Ему пришлось подавить желание усмехнуться, особенно учитывая, как подозрительно её глаза осматривали окрестности.
Эта опасная женщина скорее пырнет меня в шов, чем позволит к себе прикоснуться.
И всё же Китти не возражал против своих односторонних темных фантазий. Он пришел сюда, чтобы защитить её, и ничего больше.
Приятная вибрация начала рокотать в его груди — та, которую он испытывал только тогда, когда она была рядом. Его длинный тонкий хвост качнулся под веткой, на которой он сидел.
Зде-е-есь, Маюми, Маюми, Маюми, — мысленно позвал он, точно так же, как она когда-то звала свою драгоценную кошечку.
Глава 5
Маюми точно знала, почему сегодня ей захотелось укутаться в шелковый халат перед тем, как броситься в снег. Либо за ней продолжали следить спустя день, либо у неё развивалась паранойя.
Навязчивая мысль усилилась, когда она лежала на спине в холодной белой пудре. Вытянув длинную шею, она откинула голову назад, чтобы посмотреть в лес позади себя.
Она могла бы поклясться, что видела желтую вспышку между деревьями, но, когда она перевела туда взгляд, там уже ничего не было.
Человек бы уже давно дал о себе знать. Она посмотрела на голубое небо; снег наконец перестал ронять свои нежные ледяные слезы. А Демон уже давно бы напал.
Она знала, что Сумеречный Странник ничем не лучше Демона.
Но это чувство просто не уходит.
Со вздохом она поднялась на ноги и уставилась на металлическое ведро в снегу. Её жизнь превратилась в скучный, обыденный цикл одних и тех же привычек.
Каждое утро одно и то же: чай, кофе или снежная ванна, затем ополаскивание тела, прежде чем она решит, заняться ли сначала сбором дров или уборкой и без того безупречного дома. То, что она обнаружит во время похода в лес, определит, ставить ли ловушку на Демона, часто позволяя приманке приходить к ней, а не наоборот.
И всегда — постоянные, непрекращающиеся мысли.
Её разум был похож на без умолку болтающего собеседника. Что часто раздражало, так как она любила полную и абсолютную тишину — но ей мешала она сама. Слушай, Маюми. Либо за тобой следят, либо нет, но тебе в любом случае нужно сегодня идти в город. Резким, агрессивным движением она подхватила ведро. Больше никаких отговорок.
Она придумала еще множество оправданий, но не прошло и часа, как Маюми, полностью экипированная, уже углубилась в лес.
Она не слышала никаких признаков жизни, пока шла к Аванпосту Кольта, одной из крупнейших деревень к северу от пограничного каньона Покрова. Получивший свое название из-за того, что был военным аванпостом до того, как в начале 1700-х годов на Землю обрушилась напасть Демонов, он со временем превратился в одну из самых перенаселенных, но безопасных деревень.
Он также находился относительно близко к Твердыне Хоторна, главному штабу сектора Убийц Демонов Маюми.
Ей приходилось действовать осторожно, так как ей, как принудительно исключенному члену гильдии, было запрещено приближаться к Твердыне Хоторна ближе, чем на десять миль, а Аванпост Кольта находился как раз за пределами этой зоны. Она была в охотничьем костюме — том же, что носила последние дни, хотя и постиранном. Она крепко сжимала рукоять меча, идя по пустому лугу, раскинувшемуся перед поселением.
Перед деревянным подъемным мостом стояли два солдата. Их руки и ноги были защищены кожаными доспехами, но торсы закрывала полированная сталь. Она сузила глаза, точно зная, кто они такие и что они, вероятно, будут действовать ей на нервы.
— Открывайте ворота, — потребовала она, подойдя к ним.
— Прошу прощения, — сказал один из них, переглянувшись с другим через металлический шлем. — Но мы не пускаем лесных троллей в наш город.
— Йошида, — проворчала Маюми, потирая виски. — Клянусь, если ты сегодня будешь создавать мне проблемы, я залезу на крепостную стену и снова сброшу на тебя коровий навоз.
Генри, темнокожий солдат рядом с Йошидой, запрокинул голову и издал громоподобный смех в свой шлем.
— Я же говорил тебе не делать этого. Я понял, что она в скверном настроении, по тому, как она шла через луг! — Генри начал топать ногами с утрированными движениями, заставляя доспехи щелкать и звенеть. — Ты ходишь как рассерженный медведь, когда тебя что-то бесит.
Йошида, имевший схожие с ней азиатские черты, но другого происхождения, сузил свои светло-карие глаза.
— Ты бы не посмела.
— Я знала, что вы двое доставите мне проблемы, едва увидев вас через луг. — Она указала туда, откуда только что пришла. — Я могу сказать, что это вы, два идиота, потому что вы всегда опираетесь на стену, вместо того чтобы следить за опасностью, как положено.