Покрытый испариной младший офицер отделился от группы матросов и отдал честь Алану Мартину.
– Мы не можем открыть люк снаружи, сэр. И, должно быть, все внутри мертвы, потому что никто не пытается открыть его изнутри.
– Открывается! – раздался в этот момент резкий крик одного из матросов.
Мартин и все остальные бросились к кораблю. Круглая дверь маленького судёнышка поворачивалась бесконечно медленно. Дюйм за дюймом она прокручивалась, с каждым поворотом все больше выступая наружу.
Затем внезапно скрежет прекратился, и дверь медленно распахнулась на петлях от толчка трясущейся руки. Наблюдавшие за происходящим земляне застыли на месте, увидев, как за дверью дрожащая, покачивающаяся фигура с трудом приподнялась и выползла в воздушный шлюз.
Его тело было измучено, разбито и покалечено ужасающими последствиями необычно жёсткого торможения, лицо Дос-Тева представляло собой маску ужасающей агонии, сквозь которую его глаза сверкали неземной, сверхчеловеческой решимостью.
Ни один из землян не смог бы произнести ни слова в тот момент, даже если бы от этого зависела их жизнь. В тишине раздался голос Дос-Тева.
Высокий, пронзительный, полный боли хрип – его слова звучали так, словно он прилагал сверхчеловеческие усилия для того, чтобы произносить их, не сводя глаз с Алана Мартина.
– Ай-Артц – приближается к краю Солнечной системы! Пройдёт мимо Плутона…
Ужасный хрип оборвался, и изувеченное тело покачнулось, затем послышались новые слова:
– У Ай-Артца есть… есть более мощное оружие, чем вы думаете. Целиком и полностью уничтожьте его, или он… он разрушит вашу систему.
Затем в измученном голосе Дос-Тева произошла странная перемена. Гордость и торжество вспыхнули в нем, вытесняя боль.
Неуклюже, невероятно медленно истерзанное тело выпрямилось на глазах у замершего экипажа «Вашингтона». На мгновение у Дос-Тева перехватило дыхание, и он встал во весь рост.
Его глаза расширились, лицо пылало, он погрозил сжатым кулаком врагу, которого не мог видеть.
– Ты слышишь меня, Ай-Артц? Дос-Тев по-прежнему властвует!
Мгновение спустя он, как поваленное дерево, рухнул на пол и затих.
Освободившись от сковывавших их чар, Мартин и остальные члены команды бросились вперед.
– Мертв! – воскликнул Фердинанд Стоун. – Боже правый, у этого человека, должно быть, была сильная воля, заставившая его прожить так долго, чтобы донести до нас своё послание.
– Два оставшихся на борту человека мертвы, сэр, – доложил Мартину офицер с побелевшим лицом.
Склонившийся над мертвым телом Мартин вскочил на ноги.
– Дос-Тев оказал нам свою последнюю величайшую услугу, – сказал он. – Теперь мы, жители Солнечной системы, должны сражаться без чьей-либо помощи.
– Ай-Артц в данный момент приближается к системе и войдет в нее прежде, чем мы сможем встретить его. Битва, которую мы ожидали много месяцев, близка.
Затем он обратился к капитану Малькольму.
– Прикажите проложить курс к Плутону. Чтобы система смогла выжить, наш флот должен направиться туда на максимальной скорости, на которую мы способны!
Через несколько минут сотня огромных боевых кораблей Земного флота, построившись в открытом космосе тремя колоннами, устремились вперед по курсу, указанному вычислителями.
В рубке флагманского корабля Алан Мартин поспешил к визифону, чтобы вызвать командующих пятью другими флотами сил Солнечной системы.
В первую очередь он вызвал Венеру, и через несколько мгновений с экрана на него смотрело красивое лицо и голубые, как сталь, глаза Зинло, Торрого Ольбанского, командующего венерианским флотом.
– Говорит Мартин, – отчеканил руководитель полета. – Ай-Артц приближается, и все силы Солнечной системы должны собраться вблизи Нептуна.
Он назвал координаты намеченного рандеву.
– Вам нужно будет стартовать немедленно. Ваши корабли готовы?
Стально-голубые глаза вспыхнули жестким огнем, и Зинло сжал рукоять своего скарбо.
– Торт всемогущий, он наконец-то пришёл? – воскликнул он. – Отлично! Корабли Венеры стартуют через десять минут!
Следующим перед Мартином предстало волосатое, нечеловеческое лицо Факса Гатолы с Марса.
Когда Мартин поговорил с ним, маленькие овальные глазки марсианина тоже загорелись боевым огнем.
– Мы будем там раньше вас, земляне, – пообещал он. – Мои воины жаждут этой битвы.
Следующий вызов руководителя полета был на Каллисто, и там львиная голова Парлеса резко откинулась назад, когда он услышал вызов.
– Мои «дети» и их корабли немедленно последуют за мной к месту встречи!