Эла и Айер были в арьегарде, точней – в правом верхнем арьегарде. С этого места можно охватить взглядом весь кортеж. Хотя, лучше всего сейчас виден правый верхний бок кормы корабля. Ряды посеребрённых окон смотрели на Элу и за её спину, на уже пройденный кораблём путь. Взгляд скользнул по ним и случайно зацепился за одно окно. Она увидела в нём молодого человека, с белыми кудрявыми волосами и в белой тоге эмиссаров. Его задиристые фиолетовые глаза насмешливо смотрели на неё. Когда их взгляды встретились, юноша улыбнулся ещё шире и поднял руку в приветствии. Эла точно знала, что это не мог быть посол – слишком молод. Но она понимала, что этот человек был высокого положения, раз летел на корабле и находился в одной из лучших кают. Она не знала, как ответить на приветствие и вообще – правильно ли будет отвечать. Но он поприветствовал её, значит, и ей стоит. Она несмело улыбнулась и начала было поднимать руку, но юноша резко повернулся внутрь каюты, видимо его кто-то окликнул. Ещё через миг белая тога и белые кудри исчезли в глубине корабля. Руку Эла всё-таки подняла. Жест получился не такой как она хотела. Помахать рукой и одновременно пожать плечами сможет не каждый. «Ну привет.», подумала она. И всё же, он заинтересовал её. У него было доброе лицо и такие необычные глаза…
«Ты смотри, не влюбись там, великая лётчица», — донеслось до её сознания. Она улыбнулась, — «Мне не до того».
«Ну-ну», — согласился дракон, на что она не удержалась и фыркнула.
На какое-то время они перестали «переговариваться». Мысли девушки блуждали, взгляд был прикован к холке дракона.
«Драконья лётчица третьего класса Эла Онзор, сообщите мне пожалуйста, чем мы здесь занимаемся?!»
Удивившись официальному тону, она ответила вслух и тоже официально.
— В составе тридцать девятого лётного звена эскорта кортежа эмиссара Роода, мы обеспечиваем безопасность воздушного флагмана «Пеленга́р» и осуществляем наблюдение за четырнадцатым правым верхним сектором сферы обзора.
«За четырнадцатым правым верхним, говоришь? Ну и когда ты в последний раз обозревала этот самый четырнадцатый правый верхний??»
Сжав луку седла посильней, она направила дракона выше, последний раз глянув на то самое окно. «Можно ли считать, что я забыла о долге?» - думала Эла через какое-то время, наблюдая ту часть космоса, которую ей надлежало наблюдать. Здесь не было никаких вихрей, вдали виднелись серые облака, сверху две звезды сияли белыми точками. Ничего. Можно сказать, чистый горизонт.
«Докладывать нечего», сообщила она дракону. «Знаю» — был ответ.
Вдруг она в очередной раз осознала, насколько древнее, могучее и мудрое существо позволило ей летать на своей спине. Для этого дракона не то, что она – её отец и даже дед были просто детьми. Дракон не был громадным, но он был древним и мудрым. Несмотря на древность, а может, благодаря ей, Айер обладал весёлым нравом и способностью наставлять даже таких порой невыносимых девчонок, как она...
Эла вспомнила их первую встречу. Год назад она сумела сдать все экзамены и успешно закончить лётную академию. Осталось одно последнее испытание. Их было таких десять и их привели на старую лётную площадку. Её поверхность заросла мхом и лишайником. Дракон был почти не заметен – зелёный дракон на зелёном живом покрывале. Он был стар и могуч. Спокойствие исходило от него, уверенность, какой не сможет ощутить ни один юанар[А2] . Они стояли перед ним и не могли пошевелиться. Девятеро парней и одна девушка. Лучшие из лучших. Только одного из них дракон должен был выбрать.
«И как тебя зовут?», - услышала она у себя в голове.
«Эла Онзор».
«Эла Онзор…» - добрая насмешка была в этих словах. «Твои глаза отлично подходят к моей чешуе. Полетаем вместе?»
— Полетаем… — едва слышно прошептала она.
Воспоминание померкло. Она снова посмотрела на своего дракона, и снова ощутила то благоговение, с которым садилась на него для первого полёта.