Ангелла Федоровна вскрыла конверт, из которого вылетело что-то маленькое и, сверкая, покатилось по полу. Я отыскала взглядом посылку. Подняла. Запонка! Розовый жемчуг с тоненькой царапинкой в виде галочки.
– О, Господи… – просипела я, ненавидя сложенный пополам листок бумаги всеми фибрами души. Я знала, что там. Вернее, я знала, что там плохие новости.
– Мира, с некоторых пор Антон Павлович Ковыряйло – наш пленник. Хотите его вернуть в целости и сохранности, придётся выполнить простейшее условие – привезти на М-124 в Созвездии Альдонис видео-дневник по разработке вечного топлива. И помните – вы должны хранить молчание, в противном случае, в следующий раз вместо запонки, вы получите палец Антона Павловича, а, может, даже кисть, для начала. Точное место встречи на матрице, достаточно лишь вставить ее в навигатор. И не забывайте на все у вас два дня.
Я почувствовала, как дико запульсировали виски, а затем холл смазался до мутного пятна. Заботливая темнота уже раскрыла свои объятия, тесня жуткую реальность.
– Потерпите, милочка...
Сквозь дымку забвения ощутила, как меня подхватили, не позволив упасть, как усадили на что-то мягкое. В нос ударил резкий запах нашатыря. Темнота, поморщившись, отступила, так и не приласкав.
– Вот. Так. Хорошо. Как вы?
– Спасибо, Ангелла Федоровна, – прохрипела я, – со мной все нормально, в отличие от Антона Павловича.
Я вздрогнула и снова пережила весь кошмар, прочувствовала весь ужас случившегося с того мгновения, когда узнала об исчезновении дяди и до этого треклятого письма. Слезы потекли по щекам, но облегчения не приносили.
– Ну что вы? Что? – суетилась рядом робот. – Ещё ничего страшного не произошло. Да мы и не допустим, чтобы случилось!
– Как? – подавленно спросила я. – Мы даже не знаем, с кем имеем дело. Ведь подписи в письме нет?
– Нет, – подтвердила робот. – Но кто за этим стоит пусть выясняет Шмыг!
– Ты что?! Они ведь запретили кому бы то ни было рассказывать.
– Дорогая моя, ведь это может оказаться чистейшей воды блефом.
– Может, – согласилась я. – Но рисковать я не осмелюсь – слишком люблю дядю.
Ангелла Федоровна поджала губы, погрузившись в анализ. Я же, покручивая в пальцах чудом не оброненную запонку, пыталась привести мысли в порядок.
– Придётся выезжать прямо сейчас.
– Постойте, но что если дяди у них нет?
– А если есть? Запонка его, это точно, – я повела пальцем по царапинке. Перед самым выездом из дома на бал дядя уронил ее в утилизатор. Машину мы остановили тут же, хотя уже и не надеялись, что жемчужина цела. Ошиблись.
– Это ещё ничего не значит. Он мог её потерять, её могли украсть.
– А если все же ты ошибаешься? В таком случае в следующем конверте мне пришлют его палец или… кисть.
Мои ладони тут же вспотели от ужаса.
– Да-а, – протянула Ангелла Федоровна, – лучше бы палец.
Я, не веря своим ушам, уставилась на преданную дуэнью. Та невозмутимо продолжила рассуждать:
– Палец бы восстановили, а вот кисть. Впрочем, сегодня прекрасно живут и с протезами.
– Ангелла! Ты что такое говоришь?!
– А что? Киборгов среди вас даже больше, чем вы предполагаете. Просто о таком не говорят.
– Ангелла, он же мой дядя! И твой создатель, между прочим, – разозлилась я.
– Именно поэтому я и пытаюсь найти самое разумное решение. Зато мы будем знать точно, у них ли ваш дядя. Обойдемся малой кровью. Вернее, конечностью.
– Это даже не обсуждается! – я разозлилась ещё сильнее. Вот оно главное различие между роботом, даже таким совершенным как Ангелла Федоровна, и человеком. Она не умеет по-настоящему любить и сопереживать. В этом её сила, но и изъян.
– И потом, видео-дневник заблокирован.
– Я попытаюсь разблокировать его по пути. В конце концов, он связан со мной. Значит, я в силах его разблокировать.
– А если не получится?
Я пожала плечами:
– У меня нет выбора.
– Есть! И я только что его вам обрисовала.
Я вздернула подбородок:
– Я сейчас же вылетают на М… как там 154?
– М-124.
– Верно, на М-124.
– Куда?! Как?!
– Обыкновенно. Возьму напрокат корабль и полечу.
– Я не пущу вас! Вы отвратительный пилот. Вы не сможете даже оторваться от земли.
– А мне и не нужно. Автопилот зачем?
– Автопилот не защитит вас от похитителей. Думаете, они отпустят вас? Вы такая хрупкая, такая беззащитная. В лучшем случае, они убьют вас сразу.
Я закусила губу. В словах Ангеллы было слишком много разумных мыслей. Я понимала, что все это чистой воды авантюра. Но дядя...
– Ты. Ты защитишь меня, – уверенно заявила я.