Девственные леса, говорите? Простодушные дикари?
Не знаю, что там вообразили о себе путешественники во времени повидавшие всякого, но дикой эта система определённо не была… Скорее цивилизованной и эта цивилизация распространилась в космос.
Вокруг планеты и её сателлита вились искусственные спутники утыканные антеннами. С орбитальной станции в форме примуса, то и дело стартовали летательные аппараты всяческих размеров и конфигурации…
— Что это? — к Зареку вернулся дар речи. — Другая планета? Мы промахнулись?
— Нет, — сообщил Риго. — Планета та же, время другое. Точнее, далёкое прошлое наших дикарей… Я уловил кое-какие сигналы в эфире. Зафиксировал нынешние координаты и сравнил с прежними. Расхождение в тридцать тысяч циклов.
— Здорово! — сходу определил штурман. — Наверняка в прошлом аборигены были гостеприимными, пока не одичали. Племя, чуть не изжарившее нас тогда…
Вот так и знала!
— … ещё не родилось. Можно смело отправляться на планету и поразвлечься чуток на благах цивилизации.
— Не так скоро, — капитан нахмурился. — Успеешь порезвиться. Сперва обновлю данные. Что там пишут дмерхи…
Дмерхи помалкивали, так как энергия по всему кораблю внезапно отключилась. И далее повсюду — на спутниках и станции, на инопланетных звездолётах… На секунды почудилось, что погасло даже солнце этой системы и далёкие звёзды. Всё накрыла первозданная тьма, словно тень хаоса упала на отражатели…
— Гатрак! — воскликнул Риген. — Медотсек обесточен.
Серьёзно? Переживал за пациентку?
Конец света длился всего минуту, а показалось, что вечность…
Всё заработало также внезапно. Замигало табло, запищали датчики. Огоньки замелькали на консоли… Вспыхнуло изображение на мониторах. Включился экран. Но вид на планету изменился. Вернее, с планетой было что-то не так… Она лишилась своего сателлита и станции, но обрела шлейф. Сияющий трен из газа, пыли и орбитальных спутников тянулся куда-то в сторону. Тело планеты вращалось гораздо стремительнее, словно гигантское веретено, которое тянула за ниточку невидимая вселенская длань. Планета уменьшалась, таяла, превращаясь в пылающий ручеёк и неизбежно утекая… Всё смешалось в этом потоке — красное, жёлтое, зелёное, голубое… И постепенно кануло в чью-то разверстую пасть…
Приёмники попрыгунчика трещали — мы принимали сотни, тысячи сигналов бедствия… Что-то неумолимо разматывало планету вокруг своей оси, затягивало и смачно пожирало.
Риген первым вышел из ступора, расширил обзор и… Мы увидели. Её.
Чёрный мерцающий провал. Как если бы Малевич нарисовал не квадрат, а круг с неровными пульсирующими краями и кроваво-красной окантовкой. В центре огненного смерча из полупереваренной материи. Пространство скручивалось и поглощалось ненасытным чудовищем…
— Чёрная дыра, — завороженно произнёс Зарек.
Туда-то и утекали планеты, корабли, спутники…
— Откуда она взялась? — прошептала я.
Такое не могло вот так запросто возникнуть из неоткуда.
— Уходим! — заорал Риго, провожая безумным взглядом останки планеты, рассыпающейся в пыль прямо у нас на глазах…
«Там же миллионы жителей! — запоздало ужаснулась я. — Взрослые… Дети!»
От них ничего не осталось, даже праха.
Чудовищная воронка всосала последний корабль и полностью уничтожила планету.
Почему же мы до сих пор здесь и никуда не делись?
Свет опять мигнул, энергия отключилась, а когда включилась, то всё уже закончилось. Мы болтались в космической пустоте, как случайное недоразумение, среди миллиардов звёзд и один на один с парадоксом, озарённые белым пламенем осиротевшего светила… Видимо, чудовище сожрало планеты, а звезду пощадило.
— Что это было? — нахмурился Зарек.
— Куда оно делось? — забеспокоилась я. — Мы ведь не виноваты, правда?
— Не нравился мне это, — мрачно заметил Риген. — Пора сматываться.
— Куда? — угрюмо поинтересовался штурман.
— Пока вдоль горизонта событий, а там посмотрим.
— Ложимся в дрейф?
— В каком-то смысле. Как только разберёмся в происходящем…
Капитан запнулся. Потому что… Послышался звук, который мы меньше всего ожидали услышать… Наверху с шорохом разошлись переборки… Да-да, именно те, что отгораживали мостик от самого священного места на корабле — блока синхронизатора времени.
— Какого. Обдолбанного. Гатрака… — медленно выговорил Зарек.
Я же резко ощутила лихорадку на щёках и щекотку на затылке. Мерзкое чувство, как будто волосы зашевелились во всех…