И судно вместе со всеми, находящимися на борту, растаяло под ними, быстро уменьшаясь в размерах и исчезая в небытие!
Это было все, что успела увидеть Зира, потому что в этот момент Эло Хава настиг их. Мысленно он схватил их и перенесся вместе с ними в свой гигантский корабль. Бросив их с ошеломляющей силой, он умчался назад, чтобы возглавить свою орду. Зира успела заметить, как он стремительно уносится прочь, прежде чем чернота затмила все её чувства.
Когда сознание вернулось к деве, она увидела, что Лорд Проссов лежит без чувств рядом с ней. Полностью придя в себя и осмотрев части корабля, она поняла, что во многом он похож по конструкции на машины измерений Эрна. Задумав сбежать к Фо-Пете, она вызвала эфранийца с помощью модифицированного экранофотоскопа, найденного на борту корабля. После того, как она определила их координаты с помощью Камы-Лу, она составила маршрут и отправилась в путь.
По окончании рассказа Зиры Фо-Пета, скорее руководствуясь любовными чувствами, чем логическим мышлением, начал с тревогой в голосе говорить об опасности, грозящей ей. Кама-Лу же заметил важный факт, содержащийся в ее истории.
– Значит, Просс Мере-Мер здесь, с нами!
На мгновение воцарилась изумлённая тишина, пока они оглядывали все вокруг в поисках Лорда Просса, а затем из глубокой ниши, расположенной в огромном аппарате под ними, донеслись слова:
– Да, он здесь, и он нацелил на вас хайдский диск! Не двигайтесь!
Из лабиринта гигантских приспособлений выплыл Просс Мере-Мер, его желейный купол мстительно побагровел, а склизкий фиолетовый глаз удовлетворенно сверкал.
– Снова Просс Мере-Мер контролирует ситуацию!
Фо-Пета казался ошеломленным. Дева испуганно уставилась на высокого нарлонца. Только Кама-Лу выглядел невозмутимым.
– Может, ты и контролируешь ситуацию, но я знаю, что ты не причинишь мне вреда, потому что ты не можешь обойтись без моих знаний. И еще, ты забываешь об Эло Хаве.
Острый глаз астронома заметил нечто, ускользнувшее от других, и теперь он хладнокровно указал на широкую прозрачную пластину над ними. За ней виднелись десять машин измерений, сконструированных Фо-Петой после того, как он захватил контроль над Нарлоном. И из девяти из них хлынули полчища Эло-Хавы.
Они извергались в пустоту космоса, где не было металлических испарений – целые и невредимые!
Десятая на мгновение зависла неподвижно, в стороне от остальных, а затем исчезла и мгновенно появилась вновь внутри гигантской космической сферы!
И из неё выплыл Эло Хава!
Просс Мере-Мер сжался, словно из дыры в его коже вытекло всё желе. Его щупальца посерели от страха. Остальные были более чем встревожены, но Лорд Просс представлял собой просто жалкое зрелище. Он словно предчувствовал, что его ждет.
Гигантская тварь с мириадами растопыренных щупалец метнулась вниз к четырем жертвам. Просс Мере-Мер громко зашипел, раздувая жабры, и лихорадочно взмахнул щупальцем с зажатым в нём оружием, которым он угрожал остальным. Широкий луч света, неуверенно колеблясь, вырвался из диска – и Эло Хава в удивлении отпрянул, несколько его щупалец упали на пол, где и остались лежать, слабо извиваясь.
Мгновение – и гигант яростно бросился на Лорда Просса, не обращая внимания на обжигающий луч, бесчисленными кольцами обвивая его дрожащий желейный купол. С яростью, продиктованной полным отчаянием, Просс Мере-Мер принялся отбиваться так, как никогда раньше, задействовав каждую каплю своей огромной силы. Они кружились друг вокруг друга в неравной схватке, которая могла иметь только один исход.
Как только начался бой, Фо-Пета стряхнул с себя оцепенение и начал действовать. Поворот тибы направил его к экранофотоскопу. Его не требовалось настраивать, он по-прежнему был настроен на «Зиру». Находящаяся на космическом корабле команда услышала его сообщение и передала его остальным.
– Если у вас будет шанс, убейте этого монстра. Используйте все, что у нас есть. И если те твари снаружи проникнут внутрь, остановите их! Они очень опасны. Если они окружат корабль, они могут растворить его – уничтожить полностью. Зира поднимется на борт, примите ее. – Эфраниец прервал контакт и повернулся к деве. – Поднимайся на корабль, быстро! Там ты будешь в большей безопасности. – Его купол окрасился в цвета нетерпения, когда она жестом отказалась подчиниться его приказанию. – Ты должна! Здесь ты нам будешь только мешать.
Зира неохотно устремилась вверх, не сводя глаз с космических кораблей. И в этот момент Эло Хава отбросил в сторону нечто с оторванными щупальцами и проткнутым, изодранным в клочья желейным куполом – мёртвого Просса Мере–Мера.
Фо-Пета решительно встал перед гигантом. У него не было надежды победить его, но он должен был хотя бы попытаться. В одно мгновение его разум отметил многое: Кама–Лу метнулся к тому, что казалось пультом управления оружием… Зира была почти на полпути к кораблям и быстро набирала высоту… Орда монстров собралась вокруг корпуса корабля, слева от обзорной пластины над ними… Но доминировала над всем приближающаяся фигура Эло Хавы.
Он поравнялся с ним – и пролетел мимо, совершенно не обращая на него внимания! Он остановился возле странного устройства, ловко нажал на какой-то рычаг, и высоко над ним, прямо напротив собравшейся у оболочки сферы орды, открылся широкий круглый портал. Внутрь хлынули монстры. И в тот же миг Кама-Лу что-то сделал с незнакомыми ему инструментами.
Резкий, пронзительный щелчок – и на каждом квадратном дюйме стенок сферы проступил сияющий узор из тончайших проволочек. Сияние пронизало их всех – и зажало в парализующих тисках, которые невозможно было разорвать! Кама-Лу не мог пошевелить щупальцем, устроившим всё это; Эло Хава, отвернувшись после закрытия портала в космос, внезапно обмяк, а Фо-Пета, наблюдавший за ордой над собой, мог только неподвижно смотреть вверх. Все оказались беспомощны.
Внимательный взгляд эфранийца увидел, как Зира внезапно бросилась к космическому флоту, спасаясь от наступающей орды; увидел, как она добралась до него и исчезла среди кораблей – и он понял, что она оказалась в относительной безопасности. Затем он увидел, как извивающиеся твари окружают каждый корабль, окутывая их пульсирующими завесами лазурного огня – того самого сияния, которое уничтожило машину измерений.
Теперь от космических кораблей доносился слабый гул – потрескивающее жужжание. Из крошечных отверстий в стенках кораблей вырывались острые игольчатые лучи разрушительной энергии, лучи, уничтожавшие материю одним своим прикосновением. Но монстры, словно ведомые каким-то неведомым чувством, мгновенно сомкнулись вокруг отверстий, потеряв лишь некоторых в своих рядах. И яркость их свечения удвоилась.
Фо-Пета инстинктивно понимал, что флот должен немедленно что-то предпринять, иначе будет слишком поздно. И Зира была на одном из кораблей.
Внезапно корабли начали вращаться, ускоряясь с каждым оборотом, вскоре они бешено крутились, в то время как вокруг них крутились ревущие струи ракетного пламени. Они вырвались из цепких объятий сил Эло Хавы, одновременно задействовали всю мощь своих реактивных двигателей, чтобы сжечь своих мучителей яростным пламенем. И орда монстров поспешно отступила от космических кораблей, некоторые из них дрейфовали вокруг безжизненными, обугленными остовами.
На некотором расстоянии они остановились, казалось, изучая флот невидящими глазами. Очевидно, они не ожидали серьёзного сопротивления. Мгновение бездействия – и вот, выгнувшись дугой в виде неровного полукруга, они обрушили потоки трескучей энергии на корабли, оказавшиеся вдруг крепкими орешками – и были встречены мощными шаровыми таранами, когда суда дико вращаясь, врезаясь в них с сокрушительным эффектом.
Рядом с собой Фо-Пета услышал рычание. Эло Хава! Словно по сигналу, его орда резко изменила тактику, сосредоточив все свои силы на одном корабле. Он неуверенно прервал свой полет – его ракетные двигатели заглохли – и в мгновение ока растворился в колоссальном потоке ослепительного света. Мгновение спустя монстры, как один, бросились на поврежденный корабль, полностью закрыв его своими телами. И он засветился, сжался и исчез– как ранее машина измерений! И все это за невероятно короткий промежуток времени.