Мартин был так поглощен этим странным, таинственным голосом, доносившемся, казалось, из ниоткуда, что не заметил крадущихся движений Робота. Затем, с поразительной быстротой, Человек-машина сделал широкий взмах одним из своих манипуляторов и свалил пульт на пол.
Мартин сидел, словно прикованный к креслу. Это внезапное необъяснимое действие со стороны Автоматона было настолько неожиданным, что он на мгновение остолбенел. Затем он повернулся к неподвижно замершему роботу.
– Зачем ты это сделал? – резко спросил он.
Робот отступил на несколько шагов. Его безэмоциональный механический голос произнес озадачившую его фразу:
– Вы не должны узнать об этих планах, – медленно начал он. – Математическое мышление Автоматонов давно знает, как можно совершать межпланетные путешествия, но время для таких амбициозных начинаний еще не пришло.
Мартин слушал, пораженный словами Робота. Какая колоссальная наглость! Преднамеренно разрушить его лабораторию только для того, чтобы исполнить эгоистичную прихоть Автоматонов! Его кровь закипала от ярости, и он выплёскивал эту ярость на Железного человека, но безрезультатно. С таким же успехом он мог бы выплеснуть свою ярость на стену. Автоматон оставался глух в отношении его слов и действий, повторяя:
– Время еще не пришло.
Взбешенный Мартин выбежал из комнаты и направился к дому своей невесты. Холодный ночной воздух заглушил пылавший в нём гнев, и он задумался о событиях этого вечера. Он был уверен, что переданное сообщение не было делом рук сумасшедшего. И действия Автоматона, прервавшего передачу информации, которую собирался сообщить голос, убедительнее, чем что-либо, напомнили ему о предупреждении его давно умершего предка.
Когда Мартин добрался до невесты, он рассказал Терезе обо всем, что произошло за этот вечер, и она слушала его с широко раскрытыми от изумления глазами.
– Не обращай внимания на Автоматона, – успокоила она его гнев. – Ты должен немедленно восстановить ультракоротковолновый приемник, чтобы не пропустить повтор сообщения завтра вечером! Передатчик, находящийся в этом доме – единственный во всем мире, работающий на ультракоротких волнах. В этом я уверена. Это сообщение пришло откуда-то из-за пределов Земли. Я весь вечер слушала визиофон, и на обычных частотах не было никаких помех или сообщений. Я вместе с тобой отправлюсь к тебе домой, и мы восстановим установку, нужно просто избавиться от Автоматона!
Всю ночь Мартин и Тереза тайно работали над устранением повреждений, причиненных Роботом, пока, наконец, когда солнце уже стояло высоко в небе, аппаратура снова не была готова к приему.
Поздно вечером того же дня голос раздался снова. Казалось, что говоривший тщательно заучил свою речь, ведь он почти дословно повторил слова, услышанные Мартином накануне вечером. Тереза сидела рядом с ним, завороженно слушая слова предупреждения, доносившиеся из громкоговорителя, и они вместе записывали схемы строительства космического корабля, о немедленном создании которого так настойчиво просил голос.
Мартин запер дверь в комнату, чтобы быть вдвойне уверенным в том, что ни один Автоматон больше не сможет помешать приему таинственного сообщения.
Говорящий завершил свой тщательное, подробное описание плана постройки флайера и в заключение произнёс:
– Будущее Земли зависит от того, насколько быстро будет построен этот космический корабль. Я настоятельно прошу всех, кто может услышать мою передачу, подчеркнуть важность этого сообщения для властей. Точность планов может быть легко оценена учеными – эта точность должна быть достаточным доказательством искренности намерений Дос-Тева.
После того, как голос замолчал, в комнате воцарилась глубокая тишина. Тереза вопросительно посмотрела на Мартина.
– Ты думаешь… – нерешительно начала она. – Что ты об этом думаешь?
Мартин был погружен в раздумья. Он смотрел невидящими глазами на громкоговоритель, как будто старался заглянуть в ту великую космическую пустоту, откуда вещал голос. Потом он повернулся и посмотрел на Терезу. После недолгого молчания он ответил, и его слова прозвучали почти как внутренний монолог.
– Да… я верю, – сказал он, – но больше никто не поверит! Хотя, это не имеет значения, потому что я сам построю этот корабль. Я отправлюсь на Луну. Вместе, ты и я, мы станем представителями Земли. На строительство придется потратить целое состояние, но вместе мы добьемся успеха!
Два месяца спустя, когда внешний корпус похожего на дирижабль монстра начал обретать форму, мир впервые обратил внимание на необычную активность в закрытой зоне в отдаленном районе Нью-Джерси. Мартин не прилагал никаких усилий к тому, чтобы сохранить в тайне проводимые работы, и без колебаний рассказал о сообщении, полученном его ультракоротковолновым приемником. Он надеялся, что широкая огласка привлечет внимание к причине строительства космического корабля, покажет людям фальшивость их жизни, управляемой роботами. Но огласка оказалась не такой, как он ожидал. Газеты высмеивали непомерные траты и называли проект «Кораблем мечты Мартина».
Немногие верили в успех затеи с постройкой корабля, и, честно говоря, даже его ближайшие соратники выслушали его рассказ о сообщении с информацией о «конференции представителей планет на Луне» с иронией. Если бы не безупречные планы строительства корабля, предоставленные «голосом», Мартин, возможно, также скептически отнесся бы к этому делу – особенно когда он обнаружил при повторной попытке прослушать сообщение через месяц после его первого приема, что «голос» больше не выходит в эфир.
Мартин стойко переносил обрушившуюся на него критику. День и ночь он посвящал себя, при всесторонней поддержке Терезы, строительству корабля и оснащению его всем необходимым для предстоящего путешествия. Почти вся работа была выполнена людьми, а не Автоматонами, как стоило бы ожидать в век Роботов.
Но коварные Автоматоны, даже будучи отстраненными от участия в проекте, день и ночь трудились над тем, чтобы помешать планам Мартина и Терезы.
Холодный рассудок и бесстрастная логика этих вычислительных машин подсказывали им, что их власть над человечеством будет подорвана, если удастся установить контакт с другими планетами – планетами, на века опередившими Землю в развитии; планетами, чья мудрость давным-давно упразднила машины, создав условия для более счастливого существования. Человек, несомненно, увидел бы утопическое бытие, которое машины сделали невозможным, поскольку Автоматоны были ядром порочного круга – человек кормил машину, чтобы машина кормила человека. Если избавиться от машин, то жизнь стала бы проще и логичнее, люди стали бы жить ради того, чтобы жить, а не ради того, чтобы существовать!
До тех пор пока человек не подозревал о существовании этой проблемы и ее решения, существованию Автоматонов ничто не угрожало. Но с появлением в ближайшем будущем возможности космических путешествий Автоматоны осознали грозящую им опасность.
Уже давно было обнаружено, что с помощью средств связи, известных только машинам, Роботы могут сообща работать над любым проектом, требующим подобных действий. Но к такому прибегали только в чрезвычайных ситуациях, как, например, в 2025 году, когда толпа студентов попыталась разрушить машины. Автоматоны не пытались защитить себя самостоятельно, вместо этого они использовали экономическое давление для того, чтобы заставить других пожертвовать собой, положив конец восстанию.
Действия Автомата в его комнате незадолго до этого должны были насторожить Мартина и заставить его задуматься о том, что перед ним потенциальный враг. Но он был слишком поглощен своей работой.
В один прекрасный день, когда внешняя отделка корабля близилась к завершению, из Федерального Министерства Социального Обеспечения пришло письмо, в котором говорилось, что «различные организации по всей стране рекомендовали прекратить работы на космическом корабле. Если планируемый полет окажется успешным, он может привести лишь к появлению новых врагов для жителей Земли и возможным межпланетным войнам в будущем.»