– Так будет лучше, – сказал Меа-Куин. – Если Ай-Артц наладил с ними мысленную связь, он был бы дураком, если бы позволил доравийцам узнать то, что им знать не следует. Но лучше предоставить Ворн Вангалу самому с этим разобраться. Он использует свои необычные ментальные способности с пользой, не сомневайтесь. С тех пор, как мы вступили с ним в непосредственный контакт, мы многого добились. Мы знаем, что Венера окажет сильное сопротивление силам предателя.
Дос-Тев кивнул.
– Так и будет, – признал он. – Хотел бы я иметь такую же подробную информацию о Третьей планете. Они готовятся к вылету, это я понял, но у них есть трудности. Я не могу понять природу этих трудностей, но какими бы они ни были, они не связаны с людьми. А Планета Один – сейчас я вообще не ощущаю на ней никакой жизни. Это странно. Я довольно долго воспринимал жизненные вибрации, но теперь они исчезли.
– А что насчет остальных – вы что-нибудь узнали о них?
– Разлад! На планете, окруженной кольцом, и на Четвертой планете много распрей. Планетоид, на котором обитают женщины, кажется, кипит любопытством и чем-то вроде разногласий, но я знаю, что они прибудут, потому что ими движет любопытство. От Нептуна я ничего не услышал. Должно быть, это действительно странные существа, раз они способны жить на такой планете. Я был удивлен, что получил от нее жизненные вибрации. Но мы достучались до них, это мы знаем. Возможно, они тоже прибудут.
Меа-Куин задумчиво посмотрел на молодого императора.
– Некоторые из них должны скоро прибыть, – сказал он. – Я завершил свою работу, а вы сделали все, что было в ваших силах. Теперь ничего не остается, кроме как ждать – и защищаться от Неправильности Пространства; от могущественного врага, нами еще не виданного, но становящегося все могущественнее с каждым часом. Мы должны приложить все усилия для сохранения бдительности, иначе наше дело будет проиграно. Разрушение конференц-зала не должно помешать нам. И я боюсь. Он уже некоторое время не проявлял себя, и, возможно, он готовится выступить открыто, чтобы лучше использовать свое оружие.
– Мы будем вести наблюдение, – ответил Дос-Тев. – Я меньше боюсь его с тех пор, как мы завершили нашу новую защиту…
Громкий визг системы сигнализации прервал его на полуслове. Он вскочил на ноги. Булло поспешно вошел в комнату из своей мастерской в нижней части корабля.
– Повелитель, – закричал он, – что случилось?
– Что-то приближается! – выдохнул Меа-Куин. – Айхуу! Может быть, он наконец-то появился!
– Нет, – сказал Дос-Тев. – Смотрите, там, на телеэкране, корабль!
– Клянусь Тором, вы правы, но кто это – враг или друг? – отозвался Меа-Куин.
– Идемте, – голос императора звучал решительно. – Я чувствую его импульсы. Это друг. Прибыл первый из делегатов!
Все трое быстро облачились в скафандры. Дос-Тев взял в руки странный прибор и вынес его с собой из корабля.
– Что это у вас такое? – спросил Меа-Куин.
– Разновидность усилителя мысли. Мы прикрепим его снаружи корабля и установим связь. Мы должны выяснить, какие условия нужно создать, чтобы делегаты могли занять свой цилиндр в конференц-зале, – в голосе Дос-Тева, звучащем из крошечного портативного космического радиоприемника, встроенного в скафандры, слышались металлические тона.
– Это правильно, – согласился Меа-Куин, направляясь вместе со своим молодым повелителем к кораблю, грузно опускающемуся на дно кратера на некотором расстоянии от них. Булло следовал за ними.
– Какой гигантский корабль! – воскликнул Дос-Тев. – С какой планеты он прилетел?
– Это действительно огромный корабль, – согласился с ним старый ученый. – Мне кажется, что он, должно быть, создан либо на Второй, либо на Третьей планете.
– Мы это скоро узнаем, – сказал Дос-Тев. – Смотрите, шлюз открылся, и из него кто-то вышел. Поспешим же, мы должны поприветствовать его.
Через мгновение они остановились перед воздушным шлюзом гигантского корабля и увидели первого делегата конференции. Они ахнули от изумления, когда в их ушах зазвенел металлический голос.
– Я Джеймс Тарвиш, – представился человек, стоявший перед ними. – Мы прибыли на конференцию.
К Дос-Теву вернулось самообладание.
– Вы меня удивили, – ответил он. – Я не ожидал, что у вас есть радио. С какой планеты вы прилетели?
– С Меркурия, но родом я с Земли. На Меркурии нет жизни.
Не в силах сдерживать свое изумление в разговор вмешался Меа-Куин.
– Откуда вы знаете наш язык? – выпалил он.
Тарвиш улыбнулся сквозь кварцевое стекло космического шлема.
– Я снабдил свою рацию переводчиком. Это одно из изобретений Автоматонов. Как вы знаете, космические радиоволны, отличающиеся от обычного радио, используют те же диапазоны волн, что используются мозгом в его ментальных функциях. Вы, должны знать об этом, поскольку используете космическое радио для общения со мной. Переводчик уравновесил ваши сигналы и мои ментальные функции. Таким образом, отпала необходимость в обычном переводе ваших сигналов. Переводчик мгновенно выполняет математически верный перевод.
– Айхуу! Вы говорите, что это изобретение Автоматонов? – спросил Меа-Куин.
Лицо Тарвиша потемнело.
– Да, – ответил он. – Это изобретение науки, переросшей своего создателя. Они угрожают существованию жизни на Земле, и их власть над человеком становится всё сильнее. Вот почему я со своей маленькой семьей перебрался на Меркурий.
Меа-Куин повернулся к Дос-Теву.
– Это объясняет загадочную природу угрозы, почувствованную вами в Третьей планете.
– Да, – ответил молодой император, – и мне это не нравится. Мыслящие машины с таким уровнем развития науки! Если нам придется противостоять им, нас ждёт тяжёлая битва.
– Вы установили связь с Землей? – спросил Тарвиш.
– Мы знаем, что они получили одно из наших многочисленных посланий, – ответил Дос-Тев. – А также, что строится корабль для полёта на конференцию. Но Автоматоны пытаются помешать этому. Насколько велика их власть над землянами?
Тарвиш выглядел обеспокоенным.
– Она очень велика. Я боюсь, что земляне не придут, если Автоматоны этого не захотят. Я не знаю, насколько сильно они поработили моих собратьев с тех пор, как я покинул Землю.
Тарвиш обвел взглядом обширный кратер.
– Мы первые из делегатов? – спросил он.
– Да, – ответил Дос-Тев. – Мы знаем, что люди с Венеры тоже прибудут, а остальное – в руках Тора. Но мы верим, что делегатов будет достаточно для того, чтобы конференция увенчалась успехом.
– Вы сказали, что прибудут люди с Венеры? – сказал Тарвиш. – Значит, это будут рыбы?
– Рыбы? – Дос-Тев был озадачен.
– Да. Спектроскопическое исследование показало, что Венера покрыта водой.
– Это не так, – улыбнулся Дос-Тев. – Вы не единственный землянин, мигрировавший с Земли. На Венере, покрытой облаками, много суши, и Грендон, человек с Земли, правит одним из континентов.
– Грендон! – воскликнул Тарвиш. – Это не тот ли Грендон, который связан с доктором Морганом?
– Я думаю, что это он и есть, – улыбнулся Дос-Тев.
– Откуда вы это знаете?
– Я поддерживал мысленную связь с неким Ворном Вангалом, поведавшим мне многое. Люди с Венеры будут здесь.
На лице Тарвиша застыло отсутствующее выражение.
– Так вот что задумал Морган! – пробубнил он себе под нос.
– Пойдемте же, – прервал его Меа-Куин. – Вы и ваши товарищи должны пройти с нами в конференц-зал, где для вас приготовлены соответствующие помещения. Мы быстро создадим для вас земные условия.
– Я бы предпочел остаться на своем корабле, – ответил Тарвиш. – Мы обеспечены всеми возможными удобствами.
– Нет, – сказал Меа-Куин. – Это невозможно. Существует опасность, к которой ваш корабль не подготовлен. Я буду беспокоиться за вас, если вы не примете предоставленное нами убежище.
Тарвиш на мгновение задумался.
– Вы правы, – решил он. – Я пока не знаю, с чем мы имеем дело. Если вы подождете несколько минут, я приведу остальных.