ладный апрельский лес. Верн сильно любил мать и отца, но больше всего они нравились ему при жизни Пита - его старшего брата. Теперь они изменились; "все люди меняются", как часто доводилось слышать молодому лётчику, хотя у него имелась своя теория на этот счёт. Ему казалось, что меняются под давлением обстоятельств только слабые и ломкие, нетерпеливые личности, неполноценные. Верн стойко пережил смерть родного брата, которого с детства считал идеалом, пока не узнал обстоятельства смерти. Мать с отцом прогнулись, но он нет, шок быстро прошёл, а Верн лишь укрепил свою веру в себя и поставил перед собой чёткую цель: восстановить честь семьи, вернуть к нормальной жизни родителей. Они стали мебелью - мать прилипла к кровати и таблеткам, отец к пульту от телевизора и бутылке - а младший член семьи намеревался исправить весь этот бардак. Он стоял в одном маленьком шаге от своей мечты. Что там будет и как там будет - Верн ещё слабо представлял, но мечта сбывалась, а это главное. Он позвонил отцу и впервые за многие годы, со смерти Пита, услышал радость в его басе: - А вот и сын мой! - воскликнул Андорес старший. - Как долетел? - Всё хорошо, уже в центре Лондона, ищу товарищей. А ты там как? - Как погодка в Лондоне? Дождливо, как всегда? Чувствовалось, что он уже немного принял, но до последней рюмки ещё было очень далеко. Несмотря на фильтр шумов в коммуникаторе, Верн улавливал музыку и пьяные голоса в баре. - Нет, довольно погожий денёк, - улыбнулся Верн, вновь посмотрев на низкое и чёрное, как ночь, облако, в котором утопали небоскрёбы. - А ты всё пьёшь? - Всё пью, сегодня же повод есть! - весело воскликнул отец, явно работая на публику. - Сын улетает с Земли, как тут не напиться? Сын. Верна переполняла гордость: все радости, которые он принёс родителям за последние месяцы, должны были перекрыть семейное горе, связанное с его старшим братом. И видит бог, всё получалось согласно намеченному плану. - Ты помнишь, что тебе сказала врач? Тебе нельзя так налегать на алкоголь. - Вернер, тебя мать послала мне лекции читать? Угомонись. - Нет, папа. Я просто волнуюсь за тебя. И за маму волнуюсь. Она сейчас одна в доме с таблетками, ты ведь знаешь её. Не надо было её оставлять... - Ничего с ней не будет, - пробурчал старший Андорес. - За ней Хайви присмотрит. - Хайви - робот. Он глупый. Вспомнилось, как при поломке робот-уборщик зациклился на выполнении задания и "вымыл" окна на кухне до такой степени, что не осталось стёкол. А что если он снова так "заглючит", когда будет давать лекарства хозяйке? Видимо, отец подумал о том же, поэтому сказал более строго и почти шёпотом: - Не волнуйся. Нам ведь сказали, что это был единичный случай. А я допоздна засиживаться не буду. - Обещаешь? - Обещаю. - Хорошо. - Набери меня перед отлётом. И мать набери, она волнуется. - Ладно. Разноцветная толпа продолжала движение. Здесь и там над головами виднелись раскрытые зонты: при вечно пасмурной Лондонской погоде люди их даже не удосуживались закрывать, ведь в любую минуту мог полить холодный дурно пахнущий дождь. С одной стороны тротуара пролегала автомобильная дорога, с другой - протянулись яркие витрины магазинов и тёмные арки, ведущие внутрь жилых дворов. Под стенами зданий на низких парапетах, скамейках и раскладных креслах сидели попрошайки. "Подайте на пропитание", "Помогите инвалиду", "Я не ел три дня", "Неужели монету жалко?" - гласили электронные планшеты в их руках. Некоторые вымогатели даже не удосуживались прикидываться бедняками - одеты были достойно и разговаривали по встроенным в уши коммуникаторам. Перед каждым нуждающимся высилось простенькое приёмное устройство для карточек. За день возле них проходило столько народа, что имелся очень большой шанс получить "монетку" из жалости. При нынешней экономике и перенаселении планеты на подаяниях можно было неплохо зарабатывать. Несмотря на то, что Верн считал попрошаек ленивцами и слабаками, сегодня он остановился у нескольких аппаратов, чтобы отчислить довольно солидное количество кредитов с карточки. Всё равно деньги ему были уже не нужны. Неудивительно, что некоторые "бедняки" не благодарили его, не обращали даже внимания на экраны аппаратов, поглощённые разговорами или чем-то более интересным. Вымогатели в конец обнаглели. Но лишняя карма суеверному лётчику не помешает. Когда карточка практически опустела, парень вернулся к потоку людей. Волна подхватила его и понесла вперёд, к многоэтажным тоннелям с подвижными дорожками-эскалаторами, которые разделяли толпу на ручейки - одних несло в деловой центр, других дальше в Старый Город. Закрапал дождь, Верн поднял воротник. Над толпой распустились разноцветные бутоны зонтов. Казалось, серые улицы Лондона радовались дождю. 2. - Так ты у нас, мать твою, предсказатель? Монорельсовый поезд со сверхзвуковой скоростью пересекал марсианские равнины. Иногда за окнами проносились горы и каньоны, холмы и овраги, но большую часть времени пейзаж навевал уныние: в лучшем случае - бесконечные пустынные поля сливались в скучную однородную кляксу, размазанную по стеклу. В худшем - песчаные бури и пыльная атмосфера не давали ничего разглядеть. В вагоне никого кроме них не было; количество приезжих в этот будний день не перевалило за десяток. Звуконепроницаемые стены с трудом сдерживали наружный вой. Иногда раздавался компьютерный голос, оповещающий пассажиров о количестве пройденных и оставшихся миль, о температуре за окнами, о том, что можно и что нельзя делать в поездах НАСА, и почему стоит подписываться на информационные порталы компании. Несмотря на мнимую идеальную чистоту и порядок в светлом комфортном вагоне, в воздухе витали пылинки, растерявшиеся от перепадов гравитации и ускорения, а также пахло чем-то завалявшимся и гниющим. Быть может, какой-нибудь экзотический фрукт, который по случайности уронили при предыдущей поездке гости с Земли, а роботы-уборщики, несмотря на искусственные органы обоняния, не различили запах из-за отсутствия такового в базе памяти. - Да брось, - сказал Генри, делая тягу. Лампы в вагоне не работали, чтобы приезжим лучше было видно поверхность Марса, обволакиваемую скупым светом восходящего Солнца. Он с братом смотрел на проносящиеся мимо с огромной скоростью камни и пески, каждый думал о своём. Это был последний вагон поезда, все остальные скамейки пустовали. Он вернул брату самокрутку. Полминуты они молчали, затем раскрасневшийся Генри со смехом выпустил воздух и закашлялся. - Чёрт, - выдавил он севшим голосом. - Разучился? - с улыбкой спросил Рэйво. - Угу. И накрывает так быстро. - Не хватает практики? - Угу. Наши биологи тоже выращивали травку, но их накрыли. Тут с этим строго. Рэйво с усмешкой покачал головой. Он рассматривал Генри - такого аккуратного, делового мужчинку, в комбинезоне учёного с бесчисленным множеством кнопок, датчиков, даже собственным именем на груди - и не переставал удивляться. Когда-то они были одинаковыми: дворовой шпаной в шортах и с прожжёнными бычками дырками в майках. Они держали район в узде до того, как Генри пошёл в колледж. Они были королями. Чёрные называли их Братьями Браунами, и обходили за много километров. Все знали, как жестоки эти ребята по отношению к другим расам. "У нас ведь всё было хорошо, - думал Рэйво, натужно улыбаясь. - Мы ни в чём не нуждались, Генри. Но тебе потребовалась эта молекулярная биология и ботаника, и ты бросил всё. Теперь черномазые заполонили весь район. О, я видел, я всё видел. Я ведь там остался и жил, никуда не уехал. Каких-то проклятых шесть лет - и всё стало по-другому. Я из квартиры теперь не выхожу - отмороженные ниггеры на каждом углу со своими самонаводящимися стволами - а ты сюда, подумать только, дальше хреновой Луны забрался. Вы посмотрите на это личико: чистое, гладкое, как попка младенца. Загорелый, любитель долбанных соляриев. Бритый, стриженный, ряженный. На бабу похож стал, ей-богу! Наверное, волосы в носу стрижёт. Как пить дать стрижёт!" Рэйво сделал тягу. Лицо, скрываемое копнами тёмных волос, озарилось багровым светом: чересчур густые брови и слишком посеревшая иссохшая кожа для его лет, покрытая мелкими едва заметными шрамами и неровностями. Мутные больные глаза часто смотрели в одну точку: пациент скорее мёртв, чем жив. На самом деле, парень целую неделю приводил себя в порядок, собираясь в далёкую поездку, к человеку, которого не видел уже несколько лет. Но за пять дней полёта щетина отросла, а волосы при отсутствии гравитации Рэйво не смог помыть, как следует, и всё равно удивился, услышав от брата вместо приветствия: "Ну и страшилище!" - Ты ничуть не изменился, - сказал Генри. Из-за курева зрачки его расширились, белки раскраснелись. - Ну, не считая бороды. - Зато ты, я смотрю, уже совсем другой человек. - Угу. - Так что там насчёт сна? - Да забудь ты. - Генри рассматривал свою руку, крутил её перед глазами. - Слышишь, Рэй? - Что? - Я слышу свою кожу. Рэйво со свистом затянулся, и сдавленно произнёс, не выпуская дыма: - Ещё пару тяг и н