звернулся, намереваясь спасаться бегством. Но почти упёрся в Эда, который смотрел прямо на него. - Стоять! - рявкнул тот, плюясь. Лоб у него был рассечён, кровь заливала всё лицо - от неё шёл заметный пар. - Стрелы! - развёл руками Евген2111. Эд бросил взгляд на нарастающий шум. Муммаи оголтело неслись с холма, бряцая оружием о щиты и напевая песни на своём визгливом, неприятном уху языке. Трубили в рог их командиры, призывая к решающему наступлению. "Всё" - подумал Евген2111. По горстке выживших горацийцев пронеслись ругательства и молитвы. Почти все включили таймер до выхода из игры. - Стоять! - взревел сотник Эд, глядя на убегающих подопечных. Евгена2111 он твёрдо держал за наплечник. А вместе с ним и обезумевшего "...", и неуверенного Соломона, которые находились всё ещё в одной связке. - Держать строй! Убъём их всех! До единого! Лучники! Обнажить клинки! За Легион! - За Легион! - крикнули несколько смельчаков. И кинулись навстречу надвигающейся волне врагов. - Сумасброд! - вопил "точки". - Нужно бежать, бежать! Господи! Соломон медленно пятился, но короткий меч всё же достал. Евген2111 извлёк из-за пояса два кинжала. Они казались ему крохотными. Что сделать ими против ятаганов, глеф, топоров и прочего оружия со щитами, он не представлял. - Стоять насмерть! Умрём героями! - крикнул сотник, а потом изо всех сил затрубил в свой рог, командуя наступление. В ответ ему с перевала ответило множество вражеских рогов. Тяжёлый низкочастотный гул пронёсся по горам. Евген2111 заметил, как в стороне один булыжник свалился с другого. Задрожала под ногами, там, в глубине под снегом, твердь земли. - Чи-чи-ха-ха! Чи-чи-ха-ха! - маршировали муммаи, подбадривая себя южными песнями. Они отбивали ритм, ударяя оружием о щиты. И тогда раздался гром с небес средь ясного неба. Евген2111 обернулся. Соломон остановился, повернувшись. "Точки" перестал вырываться из связки, подняв голову. На вершине одной из гор, примыкающих к Переносице, - на Восточном Оке Севера случился обвал. Большой кусок древней скалы откололся и рухнул на снежный склон, разбился, осколки покатились, наращивая мощь и размеры... - Лавина! - крикнул кто-то. - Лави-и-ина-а-а-а! - закричал что есть мочи Евген2111. Другие воины подхватили нерадушную весть. Эд, идущий навстречу врагам, обернулся. Поник в плечах, опустил меч. Инклэйв всё ещё выпутывался из верёвок. Заметив приближающуюся с широкого склона горы лавину, на секунду оторопел, нахмурился и начал высвобождаться ещё быстрее. Яростно причитая. "Вы заработали новое достижение: Призыв лавины" - оповестил компьютерный голос в ушных коммуникаторах каждого из игроков. Игровое событие запустило секретную музыкальную композицию: заиграла торжественная музыка, слышался далёкий неразборчивый хор, будто пели ангелы на небесах. - Обвал! - выдохнул "...". - Мы все умрём, мать вашу! Я же говорил! - Спасайся, кто может! - вскричал один из десятников, разворачиваясь и прорываясь сквозь труднопроходимый снег. Он срывал с себя шлем и доспехи, чтобы облегчить бег. - Лавина! - хрипло повторял Евген2111. Он смотрел прямо в центр приближающейся массы. От такого вала нельзя было убежать. - К расщелине! - Соломон схватил Евгена2111 за плечо и потащил куда-то. - Быстрее, мы успеем! - Нам конец! Нам всем конец! - истерически хохотал тащащийся за ними по снегу "точки". - Мы все умрём от чёртовой лавины! Мы умрём в этих горах! Я же говорил! - Лавина! - рассмеялся Евген2111, ступая туда, куда его вёл Соломон. - Мне даже стыдно подумать! Я буду платить за то, что персонажа убила лавина! Я установку кометы пропустил из-за... виртуальной лавины! Я не увидел, как она взорвалась из-за чёртовой лавины! - Быстрее! - торопил его Соломон. Впереди снег заканчивался чернотой бездны. Расщелина была небольшой, локтей пятнадцать в ширину. Она пронзала Переносицу с западного края. Глубоко уходила в гору. Из неё тянуло сквозняком, ветер тревожно завывал в темноте. - Вбивайте колья от палаток! - приказывал Соломон. Похоже, он единственный соображал в отряде. Кто-то пытался убежать от неизбежности, кто-то, как Еnbsp;вген и "точки", топтался на месте, глядя на комья снега, несущиеся с горы с огромной скоростью. - Вы слышите меня, пустоголовые? Вбивайте колья в снег! Закрепляйте верёвки! Мы свесимся вниз! - Не выдержат! - говорили воины, которых тоже занесло к расщелине. - Мы все умрём! Но к делу приступили, доставая колышки. Кто-то вонзал поглубже своё оружие - мечи на всю длину лезвия, люди пытались проломить топором валуны на краю обрыва. - У меня нет верёвки! - кричал один из солдат. - У меня нет верёвки! Можно я с вами? Он пытался обнять трясущегося от страха "...", который ничего не делал. - Да! - кивнул он, обнимая незнакомца. - Можно, конечно. А затем, исказив от злобы веснушчатое лицо, несколько раз всадил ему нож в живот. Подобрался к обрыву с обвисшим телом на руках и кинул союзника в яму. Умирающий закричал, падая вниз и скрываясь во тьме, и крик его долго не стихал. Дно было слишком глубоко. Если вообще существовало. - Дурацкая затея! - заметил "...". Не было времени его винить. Все возились с верёвками и поглядывали на лавину. Она уже почти сошла с крутого склона. - Вы закрепляете верёвки? - спросил подоспевший Эд. - Думаете, выдержат нас всех? Никто не ответил командиру. Грохот заглушал слова, раскачивал камни под ногами. Евген2111 закрепил два колышка, хотя и не был уверен, что они выстоят под напором снега, а теперь сжимал кинжалы, собираясь цепляться ими за стены. Только думал о том, отрезать ли от своей связки "точки" или оставить его - вдруг ублюдку повезёт больше и за счёт него можно будет удержаться. Тот тоже держал в руке нож, поглядывая на Соломона и Евгена2111, нервно покусывая губы. Некоторые муммаи продолжали наступление. Неслись на столпившихся горацийцев, будто собираясь столкнуть их в пропасть. Может, они не замечали лавины? Так увлеклись битвой... - Я задержу их! - рявкнул Эд. - Спускайтесь! - Командир... - окликнул его кто-то. - Стойте... - У меня всё равно нет связки! Стена камней и снега шла уже по Переносице, накрывая трупы и тех, кто не успел уйти. Инклэйв выпутался из верёвок, поднялся во весь рост, глядя на несущуюся погибель. Уйти он не успевал. Опёрся на широкий длинный меч, вонзив в снег перед собой, закрыл глаза, наклонив голову. Лавина поглотила его. - Белая смерть! - кричали муммаи, указывая на катаклизм. - Белая смерть! Кто-то из них покорно стоял, ожидая смерти. Кто-то убегал. Кто-то зарывался в снег. А кто-то вступал в последнюю схватку на смерть полный сил, но обречённый. - Я не посрамлюсь перед богами! - пафосно рычал Эд, нанося удары. Вот он срубил одного врага, вот отбил удар другого и тоже угостил северной сталью. Сцепился с третьим.... Силы покидали его, лезвия будто затупились, скользили по коже и одежде, не оставляя ран, пот щипал глаза... Пелена снега была уже слишком близко. - Уходим! - крикнул Соломон, утаскивая с собой Евгена2111 куда-то вниз. - Держимся, держимся! - Спокойно! Так! - бормотал "...", цепляясь за каменную стену. Евген2111 вонзал кинжалы в горную породу. Пальцы он не чувствовал. Перчатки потерялись. Рукоятки быстро пропитались кровью. - Держимся, парни! - крикнул кто-то в последний момент. Тьма отрезала небесный свет. Рёв ненастья ударил в слуховые перепонки со всех сторон, даже пронзая изнутри. Всё затряслось, посыпались камни, комья снега, острые осколки льда. Закричали люди на верёвках. Завопил "точки", сорвавшись и повиснув позади Евгена. Заскользили кинжалы, кроша камень. Один кол точно не выдержал, свалился. "О боги игры, пожалуйста! - подумал Евген2111. - Я пожертвую вам в храмах столько...". Второй кол сорвался, а лезвия кинжалов сломались под его весом. Евген решил, что теперь ему точно конец, но всё ещё висел, а не падал: его вместе с "..." удерживал Соломон, который либо надёжно уцепился, либо надёжно застраховался колышками. - Держитесь! Держитесь, черти! - кричал снизу "точки". - Держитесь, пожалуйста! Повсюду в наступившей темноте слышались возгласы боли. Сверху кто-то упал на Евгена2111. Кто-то очень тяжёлый. Успел зацепиться за броню парня. - Отцепись! - шепнул Евген2111, стесненный верёвкой. Муммай на ухо зашипел что-то в ответ. Он вонзился в горло парня холодными мокрыми пальцами. Больно сжал, перекрывая кислород. Евген2111 захрипел, выгнулся и всадил с размаху оба наполовину сломанных кинжала в бока противника. Тот печально взвыл, отцепился и канул во тьму. Вокруг слышались стоны и вскрики, скрежет лезвий о кости, вопли умирающих и раненных. Немало муммаев повисло на спасающихся горацийцах. Колышки Соломона не выдержали, он предупреждающе закричал. У соседей тоже пошли дела неладно: люди начали падать почти одновременно. Кричали северяне, визжали южане. Евген2111 стремительно полетел вниз, маша кинжалами в надежде за что-нибудь зацепиться. И ему это удалось, когда он врезался в кого-то. По шипящему голосу понял, что это тот самый поверженный муммай. В сужающейся расщелине воин остановился,