Так что, насчёт дополнительного числа «колючек» я не ошиблась, и чисто интуитивно связала восклицание Зарека с внезапным превращением капитана.
— Что это с ним? — спросила я, скорее для уточнения, очарованная видом…
— Джамм, — ответил штурман, не отвлекаясь от приборов. — Внутренняя генетическая сущность джаммарунноида.
— И ты так умеешь?
— Разумеется, — рассмеялся Зарек. — Таковы мы на самом деле. Геноморфы… Гатрак! Впереди…
Увлечённая преобразованиями я забыла смотреть на дорогу, поспешно уставилась на экран и невольно зажмурилась. Огненный белый шар целиком поглотил обзор и, казалось, ослеплял, даже сквозь сомкнутые веки.
— Щиты! — прогудел капитан джаммьим голосом. — Фильтры! На полную мощность!
— Уже! — прокричал в ответ Зарек, и сверху будто упала тень.
Я робко открыла глаза.
Попрыгунчик ухнул вниз на предельной скорости! Ещё чуть-чуть и белый монстр окажется вверху, а мы проскользнём под ним, перейдём на сверхскорость и оторвёмся, следуя прежним курсом… Мечты! Грезы!.. Белый гигант разгадал наш маневр, словно обладал интеллектом и вырос до невероятных размеров, заслонив нам путь и заполонив пылающим телом передний обзор…
Космическое чудовище!
— Подайте мне гарпун!? — проорал штурман.
Но все понимали, ракетой это не прошибёшь, а сделаешь только хуже.
Капитану ничего не оставалось как резко сдать полный назад и Попрыгунчика подкинуло вверх… Так мы и прыгали по космосу — вверх-вниз, взад-вперёд, вправо-влево… Чтобы не угодить в палящую корону.
— Маловато и холодновато оно для звезды, — усомнился Зарек, проверяя температуру за бортом, — всё-таки… Вакуумная подушка?
— Один болт! — завопил механик, причём у меня под ухом. — Так и так сгорим! Никакие фильтры не спасут…
Прыг-скок! Прыг-скок!
Попрыгунчик как мог увёртывался от взбесившейся звезды, стремясь прорваться, лечь на курс и удрать…
Какая-то игра в выжигалы!
Черепашкин верещал, басом…
Вы когда-нибудь слышали, чтобы верещали басом?
Я — да! И чуть не оглохла.
— Тихо! — прикрикнул на ватара Зарек.
Неожиданно всё прекратилось. Свет померк, и мы остановились.
— Куда оно делось? — удивился штурман.
Это был дежурный вопрос, поскольку ответа никто не знал.
Перегрузки закончились, противоперегрузочный купол автоматически отключился, среагировав на отмену кода в системе безопасности корабля. Пристежные ремни юркнули обратно в гнёзда возле подголовников. Черепашкин выбрался из панциря и очень некрасиво срыгнул, аккурат на консоль. Зарек поморщился и швырнул ватару пачку технических салфеток, но с потолка уже спустился робот-чистильщик и его опередил…
Капитан постоял немного у штурвала, изучая обстановку, потом велел Зареку просканировать окружающее пространство и корабль заодно. После удалился к себе в каюту. Как объяснил штурман, трансформироваться обратно и переодеться.
Генотрансформер, мать его!
— Хотя композитные материалы рассчитаны на изменения…
— Как именно? — поинтересовалась я, указывая на клочки одежды, всё ещё планирующие по рубке. За ними методично гонялись уборщики, подхватывали и всасывали.
— Рвутся быстрее и экономичнее, чем в прежние времена, — договорил Зарек и нахмурился глядя на монитор…
На обзоре по-прежнему переливалась чернота в мерцающих крапинках звёзд… Обычных звёзд. А не буйных, маниакальных, агрессивных, плазменных психопатов!
Зато вернувшийся капитан смотрелся вполне композитно и по-джамрански.
— Что там у нас?
— Показатели в норме… — Зарек недоговорил, как замигали входные индикаторы рубки, извещая о посетителе, рвущемся непременно войти.
— Это она, — констатировал Риген, — пассажирка.
— Само собой, — подхватил штурман. — Больше вроде некому, ватар-то здесь.
Он насмешливо оглянулся на растёкшегося по панцирю и тихо стонущего Черепашкина…
— Вот её-то мы и спросим, — с лёгкой угрозой в голосе заметил капитан, раздвигая переборки нажатием кольца.
— О звёздном преследователе? — догадался Зарек.
В рубку вбежала испуганная Тиа.
— Где он?!
— Кто он? — состроил непонимание Риген, а девчонка, сверкая чёрными, как угли глазами, сходу напустилась на штурмана:
— Зачем мы дрейфовали?! Следовало бежать! Так бы он нас и не выследил.
— Да, конечно, нашли крайнего! — от души возмутился Зарек. — Снова я виноват!?
— Да! Ты! — в тон ему выкрикнула Тиа. — Я знаю! Ты не мог изменить курс и поэтому мы стали… Приманкой!