– Потому что эффект относительности просто заставляет пространство выглядеть так, как если бы оно было перевернуто. Поэтому давайте предположим, что пространство перевернуто, а затем применим к этому перевернутому пространству явления, которые мы наблюдали до обращения вспять. Результат: звезды рядом с нами будут смещены вперед, как это было раньше.
Шли дни, и созвездие, к которому они направлялись, постепенно снова появилось на небе; и не позади них, как можно было ожидать из-за изменения расстояния, а скорее перед ними, почти на прямой линии со звездой, от которой они летели. Поистине, пространство было не просто вывернуто! Оно было перекошено!
Пожилой ученый объяснил:
– Поскольку пространство теперь обращено вспять из-за эффекта относительности, именно звезды перед нами, а не позади нас, исчезают, а затем снова появляются перед нами, когда мы догоняем их свет. Я был неправ, когда сказал, что это произойдет с Альфой Центавра. Вместо этого это происходит со звездой, к которой мы направляемся.
– Возможно, экспедиция Ай-Арца запутается и по ошибке вернется на Лемнис, – предположил Дос-Тев. – Следует ли нам продолжать путь или вернуться на Лемнис?
– У Ай-Артца нет ни малейшего шанса на ошибку, – уверенно ответил Меа-Куин. – С диктатором находятся несколько астрономов, и их объединенные мозги найдут истинное объяснение всех этих парадоксов так же быстро, как это сделал я.
К концу 608-го дня расчеты показали, что их путешествие оказалось наполовину завершено. Скорость корабля в два с половиной раза превысила скорость света. Теперь проблема заключалась в том, чтобы снова замедлиться до нулевой скорости при входе в Солнечную систему. Поэтому они отключили ракетные двигатели и легли в дрейф.
Эффект был внезапным и странным, и стал для них полной неожиданностью. Теперь не только их корабль дрейфовал в космосе, но и трое людей дрейфовали внутри корабля, при этом их вес внезапно снизился до нуля.
Для них перестали существовать верх и низ. Малейшее движение рук или ног заставляло их тела вращаться. Булло полностью потерял контроль над собой и, вскрикнув от испуга, принялся носиться по комнате, отскакивая от стен, потолка и пола. И каждый незакреплённый предмет, к которому он прикасался, присоединялся к этому безумному действу, пока всё внутри комнаты не превратилось в безумный водоворот.
В этом хаосе Дос-Тев попытался добраться до приборного стола, который, по его ощущениям, теперь свисал с потолка над ним. Из-за того, что при малейшем усилии его крутило из стороны в сторону, продвигаться вперед было очень трудно; но в конце концов он научился удерживать курс и медленно приблизился к ряду рычагов.
Осторожно включив небольшое ускорение, он вернул все предметы на пол. Булло лежал и стонал от страха, Меа-Куин был без сознания, серьезно ударившись лбом, а во всем помещении царил такой беспорядок, что на уборку ушли бы часы, но приборы, казалось, уцелели.
Затем Дос-Тев развернул космический корабль так, чтобы он указывал в том направлении, откуда прилетел. Однако, конечно, его скорость была настолько огромной, что простое вращение в пространстве никак не повлияло на направление движения. Так что теперь он летел кормой вперёд к своей цели с той же скоростью, с какой несколько минут назад летел носом вперед.
Завершив маневр, Дос-Тев включил тягу – теперь уже торможение – в полтора G и отправился за водой, чтобы привести в чувство своего престарелого друга. И, как только он это сделал, то понял, что вся эта неразбериха была излишней; он мог бы с таким же успехом осуществить разворот корабля, вообще не глуша двигатели.
Итак, путешествие продолжалось. И когда корабль, наконец, замедлился до скорости, меньшей скорости света, пространство снова изменилось, снова стало нормальным.
Чтобы убить время, Меа-Куин оборудовал лабораторию в жилом отсеке корабля и сконструировал там передатчик и приемник светового излучения – приборы, в которых им было отказано диктатором Ай-Арцем во время их ссылки на остров Эльбон.
И вот, приближаясь к Солнечной системе, они получили сообщение, предназначенное для Ай-Артца, в котором диктатору предлагалось совершить посадку на спутнике планеты Земля, и даже было дано точное описание лунного кратера, рядом с которым он должен был садиться. Дос-Тев ликовал.
– Я всё размышлял, куда же направиться в конце нашего путешествия, – сказал он. – Теперь мы знаем, что у нашего врага есть союзник в Солнечной системе, и он сыграл нам на руку, сами предоставив всю нужную информацию.
Итак, в назначенное время корабль Дос-Тева достиг Солнечной системы, медленно пролетел по ней и, наконец, совершил посадку на краю лунного кратера Коперник.