва доложи куда.
Наученный горьким опытом, капитан больше не доверял штурману в вопросах навигации.
— Мербана.
— Дикарская система?
— Да. Зато там нас не будут искать.
— Хорошо, — капитан облегчённо вздохнул. — Давай туда, но…
Я вцепилась в спинку его кресла, не находя себе места от волнения, пока мы не оторвались от погони.
— Корректировать некогда, — отозвался штурман. — Я ввёл те, что есть — приблизительные. — Держитесь!
Я крепче обняла кресло.
— Перехожу на сверхскорость!
Экран вспыхнул, а когда на отражателях вновь зажглись звёзды, никаких кораблей-медуз радары поблизости не фиксировали.
— Ут-те, — удовлетворённо заметил Риген, откинувшись на спинку кресла.
Я замешкалась и не убрала руки с подголовника, и капитан опёрся головой прямо на них… Упругие шелковистые пряди защекотали кожу, и капитан замер на мгновенье, прерывисто вздохнул, и внезапно прижался затылком, словно намеревался расплющить мои пальцы… И будто электрический ток пробежал от кончиков ногтей до корней волос… Я смутилась, вспыхнула и выдернула ладони.
Ринген обернулся и недоумённо приподнял брови.
— Вэлери?..
— Да! — я злилась на себя и на него, немножко, а сердце безумно колотилось.
Презреть все табу и рассказать ему? Или, побоку условности, пригласить к себе в каюту и там, наедине, страстно:
«Капитан, я хочу вас… Займитесь со мной…».
— И ты всё время стояла там?
Воспоминания нахлынули, до слёз! Вот он — близко и такой желанный… Даже сейчас. В облике «сумасшедшего шляпника».
Да он и есть сумасшедший, безудержный, неутомимый!..
— Вэлери… Что с тобой?
— Спасённая в медотсеке, одна, — поспешно вывернулась я. — И, кстати, её имя — Тиа.
Капитан нахмурился и повернулся к штурману