В небе расцвели огненные цветки. Азаты вышли из покрова – специальной защиты, которую создали маги Ростэра для армии. Вражеские чародеи отреагировали – зашвырнули множество огненных шаров в то место, где сейчас находились азаты. Бесполезно. Их не догонят ни стрелы, ни магия.
Команда обожгла сознание как кнут:
- Азаты! Вперёд!!
Сотэ на миг зажмурился и постарался представить себе тренировку. Это не люди, это чучела. Он упражняется, отрабатывает рывки сквозь плотный строй. Нет крови, нет вони, нет криков ужаса. Всего этого нет, он просто тренируется. Рывок…
Чтоб не увязнуть в рядах противника было решено делать рывки с переворотом. Азат взлетает над вражеским строем и переворачивается вверх ногами. Тогда не нужно проламывать строй из сомкнутых ростовых щитов. Нужно лишь верно рассчитать и дотянуться мечом до головы. До нескольких голов.
Сотэ дотянулся. Три шлема раскололись надвое, вместе с черепами внутри. «Как колоть дрова» – мелькнула мысль. Небо «под» ногами, перекошенные от ужаса вражеские лица «над» головой. Огненное море сзади. Снаряды вражеских магов достигли цели, но азатов на том месте уже давно не было. Рывок.
Пройти сквозь строй до конца не вышло. После очередного рывка Сотэ увидел множество чёрных точек под ногами, в небе. Это могли быть только стрелы. Стрелы, пущенные навесом[А1] , по площади. Ещё чуть-чуть, и они накроют строй. Лучники Афеспайна стреляли по рядам своей же тяжелой пехоты. Просто чтоб какие-то из стрел случайно могли попасть в азатов. Отчаянный, зверский, продиктованный страхом шаг – уничтожить своих, лишь бы убить хоть нескольких врагов. Но несмотря на всю чудовищность – это был единственный способ сделать хоть что-то, а не просто идти вперёд как скот на бойню. Видимо, вражеские командиры надеялись ценой тяжёлой пехоты уничтожить всех этих проклятых «демонов», или хотя бы многих. Просчитались.
– В стороны! В стороны! В стороны! – в этот раз команда раздалась сверху.
Чтоб отдавать приказы азатам, пока те выполняют рывки, требовалась особая подготовка и опыт. Капитан взмыл верх и сделал паузу дольше обычного, рискуя получить стрелу или дротик. Уже падая с высоты двадцати шагов он трижды выкрикнул команду, после чего сразу ушёл в очередной рывок. Во время рывка азат не только слеп, но и глух. Однако, рывок длится намного меньше, чем нужно, чтоб внятно произнести любой приказ три раза. Каждый воин хотя бы раз услышал команду и точно понял – что от него требуется.
Когда азаты движутся строем, каждый из них обязан соблюдать свою полосу. Можно двигаться только вперёд и лишь немного вправо или влево. Ширина полосы – около пяти шагов, и выходить за неё нельзя ни в коем случае. Иначе можно столкнуться с другим азатом, тоже выполняющим рывок. Это может стоить жизни обоим. И уж тем более ни в коем случае нельзя двигаться назад – сзади соратник, «идущий» по той же полосе. Иногда, однако, требуется разбить строй. Например, как сейчас – для того, чтоб уйти от града стрел, что вот-вот должен обрушиться с небес. Воины, идущие в первых рядах продвигаются вперёд несколькими «холостыми» рывками с наименьшей паузой. Левый фланг тем же способом «уходит» налево, правый – направо. Те, что в задних рядах делают пару рывков назад. В результате каждый азат получает пространство для манёвра – шагов по десять слева и справа, и по двадцать-тридцать вперёд и назад. Можно бросаться куда хочешь, только смотри в оба, следи за соратниками. И главное – все уходят с того места, куда должны ударить стрелы.
Если б можно было посмотреть с высоты, то как будто камень упал в красно-зелёное море и чёрные капли брызнули в разные стороны. Только «брызги» возникли за пару мгновений до удара «камня» – стрелы накрыли вражескую тяжёлую пехоту, но почти все азаты успели уйти с опасного места. Лишь несколько воинов замешкались и упали среди множества вражеских тел. Каждый азат – на вес золота. Слишком мало добровольцев… Подходят не все и выживает лишь каждый четвёртый. А ещё нужно обучить, подготовить…