На переходе выглянул в очередной раз в астрал, но кроме разозлённой кубической морды, что сложилась из стен туннеля и сверкающих ламп освещения, не увидел ничего.
— Да сгинь ты! — рявкнул Кирилл надоевшей роже.
Она моментально же рассеялась дымкой, чтобы тут же собраться в трещинах и сколах желтоватого кафеля где-то справа. Карикатурная физиономия ошарашенно уставилась на офицера.
— Молодец! Исчезни лучше совсем! Не мешай, лады? — отмахнулся от удивлённого взгляда Край, параллельно отслеживая псионика-нарушителя через астрал.
Вампиршу задержали через десять минут. Сотрудники Департамента скрутили бабу посреди волнующейся и кричащей толпы. Поволокли наружу, нацепив на запястья браслеты-блокираторы.
Кирилла Края среди них не было — он валялся на полу кафельного перехода между станциями с дикой головной болью. Только через час офицер очнулся уже в «Скорой помощи». Как позже выяснили коллеги, эгрегор Москвы ударил Края, обидевшись на гневный крик.
Теперь в столицу ходу офицеру не было. Полчаса в черте города, и Кирилл сваливался с дикой мигренью. Край несколько раз пытался выйти в астрал на окраине и поговорить с мордахой. Но эгрегор больше не появлялся, даря лишь дикую боль, словно сообщая, что всё помнит. Тварюка обидчивая!
Кирилл Иванович потёр виски, отгоняя противный эпизод и спросил сам себя вслух:
— Ну, вспомнил? Рад? Теперь давай ещё вспомним, как ты убил двух пацанов…
— Может, хватит вспоминать? — донеслось из тёмного угла камеры.
Майор Край медленно поднял голову и внимательно поглядел на тощую фигурку Влада Стечко, неподвижно замершую в полумраке у двери.
— Здравствуйте, майор! — произнесла галлюцинация и холодно улыбнулась.
Глава 9. Что сказал Хао Пянь
— Нет, Кирилл Иванович.
— Что «нет», Влад?
— Я не галлюцинация, к сожалению, — Стечко иронично улыбнулся.
— Что-то я не слышал переполоха по поводу того, что ты выбрался из Артефакта, — задумчиво произнёс майор. — Даже сюда слухи бы долетели.
Он ещё не понял — реально ли появление Влада или это глюк. С его профессией поверишь скорее в реальность таких визитов, нежели в привидения.
— Я и не выходил, — отозвался Стечко, чуть наклонив голову вбок.
— Нравится издеваться, да? — вздохнул пожилой арестант и отвернулся от парня.
— Стараюсь быть честным, майор, — ответил визитёр и прошёл в центр камеры. Сел за железный стол, скрестив руки на груди.
Парень одет так же, как и в день Активации. Только и джинсы, и серая футболка ослепительно-чистые, словно из магазина. Край даже застеснялся немного своего помятого спортивного костюма.
Влад молча огляделся. Камера большая, четырёхместная судя по паре двухъярусных кроватей, но содержали майора в одиночестве.
— Как вы понимаете, Кирилл Иванович, Артефакт активировался. И да — это сработало предсказание Хао Пянь.
Край поморщился, уставившись на парня.
Слова одного из мощнейших оракулов прошлого столетия давно будоражили фантазию псиоников планеты и лидеров крупнейших стран.
На удивление, предсказание об Артефакте не имело обычной китайской метафоричности:
«Когда столп очнётся, невиданная мощь придёт к нам. Дорога откроется. Жди!»
Вот так, в лоб, без изысков и высокой словесности.
Слова эти прозвучали, когда обнаружили первую из четырёх известных на сегодня Флюоритовых колонн. Но даже эти строки раздражали майора своей абстрактностью. Вот не могут оракулы без тумана. Почему бы не рассказать развёрнуто, с пунктами и сносками… Хотя и это лучше, чем «дракон на водопое» или «танец семнадцати лотосов».
В погоне за «невиданной мощью» на каждом материке судорожно изучали колонны уже многие годы, пытаясь их пробудить. Уловили только одно — что рядом с Артефактом псионики становятся сильнее. Да и сама колонна медленно поднимает интенсивность излучения.
— И насколько китаец оказался близок к истине? — поинтересовался майор.
— Неважно, — отмахнулся Стечко. — Сейчас мне нужен консультант и помощник для общения с руководством Департамента. Хотите отсюда выйти?
В кабинет главы Центра, Ирины Михайловны Талой, подтягивались руководители отделов. Входя, с удивлением поглядывали в угол, где в глубоком кресле сидел медведеподобный майор Край. Мужчина с улыбкой их приветствовал, иногда бросая беспокойный взгляд на сидевшего рядом молодого человека. Заметив и парня, люди едва не спотыкались. Стечко? Это который, по слухам, погиб в Артефакте?