ираясь к идущим навстречу тёмным фигурам. - Наши знамёна! Это наши! - радовались люди вокруг. Похоже, новость долетела и до противоположного отряда, оттуда донеслись приветственные возгласы. "Слава богу, - подумал Евген. - Не хватало ещё встретить каких-нибудь..." - Муммаи! - донёсся вопль Эда. - Тревога! Муммаи! - К оружию! - среагировали десятники. Командир отряда вступил в схватку быстрее, чем сообразили противники. Из-за плеча Торка10 Евген2111 мало что мог рассмотреть, но видел, как яростно двигается фигура Эда. Лезвие топора металось то в одну, то в другую сторону, фигуры перед ним отступали прочь. - К оружию, черти! - ревели командиры, сами доставая мечи и топоры. - Лучники! На изготовку! Евген2111 стянул зубами перчатку и освободившейся рукой схватился за первую попавшуюся стрелу в колчане за спиной. А выдернуть не смог. Примёрзла. - Дерьмо! - почти хором раздавалось в отряде. Эд, похоже, срубил одного из противников, но по неосторожности оставил в нём свой топор - юркнул в снег за телом, уходя от вражеской стрелы. Но над ним появилась могучая тень, заносящая палицу для удара. Ветер донёс боевой клич воина. Евген2111 потянул стрелу, что есть силы, и, наконец, с треском выдернул. Но были люди, которые среагировали быстрее - сразу несколько стрел направилось в сторону вражеского бугая. Какие-то из них впились в него, фигура пошатнулась и осела в снег. - Как муммаи взобрались так высоко? Они что - захватили наши блокпосты на той стороне? - Вперёд! Мочи их! - заревел Инклэйв, наконец, сняв с себя меч и щит. Он ринулся в бой, верёвка натянулась, четверо, включая Евгена2111, попадали. Силач потянул их к драке сквозь толщу снега. - Стой! Стой, дурак! Стрела Евгена2111 вырвалась из ослабевших пальцев куда-то в совершенно неправильную сторону, сердце его йокнуло. Убийство своих хорошо бы подпортило его статистику. - Горацийцы! - донеслось издалека. - Бейте тревогу! Оружие наизготовку! - Стой же! - кричал Торк10, сопротивляясь Инклэйву. - Остановись же! Надо отвязаться от лучников! - Режьте верёвки! Быстрее! Из непроглядной пелены появлялись тени с копьями и щитами. Душа Евгена2111 ушла в пятки. Теперь он мог кое-как различить вражеские знамёна - красные рваные тряпки. Он не видел, но точно знал, что на каждой из них красуется изображение сфинкса. Муммаи - воины южных песков. Что они забыли в горах? - Нам конец! Нам конец! - твердил "...". Оружие в его дрожащих руках тряслось, зубы стучали. Торк10 перерезал верёвку ножом, освободившись от Евгена и ещё двух товарищей. - Лучники! Залп! - почти одновременно донеслось со всех сторон. Евген2111 натянул тетиву и отправил вторую стрелу с неудобного присеста. Над его головой прошмыгнули стрелы союзников, а с противоположной стороны прилетели вражеские. Раздались первые крики боли, Евген2111 повалился в снег, надеясь, что его не заденет. Люди падали и больше не вставали. Фигуры приближались с воинственными кличами и улюлюканьем. Навстречу ветру бросились также и солдаты Эда. Первого противника Инклэйв и Торк10 сбили натянутой между собой верёвкой. Другие воины тоже схлестнулись в битве, зазвенела сталь, гулко громыхали щиты. Кровь отчётливо брызгала на белое полотно. Отрубленные головы катились по склону, собирая на себя всё больше снега. - Попал в кого-нибудь? Попал? - взволнованно вопрошал "...". - Не знаю! - Евген2111 пустил ещё одну стрелу навесом. - Проклятый ветер! - Нам конец! Значит, нам конец! - Соберись! - прошипел пятый воин в их связке, ник которого звучал как Соломон. Он тоже стрелял из лука, более мощного и надёжного. Стрелы его летели дальше и, казалось, метче. Битва разгоралась. Почти все воины ближнего боя из отряда Эда уже подключились к сражению. Но с другой стороны - войска всё прибывали и прибывали. Муммаи уступали горацийцам в телосложении, но были ловки и хитры. С другой стороны, по пояс в снегу они себя чувствовали не в своей тарелке, "белая смерть" стесняла их движения, не давая увернуться от тяжёлых ударов северян. - Залп! - скомандовал десятник, ревя почти на ухо Евгену2111. Две волны стрел схлестнулись в воздухе и рухнули на слабо защищённых людей. Десятник повалился на Евгена2111, брызжа кровью из пробитого горла. Его толстые пальцы зацепились за нагрудную броню мальчишки и потянули его вниз за собой. Лучнику пришлось вырываться из цепкой хватки умирающего, покуда тот пытался что-то сказать, но слышалось только бурление крови в его горле. В итоге он уставился неподвижными широко открытыми глазами в белое небо. Инклэйв размашисто ударял то одного, то другого противника огромным мечом. Торк10 едва поспевал за ним, прикрывая его с флангов с помощью двух клинков средней длины. Раздался протяжный вой. Тяжёлый, отчётливый, на слишком низких частотах - точно не волки. Кто-то из муммаев дудел в рог, подавая сигнал своим. - Срань господня, вы только посмотрите туда! Евген2111 и не заметил, как пурга ослабла. Белая пелена отступала в сторону, позволяя увидеть, что находится за Перевалом. И зрелище отнюдь не радовало. Перед отрядом, стоящим на возвышении, открылся вид на широкое наклонное плато, на километр или больше усеянное шатрами и кострами. Вокруг них быстро копошились фигурки муммаев, все их многочисленные силы стягивались к месту сражения. - Их больше! - упавшим голосом заметил "...". - Намного больше! В разы! Евген2111 и сам видел. Страх смерти схватил его за горло ледяными костлявыми пальцами. Захотелось выйти в оффлайн, несмотря на то, что это будет сопровождаться десятиминутной задержкой. Северное сияние словно танцевало в небе над битвой в проясневшем небе. - Стреляйте по готовности! - Нужно отступать! - "..." воткнул меч в снег и принялся развязывать узлы на поясе, чтобы освободиться. - Смерть горацийцам! - раздались крики южан, взбирающихся на склон. Они обогнули основное место сражения и ринулись к незащищённым лучникам, потрясая ятаганами и глефами. Их было немного, но сверкающее незнакомое оружие и колючие доспехи навевали ужас, не давая как следует прицелиться. - Дерьмо! - "..." развернулся и бросился наутёк. Евген2111 успел выпустить стрелу, но результата уже не увидел, вновь повалившись из-за верёвки. - Проклятье! - ругался Соломон, стрельнув в снег перед собой, когда падал. - Чёртов дезертир! Проклятый "нуб"! Чтоб тебя! Твою мать! Урод! - Нужно бежать! Они убьют нас! Вдумайтесь! Но многие лучники продолжали стрелять, подкашивая наступающих муммаев. Некоторые из врагов прикрывались причудливыми щитами, сделанными из бамбука. - Куда собрались! - заревел вражеский воин, набросившись на Евгена2111. У него в плече торчала предыдущая стрела мальчишки - он узнал её по оперению. Муммай сильно ткнул мечом перед собой, лезвие пронзило куртку и хилые доспехи Евгена2111, но прошло мимо плоти и зарылось глубоко в снег. Чернокожий навалился сверху, вглядываясь в лицо поверженного и гадая - задел его или нет. Егену2111 даже не нужно было прикидываться, он и так кричал от страха. Кривясь от боли в плече, враг начал тяжело подниматься, медленно вынимая меч. Оставалось одно мгновенье до того, как он увидел бы, что на лезвии нет крови. Евген2111 чудом успел перед носом муммая достать и натянуть новую стрелу, нацелить тому прямо в лицо, вглядеться в расширяющиеся глаза и отпустить древко с оперением. Но ловкий враг вовремя дернулся в сторону, норовя избежать смерти. Фактически ему это удалось. Стрела вонзилась в зазор между шлемом и левым виском, оцарапав кожу. Яркие алые капли побежали по щеке и густой бороде южанина. - Аргх! - плюясь хлопьями слюны, подпрыгнул он. Евген2111, понимая свою неудачу, вскочил следом, цепляясь за щит противника. - Ты... жалкое... ты у меня сейчас... Евген2111 схватился онемевшими пальцами за стрелу, торчащую из головы врага, и за его шею, сдавив её. Мальчишка помнил, что загнутые концы наконечника стрелы при выстреле были расположены вертикально. Теперь он резко повернул стрелу набок. Услышал скрежет, когда один из загнутых острых концов прошёлся по внутренней стенке шлема. Воин заревел от боли в виске, выронил меч со щитом, схватил руку Евгена2111, сжал её в мольбе. И тогда лучник изо всех сил потянул на себя стрелу, крича от натуги. Загнутое остриё наконечника вырвало левый глаз противника. Кровь забрызгала лицо Евгена2111. Муммай запрокинул голову и заорал. Не теряя ни секунды, Евген2111 ударил стрелой прямо в раскрытый рот врага - почувствовал, как лезвие протыкает мякоть ротоглотки. Крик чернокожего прекратился. Соломон отстреливался из положения лёжа. Похоже, пока Евген2111 дрался врукопашную, другой лучник успел положить три или четыре бегущих на них муммая. Парень с ником из точек грёб руками снег, пытаясь уползти, но так и не отвязавшись. - Его нужно прикончить! - пробормотал Евген2111, пьяно покачиваясь. Он также чувствовал, как колкий ветер находит брешь в его одежде и холодит тёплую кожу. - Оставь безумца! Помогай стрелять! - бросил Соломон. Пальцы его покрылись кровью от натяжения тетивы. Ситуация на поле боя ничуть не исправлялась. Наоборот, горацийцев теснили