Громадные белые створки тихо и медленно распахнулись и Энар прошёл в коридор. Во дворце он ориентировался не так хорошо, как у себя дома, но всё же, достаточно, чтоб самостоятельно найти вторую гостевую залу.
Правитель Союза Ониэра, Алаур Третий, сидел в центре круглой залы на специальном белом кресле. Густая грива чёрных волос падала ему на широченные плечи. Цепкие карие глаза спокойно обозревали саму залу, замысловатые гобелены с пейзажами, развешанные вдоль стен… и троих самых приближённых чиновников. Аки́ты [А5] сидели на похожих креслах поменьше. Зала была освещена чистым белым светом из шара под потолком. Создавалось ощущение, что потолка вообще нет и свет льётся прямо с неба.
Все молчали. Нечасто Правителю приходилось ждать, но при необходимости он умел это делать.
— Что-то он долго. – не выдержал один из чиновников.
— Акит Вола́то, от Вас я этого не ожидал! – Правитель насмешливо приподнял бровь. – Я думал, акит продовольствия должен проявлять терпения больше всех. Не беспокойтесь, Первый Лётчик скоро придёт.
Раскатистый бас правителя заставил худого и лысого У́нита Волато заёрзать на кресле. Он до сих пор не мог понять, зачем его позвали на собрание по экспансии на Дювергим[А6] . Он вздохнул и промолвил:
— Да, Правитель. Вы, конечно, правы.
Волато посмотрел на своих коллег – акита войны Серо́на Та́ро и акита союзных планет Матона́ра Ю́ви. Вот они тут к месту. А зачем тут акит продовольствия – хоть убей не пойму – говорил его взгляд.
Рыжеволосый и жилистый Таро поймал взгляд Волато и пожал плечами. Мол – тоже не понимаю, коллега, зачем Вас сюда позвали. Матонар Юви был погружён в свои мысли и машинально накручивал на палец пышную светлую бороду. Когда нужно, Юви был сама любезность – образцовый дипломат. Но иногда он как будто «отключался от реальности». Уходил в свои мысли. В эти моменты его взгляд пустел, а пальцы начинали теребить бороду. Лицезреть это странное зрелище, кроме семьи, мог только Правитель и ближайшие коллеги-акиты, но они к этому давно привыкли.
Алаур проследил за взглядом Волато и произнёс:
— Уважаемый Волато, я вижу, Вы не понимаете, зачем Вас пригласили на это собрание. Но поверьте, Ваше присутствие здесь совершенно необходимо. Ещё немного терпения, и я всё проясню. Но сначала нужно переговорить с Первым Лётчиком.
— Я понимаю, Правитель.
Дверь напротив кресла Правителя начала отворяться и слуга в жёлтой тоге, зайдя первым, объявил:
— Первый Лётчик Ониэра, Энар Тэйран!
Энар прошёл в залу и спокойно осмотрел всех присутствующих.
— Правитель, акиты. Приветствую! – спокойно произнёс он.
— Приветствую, Первый Лётчик. – ответил Алаур и, как эхо, повторили чиновники.
— Ну ладно, хватит формальностей… садись, - правитель указал на кресло напротив своего, — нам есть о чём поговорить.
— По-дружески? – съехидничал Энар, снимая свой синий плащ и вешая его на спинку кресла. Алаур усмехнулся. Эти двое почти на всех собраниях разговаривали просто как старые товарищи, иногда переходя все границы фамильярности. Только на самых крупных официальных встречах Правитель Союза и Первый Лётчик строго придерживались протокола. Чиновники, живущие во дворце, худо-бедно привыкли к этому, так что все спокойно смотрели на то, как Энар не спеша опускается в кресло.
— Ну и по-дружески тоже. – покивал Правитель. – Времени мало, так что перейдём сразу к делу. Акит Юви, мы Вас внимательно слушаем.
Юви уже давно «вынырнул» из своей задумчивости и заинтересовано смотрел на Энара своими жёлтыми, в цвет волос, глазами.
Когда к нему обратились, он спокойно начал говорить:
— Недавно мы создали врата рядом с Дювергимом…
— Всё-таки получилось? – не удержался Энар. Прошло больше двухсот лет с тех пор, как летуны Ониэра добрались до Дювергима, но всё это время Дювергимцы давали им от ворот поворот. Не шли на контакт, прогоняли. Лишь изредка соглашались на торговлю. За последние двести лет было много попыток наладить с Дювергимом связи. Планета хоть и не балует жителей мягкой погодой – очень богата земными недрами и невиданными раньше веществами. Всё это было очень интересно ониэрцам, но у них не возникало даже мысли завоевать Дювергим. С момента встречи с драконами их путём стала мирная экспансия.