– Если мы сможем каким-то образом положить конец его деятельности, – пояснил Меа-Куин, – мы совершим великое благо, даже если космических флотов Солнечной системы больше не будет. Все равно останется ещё Ай-Артц, но это уже в руках судьбы.
– Очевидно, что, поскольку мы изолированы от контактов с нашими союзниками, – твердо сказал Дос-Тев, – против Крззы мы должны действовать в одиночку.
– Тогда пошли, – прорычал Булло. – Если я хоть раз окажусь в пределах досягаемости этого дьявола, так бессердечно бросившего нас в другом мире, я собственными руками разорву его пополам!
– Нет, нет, Булло! – быстро возразил ему Дос-Тев. – Нельзя действовать столь прямолинейно. Неправильности Пространства невозможно причинить вред, когда он находится в его естественных измерениях. Даже если взорвать Коперник и перекрыть ему выход, толку будет немного, потому что Крзза сможет пройти куда угодно через четвертое измерение. От двух вещей должен зависеть наш успех – секретность и какое-нибудь мощное оружие, способное добраться до него в его измерении.
– Корабль – наш корабль! – внезапно воскликнул Меа-Куин. – Если у меня будет немного времени, я смогу превратить силовой проектор на носу в устройство для открытия измерений, похожее на наш ручной проектор! А это…
Окрылённые вновь обретённой надеждой, они обсудили эту идею и вскоре после этого начали быстрый переход по покрытому пемзой дну кратера в направлении, которое должно было привести к их космическому кораблю и зданию для конференции рядом с ним. Тусклый свет звезд едва пробивался сквозь абсолютный мрак лунной ночи. Несколько часов спустя перед ними внезапно возник гигантский черный объект – здание для конференции.
Дос-Тев ахнул.
– Космический корабль! Он исчез!
Меа-Куин спокойно принял этот факт.
– Неправильность Пространства либо уничтожил его, либо где-то спрятал, опасаясь, что наши союзники могут прилететь сюда и найти его.
– Сиры! – вмешался Булло. – Мы спускаемся в логово дьявола?
– Верно, Булло!
Спускаясь по длинному стволу, ведущему к сердцу владений их смертельного врага, защищенные проектором силовых плоскостей, трое лемнисцев чувствовали напряжение, нараставшее по мере приближения к цели. Что, если чуждое зеленое существо наблюдало за ними, радостно хихикая и ожидая их появления для того, чтобы снова помешать им? Был ли у него какой-нибудь прибор, предупреждающий его об их приближении? Ящероподобных существ, обитавших в разреженном воздухе, имевшемся здесь, становилось все больше по мере приближения ко дну, и они внимательно следили за всем, что могло бы оказаться для них опасным. В призрачном фосфоресцирующем свете они спускались настолько быстро, насколько хватало смелости, и, наконец, беспрепятственно добрались до того места, где ствол заканчивался шаровидной полостью. Дос-Тев позволил силовому лучу прижать их к стене, и они преодолели последнюю сотню футов, цепляясь за свисающие растения. Булло был первым, кто увидел космический корабль, стоящий в стороне от странно мерцающего дворца-полусферы другого измерения Неправильности Пространства.
– Хвала Тору! – тихо воскликнул Меа-Куин. – Он не забрал наш корабль в свои измерения. Если нас не обнаружат, мы можем забрать его.
Двигаясь по потолку пещеры для того, чтобы избежать встречи с дискообразными фигурами, являвшимися вражескими часовыми, искатели приключений с замиранием сердца приблизились к своему кораблю. Это был решающий момент. Если бы их сейчас заметили, это стало бы их гибелью. Визуально они не были различимы в бледном мерцании пещеры, но что, если зеленый демон из Лксизы заметил их присутствие по воздействию их силового луча на его чуткие приборы?
Затем они оказались на месте, на полу пещеры. Дос-Тев со вздохом облегчения выключил проектор, и они молча быстро побежали к кораблю. Булло, вошедший на борт последним, бросил последний взгляд на Полусферу. Внезапный холодок пронзил его сердце, когда он заметил несколько дискообразных теней, приближающихся к кораблю со всё увеличивающейся скоростью. Какая ирония – в последний момент они заметили лемнисцев!
– Нас заметили! – крикнул он, бросаясь вперёд и заставив своих спутников испуганно обернуться. – Диски, стражи, они летят к нами!
– Что нам делать? – задыхаясь, спросил Дос-Тев, парализованный неприятной новостью. – Мы не успеем переделать силовой проектор на носу корабля!
– Гамма-бомба! – предложил Булло.
– Слишком поздно, – ответил Меа-Куин. – Наш враг уже готов к этому, – в его голосе звучала горечь.
Шанс был упущен в последний момент. Еще каких-нибудь полчаса, и они были бы готовы разнести в пух и прах Неправильность Пространства в измерениях его мира. Сейчас же…
– Подождите, – резко произнес ученый. – Булло, открой воздушные клапаны на полную мощность.
Через несколько секунд внутренняя часть корабля стала пригодной для жизни, и по знаку Меа-Куина они сняли скафандры, наслаждаясь ощущением физической свободы.
– Теперь мы можем разговаривать, не обнаруживая себя, – продолжил ученый, – тогда как рации в скафандрах могли прослушиваться Крззой. Нам остается только одно.
– И что же это? – в один голос воскликнули Дос-Тев и Булло.
– Мы должны перехитрить Неправильность Пространства, – быстро ответил Меа-Куин. – Мы не можем напасть на него, это верно. Но в то же время, чтобы захватить или уничтожить нас, наш враг должен либо проникнуть в наше измерение, либо заманить нас в свое, как он сделал это раньше. У меня есть некое предчувствие, что…
Меа-Куин говорил еще какое-то время, и в глазах его товарищей появлялось понимание. Без промедления они выбежали из центрального жилого отсека и пробрались к стрелковому посту на самом носу корабля. Здесь Дос-Тев склонился к силовому проектору – гиганту по сравнению с их ручными – а Булло любовно погладил спусковой крючок заряженной и готовой к использованию пушки. Меа-Куин нажал на рычаг, раскрывающий носовую часть корабля, стволы высунулись и они замерли в напряженном ожидании.
Их план зависел от одного-единственного шанса – они надеялись, что Неправильность Пространства использует свой открыватель четвёртого измерения в качестве шпионского луча, чтобы обнаружить лемнисцев, а затем втащить их, беспомощных, в свой собственный дворец и измерения. Долгие минуты они ждали, притихнув и замирая от страха. Если Крзза решит проникнуть в их измерение или заподозрит подвох и примет меры предосторожности, их судьба будет предрешена.
Внезапно Булло толкнул принца и ученого и мотнул головой в дальний конец кабины, где одна часть стены, казалось, внезапно растаяла и превратилась в туманную тень. Это был Неправильность Пространства, искал их своим глазом четвёртого измерения!
– Приготовьтесь! – выдохнул Меа-Куин.
Дос-Тев скосил глаза на раструб проектора, нацеленного в центр дворца, и напрягся, сжимая рычаг. Пусть появится хоть малейший намёк на прозрачность, и он выстрелит – прямо в Неправильность Пространства, через четвертое измерение. Уголком глаза Дос-Тев увидел, как плечо Булло внезапно посветлело и немного ушло в тень. В следующее мгновение, когда Неправильность Пространства понял, что обнаружил своих жертв, и захотел перенести их в свое пространство, вся кабина и все, что находилось в ней, фантастически замерцали, а Дос-Тев почувствовал рывок чужого измерения.
Но за мгновение до этого принц Лемниса дернул рычаг. Раздался беззвучный удар, ослепительная зеленая вспышка – и затем милосердная темнота.
Дос-Тев пришел в себя и увидел, что Булло стоит на коленях рядом с ним с выражением глубокой муки на лице. Принц Лемниса немедленно задал вопрос:
– Неправильность Пространства?
– …больше не существует! – закончил Булло, и на его лице появилось ликующее выражение. – Выстрел был сделан как раз вовремя. Он разнес в пух и прах Неправильность Пространства и половину его адского замка Крауза! Я увидел это мельком, когда мы смотрели сквозь четвертое измерение. Это было похоже на коридор. В дальнем его конце восседал на троне из черного дерева безумный Крзза, торжествующий и уверенный в себе. Я видел, как он манипулировал устройством для открытия измерений, почувствовал, как окружающее нас пространство исказилось, а затем на его лице проступило выражение страха. В этот момент он увидел, что стволы вашего и моего оружия направлены прямо на него. Я не знаю, кто из нас двоих выстрелил первым. Но внезапно в другом конце коридора появились зеленые и черные клубы дыма и обрывки плоти, а затем картинка исчезла, и я больше ничего не видел. Сотрясения мозга, от которого вы потеряли сознание, я избежал, инстинктивно схватившись за рукоятку своего орудия.