Капитан увидел вражеских магов справа в некотором отдалении. Невысокий холм, покрытый деревьями, откуда вылетают огненные шары. Маги Афеспайна ещё воюют. Они ещё не видели азатов вблизи. Часть шаров взрывается в воздухе – чародеи Ростэра парируют наиболее опасные. Другая часть – падает на поле. Как правило, на своих же. Азаты легко уворачиваются от этих снарядов. Нужно двигаться туда и срочно. А пока азаты добивают бегущих лучников и остатки тяжёлой пехоты. Тратят на это драгоценные силы и время.
Слова приказа уже готовы были сорваться с его языка, как вдруг один боец привлёк его внимание. В общей суматохе и гвалте один чёрный воин стоял на месте. Главное правило азата в бою: делай рывки постоянно, иначе – смерть. Но этому явно плевать. Он указывал куда-то назад и надрывно кричал:
- Капитан! Капитан!
«Идиот! Жить надоело?!» - было первой мыслью. Но что-то заставило Накиба потратить ещё мгновение и посмотреть туда, куда указывал боец. Хватило лишь взгляда – желание наказать этого глупца пропало полностью. Странный азат теперь не казался капитану таким уж глупцом.
Вдалеке, на другом конце поля, ещё одна волна красно-белых рыцарей приближается к холму, на котором расположились маги Ростэра. Самое меньшее две тысячи. Им навстречу скачут немногочисленные всадники, пытаются перехватить. Лучники делают залп, лёгкая пехота и всадники с другого фланга спешат на помощь. Но уже видно – не успеют. Ещё немного, и рыцари Афеспайна сомнут оборону и прорвутся к магам. И уничтожат всех, пока поспеет подмога. Будь там хоть один азат – был бы шанс продержаться до подхода сил с другого фланга, а потом вместе отбросить врага. Но все азаты были здесь, на острие атаки. Дьявол! Как они смогли подобраться так незаметно?! Приплыли на кораблях? Вот значит, почему постоянно шёл туман от реки, даже когда наступил день. Видимо, вражеские маги приложили немало усилий, чтоб замаскировать этот манёвр… Много мыслей промелькнуло у капитана в один момент, но ни одна не помогла понять – что делать? Накиб не был тупым солдафоном, слепо и бездумно исполняющим приказы. Он понимал, что потеря магов чревата большими бедами, особенно в самом начале войны. Некому будет лечить воинов, восстанавливать силы азатов между боями. Для взятия городов придётся ждать осадные орудия, а в поле армия станет уязвимой для вражеских чародеев. Наступление без волшебников сильно замедлится, а может и вообще захлебнётся. Только вот спасти их можно лишь чудом.
Два рывка, четыре трупа – и капитан встал напротив азата, который увидел угрозу первым.
- Назовись, воин!
- Сотэ Нарани. Один – семь – четыре.
Первая сотня, седьмой десяток, четвёртый азат. Шёл в первом ряду, почему отстал? Его ряд ушёл намного дальше вперёд… Присмотревшись, Накиб заметил, что боец дрожит. Почти незаметно, лишь остриё меча, смотрящее в землю, выдаёт дрожь. Что это – страх? Не похоже. Не смог бы заметить то, что заметил. Да и место он выбрал очень разумно – где трупов побольше. Его соратники уничтожили поблизости почти всех врагов, остальных отогнали в стороны. Можно сказать, тут «безопасно», хоть таких мест и нет на поле боя. Недолго постоять здесь – допустимо. Накиб чуть наклонил голову вбок и запросил отчёт по форме:
- Докладывай, азат.
Сотэ слегка повёл плечами и головой. Слова явно дались ему с трудом:
- Двадцать восемь рывков. Шестьдесят девять убито. Девять ранено. – глухо произнёс боец и Накиб догадался. Этот азат раньше не был воином и сейчас – его первый бой. Такое бывает, некоторые сходят с ума от крови и смерти. Даже для опытного воина первый бой в качестве азата даётся нелегко, а если это вообще первое сражение в жизни… не все выдерживают. Этот юноша держится из последних сил, видно есть причина. Скорей всего – семья в азат-бэйке. Но он сумел заметить то, что другие пропустили, в том числе сам капитан. Стоит присмотреться. Кивком головы Накиб указал на тот далёкий холм:
- Сколько рывков тебе нужно, чтоб добраться до туда?
Взгляд Сотэ несколько раз перебежал между командиром и тем местом, где вот-вот начнут убивать волшебников Ростэра. Теперь молодой воин понял то, что капитану стало ясно с первого взгляда: они слишком далеко. Добираться на своих двоих бессмысленно – не успеть. А если пойти рывками – силы кончатся примерно к тому моменту, как азаты доберутся до места.