- Прости, отец. Я…
- Извиняться не нужно. Не извиняйся за то, что ты молод, сын. Просто подумай и реши – ты этого хочешь? Вот причина, почему я не дал тебе попытаться стать лётчиком, почему настаиваю, чтоб ты был дипломатом. Я хочу для тебя этой возможности. Она есть у очень немногих. Но решить должен ты сам. Понимаю, что тебе мало что нравится в работе дипломата. Но когда ты станешь Правителем, ты сможешь устанавливать свои правила. И сможешь многое сделать для блага Ониэра и Союза. В это я очень верю, Тиен.
— Но почему не ты? Ты – Великий Эмиссар, в случае успеха все почести будут тебе! Почему ты не хочешь попробовать сам стать Правителем?!
— Ну, почести можно и разделить. Я это очень хорошо умею делать. – В глазах у отца заиграли огоньки, но быстро потухли. Он продолжил:
— По поводу того – почему не я… Раньше я задумывался над этим. Но я ощутимо старше Алаура Третьего и считаю, что он меня переживёт. Кроме того, я во многом с ним согласен и не хочу смещать его из Круга. Он лучший Правитель, который может быть у Ониэра в настоящий момент. Ты же сможешь быть избран после его смерти. Или после того, как он решит закончить своё правление. Ты будешь его достойным преемником. К тому же, это моя последняя миссия. Когда закончу – отойду от дел.
— Отойдёшь от дел? Ты? Никогда не поверю, что ты устал и тебе надоело.
— Я скажу тебе причину. С самого начала планировал сделать это. Но сперва ты поклянёшься, что не расскажешь об этом никому, пока я не разрешу! В особенности своей матери и сёстрам, когда мы вернёмся.
— Хорошо, отец. Я никому не скажу. – юноша нахмурился. Что это ещё за тайны?
— Поклянись! Это важно. – под пристальным взглядом отца Тиену стало не по себе.
— Да, отец. Я клянусь, что никому не скажу о том, что ты сейчас мне сообщишь пока ты не дашь разрешение на это.
Эмиссар кивнул. Потом вздохнул и отвёл взгляд. Опёрся локтем на стол и положил лоб в открытую ладонь. Какое-то время сидел так, после чего быстро поднял голову и посмотрел на сына.
— У меня удос... – Сказал он, слегка разведя руками. – Как видишь, я не спроста считаю, что вряд ли переживу Алаура Третьего. Уж не знаю, когда я сумел подхватить эту заразу, но удивляться тут нечего. Много миссий, много встреч…
Смысл сказанного дошёл до Тиена не сразу. Когда это произошло, всё немного поплыло перед глазами, пол начал уходить из-под ног. Как многие молодые, он часто был не согласен с родителями. Часто спорил с отцом. Но никогда не переставал любить его. Мир стоял на том, что есть его семья, которая всегда будет рядом. И во главе семьи – отец. А сейчас отец просто сказал, что через год или два его не станет. Удос – страшная болезнь, кошмар системы. Любая раса, любая планета – один итог. Год или два тело гниёт внутри. Потом ещё несколько месяцев – снаружи. Лечения нет, выживают единицы и никто до сих пор не может понять как у этих счастливчиков получилось.
— Отец… — слёзы навернулись на глаза и Тиен не смог говорить дальше, пытаясь справиться с собой. Эстуэн сжал руку сына и спокойно смотрел на него какое-то время. Потом на его лице появилась злая улыбка.
— Не надо на мне ставить крест раньше времени! Удос – не смертный приговор. Есть те, кто выздоравливает, и я твёрдо намерен войти в их число. Царапаться буду до последнего!
Слова отца доносились до юноши как сквозь туман. Он слышал их, но не мог осознать. Лишь спустя какое-то время Тиен взял себя в руки. Он начал нормально видеть и слышать. Ещё через какое-то время он начал думать. Мысли, однако, были мрачные.
— Ты веришь в это, отец? А как же реальность? Мне ты не дал стать одним из десяти, кого выбирает дракон.
— Тебе не дал. Убедил тебя не делать этого. А вот меня «убедил» удос. Но на выбор дракона мы вообще повлиять не можем, а тут другое дело. Меня будут пользовать лучшие лекари. Поеду к экпи[А7] . Вылечить удос у них пока не выходит, но вот замедлить болезнь точно получится. Я намерен дать знатный бой этой заразе. И главное – после миссии на Керасе я намерен провести всё время с семьёй, пока ещё могу.