Проклятье. Я же собиралась сегодня в город.
Маюми не была глупой.
Если кто-то или что-то — а это всегда было возможно, так как Демоны прятались даже в тени — шпионило за ней, покидать самое безопасное место означало бы только подвергать себя опасности.
Она не собиралась вальсировать по лесу, чтобы к ней подкрались сзади. Здесь у неё было оружие. Здесь у неё были защитные амулеты.
Она подняла глаза к почти безоблачному небу. Не похоже, что скоро будет метель. Она могла бы продержаться еще день, не выходя из дома.
Была также вероятность, что она просто снова придумывает оправдания. Полагаю, на ужин картошка. Больше у неё почти ничего не было.
Было тихо, если не считать её собственного кряхтения, что делало звук ломающейся вдалеке крупной ветки еще более отчетливым.
Сидя на длинной, крепкой ветке, Китти — имя, которое он сам себе дал — наблюдал, как крошечная женщина-Убийца Демонов занимается своими делами. Его желтые сферы следили за каждым её движением: от того, как она заносила топор высоко над головой, до того, как вздымались её плечи, когда она раскачивала лезвие вверх-вниз, чтобы высвободить его. Он даже заметил, как она время от времени подрагивала от холода. Она уже нарубила с дюжину приличных поленьев, и когда закончила, отнесла те, что покрупнее, к пню, где расколола их пополам топором.
Не похоже, что она меня видела.
Когда Китти полз прошлой ночью вверх по склону горы на четвереньках в своем монструозном обличии, он не ожидал, что его встретит запах крови на ветру. Крови кабана, если быть точным.
Как бы он ни старался не впасть в безумие и не начать охоту, он в конце концов проиграл битву, чем ближе подбирался. Всегда было трудно четко вспомнить туманные, сбивающие с толку моменты, когда его разум переключался.
Жаждущий крови, бездумный и вечно голодный, он смутно помнил, как уничтожил Демона, который уже набросился на его добычу, которую он затем и сожрал после того, как съел кабана. Как только угроза и его мясо исчезли, Китти довольно быстро пришел в себя — прямо перед тем самым домом, который искал. Он никогда не думал, что инстинкты приведут его сюда.
Обеспокоенный тем, что его заметит жительница дома и, возможно, её семья, его первой мыслью было бежать и спрятаться в тенях леса. Теперь он понимал, что зря волновался.
Я не ожидал, что она действительно будет здесь… или что она будет одна.
В последний раз, когда Китти почувствовал… побуждение прийти к этому самому дому, Маюми, человека, за которым он наблюдал, здесь не было.
Оставался только её отец. Он был потрепан временем и многими годами тяжелого труда, опирался на трость из-за какой-то травмы, полученной в прошлом. Китти был разочарован, обнаружив, что Маюми отсутствует.
Она жила в этом доме почти каждый раз, когда Китти приходил проведать маленького человечка, которого спас, и он был свидетелем того, как она превратилась в сильную женщину, которую он видел сейчас.
Я не знаю, сколько лет прошло. Прошло ли двадцать три, может, даже двадцать пять лет с тех пор, как он впервые увидел её?
Она сильно болела, её лихорадило, когда он спас её. Он опасался за её жизнь, но, когда ей стало лучше, Китти оставался рядом, пока не удостоверился, что она полностью здорова.
Он всегда возвращался.
Он наблюдал, как она, будучи ребенком постарше, училась у отца владеть деревянным мечом, пока мать учила её готовить и убирать. Он видел Маюми подростком, тренирующуюся в лесу в одиночестве. Она часто выглядела неловкой, её тело находилось на странной стадии роста, и всё лицо было усеяно красными точками, которые он видел у многих людей в этом возрасте. Некоторых ругали за то, что они их трогали, но Маюми всегда проявляла дисциплину.
Он находил её симпатичной тогда, но ничто не подготовило Китти к тому моменту, когда он впервые увидел её взрослой — у него перехватило дыхание.
Несмотря на то, что он был Сумеречным Странником, он не мог перестать думать о том, как она прекрасна.
К сожалению, его визит был кратким, так как она уезжала. Он следовал за ней и её отцом, пока они оба направлялись к крепости Убийц Демонов. Он понял, куда они идут, только по их черной униформе. Он перестал преследовать их на полпути, зная, что направление, в котором они шли, для него небезопасно, но долго смотрел туда, где они исчезли, даже когда их уже не было видно.
Он не ожидал увидеть её в следующий раз, когда почувствовал непреодолимое желание прийти сюда, но она появилась, пока он наблюдал за её родителями. Из подслушанного он понял, что её мать умирает. Китти был свидетелем того, как эта женщина сдерживала эмоции, точно так же, как и её отец, пока хрупкая женщина не ушла в мир иной, а Маюми гордо удалилась в своей униформе — оставив отца одного. Почти в полудне пути от дома, в лесу, Маюми наконец позволила эмоциям взять над собой верх.