— Для кого? — холодно повторил капитан. — Кто нас преследовал, Тиа?
— Белый гигант, — всхлипнула она.
— Но теперь его нет, — заявил Зарек.
— Вы не понимаете… — глаза девушки в ужасе распахнулись. — Если его нет снаружи, значит…
Тут запищал сканер, завершив проверку, и отразил данные на мониторе. Штурман метнулся к приборам.
— Что там? — осведомился капитан. — Докладывайте.
— На борту чужак, — сухо сообщил Зарек. — Верхняя палуба.
— Это он… — пискнула Тиа, и зажала себе рот.
Капитан надавил и повернул кольцо до щелчка.
— Я заблокировал рубку и окружил нас защитным полем, — пояснил он, развернулся и схватил девчонку за худенькие плечи. — А теперь объясни нам всё, по порядку… Кто он? Из двоих… Какого гатрака здесь делает? Как нас нашёл? И что ему надо?
— Меня, — девушка шмыгнула носом, отводя взор. — Он хочет меня. И знает, что я на борту.
— Да кто он-то?! — вспылил Зарек.
Даже ватар подобрался в кресле.
— Сэжар! — истерично взвизгнула пассажирка.
Штурман с капитаном переглянулись.
— Корабль типа звезда? — неуверенно предположил Зарек. — Так вроде ж на медузах летал, с бетароидами и… Как он сумел незаметно пристыковаться, высадиться и смыться?
Девушка замотала головой.
— Нет у него корабля. И бетароиды всего лишь…
Я почему-то вспомнила, как Тиа прогнала динозавров.
— Прогони его, как тогда зверей — на Земле!
— Не могу, — глухо выговорила она. — Не выйдет. Иррациональной космофобии или стихийному ужасу он не подвержен.
Вот почему улепётывали те несчастные животные!
— Страх не поможет…
— Почему? — капитан нахмурился.
Девушка вздохнула.
— Он той же природы, что и я. Только опаснее, в некотором роде…
— Так он буквально… — до меня вдруг дошло, но я отказывалась верить. Посмотрела на джамрану, в поисках подтверждения, и наткнулась на два зеркальных отражения собственного недоумения. Тиа перехватила наши «гляделки» и кивнула.
— Сэжар — белый гигант… Мы — астроморфы.
— Кто? — хмуро переспросил Риген.
— Он — звезда. Мы преображаемся… И состоим не из тех же молекул, что и вы, а из подвижных астеронов…
— Это невозможно! — воскликнул Зарек.
— Безусловно, — согласилась Тиа, — в вашей вселенной. Но мы не отсюда. Мы оттуда, чем эта вселенная станет через миллиарды витков, в конце большого взрыва, далеко за горизонтом событий… Мы не должны и не можем здесь находиться, теоретически, но это долгая история. А Сэжар — близко.
— Постой-ка, — Зарек вылез из кресла и стоял, прислоняясь к спинке, сложив на груди руки и неприязненно прищурившись, рассматривал девчонку. — Если Сэжар — звезда, то… Ты тогда кто?! — подозрение, мелькнувшее в глазах штурмана, выглядело сродни моему.
Тиа опустила голову, и сразу вскинула, поблёскивая непроглядными омутами глаз, и лицо её исказилось невыразимой мукой.
— Вы правы, — с горечью молвила она. — Скрывать нет смысла. Я — чёрная дыра. Но когда-то была звездой. Не такой как Сэжар, обычной…
— Значит, это ты?! — теперь вскочила я. — Ты поглотила тот мир? Сожрала и не поморщилась?!.. Ты?!
«Акула космоса!»
— Я… — она печально вздохнула. — Я не хотела, честно, но иначе… угасала… Пришлось восстановить силы, чтобы выжить. Но я вас и спасла.
— Спасла? — скептически усмехнулся Риген, отпуская девчонку. — Надо же… Хотя, не об том сейчас речь. Морализировать будем после. По твоей милости за нами охотится чудовище, и оно сейчас на моём корабле.
Как он это сказал! «За нами» и на «моём»…
Я преисполнилась праведного благоговения.
Зарек вернулся к приборам.
— Он тут, — доложил штурман, — за переборкой. Поле не пускает его.
— Пока, — мрачно уточнила Тиа.
— Зарек… — начал было капитан.
Но тут случилось непредвиденно-периодическое. Зарека затрясло! Штурман зарябил и поблёк. Его захватила и унесла парадоксальная волна, как и тогда, по частям и по закону вселенской подлости. Нам с Риго оставалось только беспомощно наблюдать и досадовать на ситуацию.
Зарек исчез… Мы оказались в малом составе, не считая «дыру» и Черепашкина.
— Вот так всегда! — в сердцах обронил капитан. — Зарек снова в бегах, когда нам требуется численное преимущество.
— Слушай! — меня озарило. — А вдруг у попрыгунчика лимит на койко-место? В первый раз его вернуло и тут же забрало с моим появлением, а теперь вот…