– Пока все хорошо, – пробормотал Мартин, и его живое лицо напряглось. – Пятьдесят кораблей с каждой из этих трех планет и наша сотня составляют двести пятьдесят.
– Но в чем дело? – воскликнул он мгновение спустя, ожидая ответа по визифону. – Почему не удаётся выйти на связь с сатурнианами?
Тут же раздался голос офицера связи «Вашингтона».
– Сатурнианского флота нет на Сатурне, сэр! Мы связались с ними, но они знают только, что флот столкнулся в космосе с проблемами и внезапно перестал выходить на связь.
Алан Мартин повернулся к Фердинанду Стоуну, и в его глазах внезапно мелькнуло дурное предчувствие.
– Значит, там что-то пошло не так! Что могло случиться с сатурнианами?
Стоун покачал седой головой.
– Возможно, они, как и мы, сбились с курса и были уничтожены.
Мартин сжал челюсти.
– Я свяжусь с Нептуном и предупрежу его флот, прежде чем мы попытаемся отследить сатурниан.
Но и эта попытка оказалась безрезультатной. Нептун смог сообщить только то, что его флот, как и сатурнианский, покинул планету, сообщил о некой опасности, а затем внезапно перестал выходить на связь.
Алан Мартин принялся нервно расхаживать взад и вперед по рубке. Стоун спокойно наблюдал за ним, казалось, ничуть ни о чём не беспокоясь.
Мартин внезапно обернулся.
– Мы не можем позволить себе потерять эти два флота! – воскликнул он. – Это важная часть наших сил!
В этот момент раздался взволнованный голос офицера связи.
– Вызов с Юпитера, сэр! Кажется, это сатурнианин.
– Соедините с ним, быстро, – приказал Мартин.
Через мгновение на экране появилась гротескная фигура сатурнианина, желейный купол его странного тела пылал зеленым цветом возбуждения.
– Я Кама-Лу, и теперь я командую сатурнианским флотом, – сообщил он. – Просс Мере-Мер мертв, а мы, сатурниане, только что спасли нептунианцев от падения в Красное Пятно Юпитера.
Он быстро рассказал, что произошло. И когда он услышал ответные слова Мартина, его купол потемнел от волнения.
– Враг так близко? Но я должен рассказать это Стипе, лидеру нептунианцев.
– Ничего, я сам ему всё расскажу, – ответил Мартин.
Через мгновение газообразная форма нептунианина сменила сатурнианина на визиэкране.
– Ай-Артц и его двадцать кораблей, должно быть, сейчас очень близки к границам системы, – быстро проговорил Мартин. – Попробуйте спроецировать визилуч, позволяющий обнаружить его – прочешите весь сектор за пределами орбиты Плутона.
– Хорошо, мы попробуем, – ответил Стипа и на время отключил экран.
Мартин нервно ждал. Через десять минут нептунианин появился снова.
– Мы обнаружили противника, но не можем его увидеть. У него силовые экраны, делающие для наших визилучей его местоположение просто пустым местом в пространстве.
– Хорошо, следите за перемещением этого пустого места, – приказал Мартин. – Сообщите мне координаты его текущего местоположения, а затем ждите вместе с сатурнианами в точке рандеву, пока мы все не прибудем.
Когда нептунианин подтвердил получение приказа и исчез, Мартин несколько мгновений изучал указанные координаты. Затем он повернулся к Фердинанду Стоуну, и на его лице отразилось беспокойство.
– Ай-Артц ближе, чем я предполагал! У нас едва хватит времени на рандеву в окрестностях Нептуна, прежде чем он пройдет мимо Плутона.
Он прищурился.
– А когда мы его встретим, что тогда? Почему-то у меня ужасное предчувствие, что мы пытаемся бороться с неотвратимым, что он отмахнется от нас, как от назойливых мух.
Фердинанд Стоун пожал плечами.
– Очень может быть, что так и будет. Но прежде чем он это сделает, мы дадим ему понять, что мухи могут кусаться.
– Соберитесь, – добавил он, положив руку на плечо Мартина. – Вы чувствуете ответственность за предстоящую битву, за свое лидерство в ней, и это делает вас мрачным.
– В конце концов, даже если у Ай-Артца и сверхмощные корабли, их всего двадцать. А у нас двести пятьдесят.
– Да, я знаю, – задумчиво произнес Мартин, – но я не могу забыть предсмертных слов Дос-Тева. – У Ай-Артца более мощное оружие, чем вы думаете.
– Если бы мы сражались на равных, я бы так не боялся, потому что все экипажи наших двухсот пятидесяти кораблей – прекрасные бойцы и будут сражаться как демоны за свою Солнечную систему. Но если враг обрушит на нас совершенно новые силы…
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – спокойно сказал Фердинанд Стоун. – А пока мы определенно выигрываем время. Такими темпами мы скоро пересечем орбиту Венеры.