очувствовал на себе неприятные взгляды со всех сторон, съёжился, и призвал на помощь самое научное, что в нём было - микробиолога: - Даже с "зоопарком частиц" не разобрались ещё! Больше столетия прошло с открытия Бозона Хиггса и до сих пор ничего нового и выдающегося коллайдеры нам не раскрыли! Маловаты размерами! - двусмысленно добавил он, подмигнув. - Индию уничтожил "Орбитальный барьер"! - крикнул Микаил, не выдержав. - А вы всё о комете! К чёрту комету! Вы посмотрите, что сделали НАСА! Своим лучом уничтожили... сколько? Два миллиарда людей? Вы хоть... ощущаете, что нас стало намного меньше? Наступила длительная пауза. Некоторые тихо перешёптывались, но большинство молчали, качали головами, закрывали глаза от бессильной злобы и печали. - С другой стороны, кому эти узкоглазые арабы нужны, верно? - усмехался Микаил Коршун, наливая себе ещё выпить. - Там ведь большинство жителей необразованные бедняки. - Как это "кому нужны"? Столько людей! Господи! - президент Роскосмоса опустилась в кресло, с её лица капали слёзы. - Зелёный чай не только в Индии выращивают! И йоги у нас уже по всему миру! Столько видеоуроков! - разошёлся не на шутку Микаил, пока все были слишком шокированы, чтобы его остановить. - Для космонавтики Индия никакой роли практически не играла. Ну, пошатнётся мировой рынок, мировая экономика разве что. Невелика проблема. Переживём! Стратегический треугольник "Москва-Дели-Пекин" почти не приносил нам выгоды и вообще потерял смысл, когда США также стала вести тесное сотрудничество с Индией в конце прошлого века. И вообще, друзья, среди вас много поклонников Болливуда? Кто тут фанат хоккея на траве, м? - Да закройся ты! - дёрнулся Александр, его люди тоже подались вперёд. - Кто-нибудь из вас хоть раз бывал в Индии, чтобы так переживать? Микаил автоматически переадресовывал мысли в слова, выпивая ещё и ещё, закусывая остывающими закусками. Как обычно, его настоящая сущность пробивалась на свет в самый неподходящий момент. Ничего он не мог с собой поделать, хотя и понимал, почему его не любят. Что ж, он отвечал всем взаимностью. - Вот и я не был. И совершенно не волнуюсь. Люди пребывали в ступоре. Роботы почему-то тоже стояли, глядя на телестены и ожидая приказов хозяев. Микаил бродил вдоль длинных столов, выбирая разные вкусности, до которых раньше непросто было дотянуться. Он ощущал себя героем фильмов, где научились останавливать время. Ходил среди застывших людей, делал, что хотел... - Мне вот интересно. Когда нас будут развозить домой? - спросил он у живых статуй. - Банкет, похоже, окончен. Салютов не будет. Пора возвращаться к работе. И уверен, с Земли открывается отличный вид на происходящее. А ведь главное представление ещё впереди... - Ракеты класса "земля-космос"! - встрепенулась Крия. - Их должны вот-вот запустить. "Орбитальный барьер" НАСА заслуженно отправят под пресс из-за гибели Индии, а Роскосмосу снова вернётся господство над ближним космосом. В оборонительной сфере. Нужно только воспользоваться ситуацией, пока остальные не сообразили! Свяжите меня срочно с нашим Министерством Обороны! - Хорошая возможность проявить мощь России! - согласился Микаил. - Только вы там не промахнитесь. В Австралии очень хорошие киноактёры. Нью-йоркский бомж с большой электронной табличкой "Конец света близко!" подошёл к группе прохожих, столпившихся перед уличной телестеной. Люди звонили близким и знакомым, взволнованно причитали, описывали происходящее. Экран транслировал Индию, уже почти полностью покрытую океаном. В дополнительных "окнах" показывали повторы лучевого удара "Орбитального барьера". Возникла наспех смоделированная схема произошедшего: луч ударяет в центр объекта, но тот распадается на две половины - старую комету Свифта-Туттля и её прибавку - всё это скрыто дымом после взрывов электростанций, поэтому луч проходит насквозь и уничтожает полуостров Индостан. Вся мощь "барьера", направленная на опасное небесное тело, попадает в планету Земля и сильно уродует её. - Я предупреждал! Предупреждал! Это только начало! - заявил бомж, потрясая табличкой и разгоняя толпу. На табло он добавил приписку: "Гибель Индии - это только факин начало!". Ганза не знал о произошедшем. Он уединился в туалете, включив на дверце кабинки показ мультфильмов. Приняв дозу кокса, он всегда смотрел что-нибудь весёлое, чтобы не "загнаться" по какому-нибудь неправильному поводу: однажды он уже носился по городу в поисках своей жены, которой у него, как оказалось, никогда не было. Однако поставил на уши всю полицию, взбудоражил всех родственников, знакомых и фанатов. Подобный бред не был для Ганзы неожиданностью. Когда наводили луч на комету, он втягивал ещё немного кокса. Когда горела Индия, он напрягался, избавляясь от переработанной пищи на унитазе. Когда Индия наводнилась, он уже беспрерывно ржал, подтираясь. Когда по телестенам объявили о предстоящем столкновении с Землёй, если НАСА, КНКУ или Роскосмос не придумают что-нибудь, Ганза хохотал с "Тома и Джерри", валяясь по полу без штанов и не глядя на экран. - Мы получили сообщение о том, что оборонительный луч уничтожил большую часть Индии, - подрагивающим голосом проговорила ведущая канала "М1". - Все жители Нью-Дели, Дели, Мумбая, Бомбея и других городов мгновенно расплавились. Они даже не успели понять, что произошло. Опасность для планеты всё ещё не устранена. По заверению специалистов рой метеоритов должен рухнуть в Непале. Два особо крупных из них - половинки кометы Свифта-Туттля - представляют реальную угрозу всему живому. Потери среди населения будут минимальны только в том случае, если ракетный удар уничтожит, либо раздробит камни.... Что же это было? Вот главный вопрос. Недовольство природы, человеческая ошибка или спланированный теракт? Министр обороны США только что заявил: взрывная волна от разорвавшейся кометы нанесла серьёзные повреждения многим искусственным спутникам над Индийским океаном и юго-восточной Азией. Поэтому наведение ПВО на метеориты теперь будет затруднительно с этих территорий... Канал "М1" передавал картинку из обсерватории на высоте около восьми тысяч метров - прямо со склона Эвереста. Осколки кометы приближались, росли в размерах, медленно отдаляясь друг от друга. Горы вокруг розовели от рассвета. Над южным горизонтом вздымали густые серые облака пара и дыма. - Судя по предварительным данным, полуостров Индостан практически полностью уничтожен оборонительным лучом НАСА. Мы пока не можем получить более точных данных с места событий из-за образовавшихся погодных условий над Индийским океаном. Скорее всего, последствия подобной промашки необратимо скажутся на всей экосистеме планеты. Другие камеры поверх облаков снимали место, которое раньше занимал Индостан. Некоторые особенно проворные и крепкие роботы сумели пробиться сквозь плотную толщу водяного пара и заснять творящееся внизу. Океан полностью поглотил территорию Индии, вода сильно бурлила - не только просачиваясь в новые ложбины и пещеры, но и от кипения. Сквозь толщу сине-зелёных вод можно было кое-где рассмотреть подводные лавовые извержения. - Напоминаем телезрителям, что Индия занимала второе место по количеству населения во всём мире. Это была седьмая страна по размеру территории. Скорее всего, уцелевших в этой катастрофе найдётся очень мало. Кроме того, осколки кометы Свифта-Туттля всё ещё падают, а наведение ПВО с Земли теперь может быть довольно затруднительным.... Жителям Непала, Тибета и других прилегающих стран рекомендовано эвакуироваться воздушным транспортом подальше от эпицентра. Как объявлено в НАСА, удар придётся в северо-западную часть Гималаев. - Дерьмо случается, - заметил Клай, целуя жену и надевая форму. - Ты куда собрался? - тянулась к нему из постели Клара. - У нас тут немало землян. Полагаю, что возможны сегодня беспорядки в городе. Мало ли как люди будут реагировать на то, что творится с их родной планетой. А ещё если Торн пожалует в "Дюну" поиздеваться над инопланетянами... - О, никто не удивится! - сказала она, обнимая его и помогая застегнуть военный жилет. Рэйво сидел с закрытыми глазами, пытаясь проснуться. Он надеялся, что это всё ему снилось. Всё складывалось почти так, как предрекал Генри. Не в таких масштабах, конечно, но гибель Индии - это тоже немало. Комета была во всём виновата. Рэйво ненавидел её почти так же сильно, как черномазых из своего района. Единственное, что успокаивало: военные не дадут осколкам рухнуть на Землю, собьют в воздухе и не будет больше таких огромных потерь среди населения. Генри крепко сжимал в объятьях Оливию. Та что-то рассказывала про двоюродную сестру, которая должна была сейчас работать хирургом в Нью-Дели. Сам он думал больше не об Индии, а о том, что чёртов ночной кошмар ещё имеет все шансы на воплощение в жизнь. И тогда плакать уже будут все, не только знатоки хинди и его диалектов. Мишель тихо, как мышь, проскользнула в "Дюну". Одни люди сбегались к телестенам, звонили кому-то, пересказывали события. Другие наоборот покидали бар, куда-то спеша и тоже не отключая коммуникаторы. Наёмница заказала себе