Рыцари добивали остатки всадников Ростэра. Эти рыцари не были вооружены копьями. Шедшие в передних рядах орудовали длинными мечами, те что сзади достали небольшие луки и посылали стрелы навесом, медленно продвигаясь вперёд. На Сотэ пока никто внимания не обращал. Ещё бы – вот-вот добьют последний заслон перед магами, доберутся, наконец, до них. Ещё немного! До Сотэ донёсся победный клич. Видимо, последние защитники чародеев были уничтожены. Весь строй рыцарей начал ускоряться. Первые ряды перешли на галоп, задние на рысь. В этот момент азат достаточно подобрался к ним.
Однако, некоторые вражеские всадники двигались не вперёд, а из стороны в сторону, постоянно отправляя стрелы во врага. Иногда в сторону магов, иногда – в лучников Ростэра. Видимо, они всё-таки смотрели по сторонам. Один из них перестал стрелять, указал рукой на Сотэ и закричал:
— Чёрный де!.. — закончить он не успел. Меч Сотэ оборвал крик, вместе с жизнью. Кроме него меч нашёл ещё двоих в этот раз.
Спустя четыре рывка сквозь врагов, азат добрался до авангарда рыцарей и увидел соратников-магов. Белые робы двигались рядами, медленно отступая. Передние усиливали встречный ветер, чтоб замедлить рыцарей и создавали заслон. Бесполезно. Магия воздуха лишь немного задержит врага. И нет такого заслона, который останавливал бы все стрелы. Задние ряды держатся за руки и пытаются сотворить какое-то заклинание вместе. Сверху падают стрелы. Большая часть отклоняется от курса – работает заслон. Но некоторые достигают цели. Несколько магов уже лежат на земле с кровавыми пятнами на белых робах. Наверху сгущаются тучи. Наверное, те, что сзади, хотят ударить молниями. Может, если б начали раньше – могли бы сильно потрепать рыцарей, но тогда молнии задели бы и своих всадников. Убивать своих нельзя! Никогда не бить по своим, даже если это может убить намного больше врагов. В Ростэре не торгуют жизнями. Быть может, потому многие соседи раньше считали ростэрцев слабыми.
Закончив очередной рывок, Сотэ увидел авангард врага всего в десятке шагов от фигур в белых робах. Но он мог дотянуться! Первый рыцарь уже поднял меч, предвкушая, как расколет череп беззащитного чародея. Он уже ощущал вкус победы, видел падающий труп, чувствовал, как его конь проходит сквозь строй, сбивая врагов, а сам он сеет смерть направо и налево. Не вышло – его голова полетела вперёд, а Сотэ выбрал очередные цели – тех конников, которые тоже готовятся ударить. Тех, что ближе всего и опасней всего для магов. Потом снова. И ещё. Каждый раз Сотэ старался уничтожить только тех рыцарей, которые приближаются к волшебникам на опасное расстояние. Спустя десяток таких рывков, возникнув в очередной раз над землёй, он увидел то, что хотел – они перестали скакать вперёд и пытаться напасть. Поняли, что их просто срезают, как пшеницу во время жатвы. Те, что подальше остановились, те, что ближе – повернули коней назад, пытаясь уйти от смертоносной близости к азату. Увидев это, он позволил себе прекратить рывки и приземлился на ноги рядом со строем магов.
Повязка под шлемом промокла насквозь, ноги едва держат. Меч потяжелел в сотню раз, лютая дрожь бьёт всё тело. Земля ходит ходуном, в глазах то темнеет, то краснеет. Ещё буквально три-четыре рывка и откажет тело, погаснет сознание… Предел. Азат, у которого кончились силы полностью беззащитен и беспомощен. Но враги об этом не знают. Ошарашенные, но все ещё многочисленные, они остановились. Первые ряды замерли в нерешительности, сдерживая коней. Желанная добыча близко, очень близко. Рукой подать! Вот только перед чародеями стоит единственный «чёрный демон» и никто почему-то не хочет атаковать первым.
Стараясь, чтоб его дрожь была не очень заметна, Сотэ слегка повернул голову к магам:
— Бегите! Оставьте заслон и бегите!! Я задержу!..
Голос предательски сорвался, но смысл был понятен и без слов. Сотэ быстро повернулся к противникам. Вовремя, чтоб сделать шаг в сторону и уклониться от случайной стрелы.
— Второй десяток, держите заслон. Остальные – уходим. – спокойный баритон Главного Чародея прозвучал почти мгновенно. Он как будто вообще не волновался – приказ прозвучал скучным, будничным тоном. Видимо, чародеи действительно могут отключать чувства. Маги начали быстрое отступление, но Сотэ этого не видел. Как и не видел, кто из них остался прикрывать, жертвуя жизнью. Его взгляд был прикован к врагам, которые пока не торопились идти в атаку, но видели, что добыча уходит. Тучи над врагами быстро рассеивались – маги так и не закончили заклятье молний. Обрывки вражеских приказов долетали до Сотэ будто сквозь воду, слух начал отказывать. Рыцари сформировали более плотный строй, встав стремя к стремени и в несколько шеренг начали скакать вперёд, постепенно разгоняясь. Сотэ сглотнул. Он «скосит» первые ряды, но потом всё… Перед взором снова появились лица матери и сестры.