Сотэ шёл в первом ряду. Он больше всех отдалился от вражеских стрел и после рывка оказался почти у самой земли, снова перевернувшись вниз ногами. Тяжёлая пехота Афеспайна осталась позади, а до вражеских лучников было чуть больше пятидесяти шагов.
Выдохнуть, помотать головой. Вытащить очередную тряпицу, снова утереть кровь со шлема, встряхнуть меч. Снова убедить себя, что всё это – не по-настоящему и сейчас обычные упражнения. «Интересно, другие тоже что-то представляют?» – мысль вспыхнула и тут же погасла, заглушённая новой командой:
- Авангад [А2] – уничтожить лучников!
Капитан азатов был в авангарде, как и Сотэ. Ушедшие в стороны и назад бойцы теперь были предоставлены своим десятникам. Они добьют то, что осталось от пехоты и догонят авангард. Капитан же вёл первые несколько рядов дальше вперёд. С лучниками нужно разобраться как можно скорей. Только они представляют реальную угрозу. Прицельно стрелять в азата из лука – затея ещё бесполезней, чем попытки вычерпать море. Но когда лучников несколько тысяч, они могут «накрыть» стрелами не только то место, где азаты сейчас, но и то, где они будут после рывка. Значит – в кого-то всё-таки могут попасть.
После команды «в стороны» каждый воин выбирал маршрут сам. Кто-то сразу рванул вперёд, кто-то чуть позже. Одни двигались зигзагом, другие – по прямой. Как показал опыт, лучшая тактика на сближение с лучниками – как можно сильней рассредоточиться, чтоб они не могли накрыть сразу многих.
Лучников прикрывала лёгкая пехота. Два ряда воинов с короткими мечами и баклерами[А3] . Из-за их спин летели стрелы, но это уже не то. Стрелять навесом теперь невозможно – слишком близко. А значит пускать стрелы могут лишь первые два ряда. Полторы сотни «чёрных демонов» разбежались в разные стороны, тучу стрел по ним уже не пустить. Попасть можно лишь чудом.
И враги дрогнули. В тот момент, когда первый азат достиг их строя, строй пропал. Превратился в толпу паникующих, бегущих в разные стороны людей. Отчаянные приказы командиров потонули в гвалте общего смятения. Это была почти победа.
Капитан азатов Маризэ́кс Наки́б долго ждал этого момента. Он думал – враги побегут ещё после уничтожения рыцарей. Но армия Афеспайна показала себя достойней других. Накиб командовал азатами начиная с первого похода – на Тэлхасию. В том походе он лишился левой руки, но в отличие от любого другого воина, азат и с одной рукой может устроить врагам кровавую баню. А с таким опытом, как у капитана – и подавно.
Сейчас Накиб «взлетел» над строем, чтоб оценить обстановку. Прежде всего он посмотрел на небольшие отряды Афеспайна, разбросанные вокруг центра. Лёгкая конница, лёгкая пехота, несколько отрядов копейщиков. Все эти силы были у вражеской армии в резерве и должны были вступить в бой, если что-то пойдёт не так. Сейчас все они бежали, даже ни разу не встретившись лицом к лицу с врагом. Это было не организованное отступление, а бегство ради спасения жизни. С потерей оружия, знамён, даже здравого смысла. Некоторые вражеские воины «бежали» навстречу копейщикам Ростэра. Копейщики, кстати, уже закончили с остатками вражеских рыцарей и быстрым шагом приближались к тому кровавому аду, который устроили азаты в рядах тяжёлой пехоты Афеспайна. Тяжёлых пехотинцев, однако, было настолько много, что ни рывки азатов, ни даже град стрел своих же лучников не уничтожили их окончательно. Кое-кто даже держался. Они сбивались в небольшие группки, создавали строй щит к щиту и пытались дать хоть какой-то отпор. Некоторые лучники тоже пытались сражаться, отстреливались. У них не было шансов, но затормозить продвижение они могли. Капитан увидел, что хотел – основная часть армии врага либо уничтожена, либо бежит. Значит, можно начинать второй этап.
Приказ короля ещё раз всплыл в памяти: «Пройти сквозь ряды противника, обратить противника в бегство. Выяснить расположение вражеских магов. Добраться и уничтожить. После – выяснить расположение штаба противника. Добраться и уничтожить всё высшее командование вражеской армии». Ничего удивительного, всё как обычно. Это уже четвёртая держава, на территорию которой Ростэр вторгается за последние годы. Сперва они выставляют армию. Когда понимают, что биться «в поле» бесполезно – переходят к глухой обороне крепостей и городов. А также – к партизанской войне. Пока всё просто и всё по плану. Сейчас нужно добраться до магов и нарезать их на лоскуты. Потом догнать бегущих главарей вражеской армии и с ними сделать то же самое. Только вот Афеспайн прислал больше воинов, чем обычно, и сопротивляются они сильней. Азаты уже потратили почти половину сил, а нужно сделать ещё целых два дела.