То, что раньше было военным замком-крепостью для обучения армейских солдат подготовке к вторжению в другой человеческий город, теперь стало центром этого убежища.
В центральной крепости жили все солдаты; они яростно тренировались каждый день. Они также пускали гражданских в определенные часы для занятий по базовой самообороне, чтобы те могли защититься от бандитов и Демонов за стенами. Последнее часто было лишь смехотворной попыткой прожить чуть дольше, прежде чем быть неизбежно съеденным. Если ты не был высокопоставленным солдатом и вас было не несколько, убить Демона в одиночку было маловероятно.
Крепость была прямоугольной формы; в дальнем конце располагались спальные казармы. Ближний конец служил входом, и людям приходилось проходить через эту часть замка, чтобы попасть на открытую грунтовую площадку внутри. Посередине не было ничего, кроме тренировочного плаца с ассортиментом различного оружия. Там были мишени для стрельбы из лука и мишени побольше для метания копий. Соломенные чучела для фехтования стояли с одной стороны, а с другой — еще больше чучел для тренировок с топорами.
Рукопашный бой был базовым требованием, прежде чем кому-либо разрешалось брать в руки какое-либо оружие. Гражданских часто учили владеть только топором или мечом, в зависимости от предпочтений, и офицеры помогали им выбрать оружие, исходя из их физической силы и подвижности. Было мало смысла давать высокому, но тощему парню клеймор, когда он мог бы гораздо лучше управляться с коротким мечом.
Сама она предпочитала легкость короткого оружия.
Многие деревни к северу от Покрова направляли своих солдат сюда для получения наилучшей подготовки.
Крепость стояла здесь задолго до прихода Демонов и стала убежищем еще до того, как вокруг выросли остальные районы. Каждая зона была отделена от другой каменной стеной, и людям требовались специальные пропуска или пригласительные письма, чтобы пройти глубже в Аванпост Кольта без сопровождения стражи. Ворота постоянно охранялись, хотя и открывались свободно, в отличие от входных ворот в большой город. Поскольку крепость была центральной точкой, только солдаты и их гости имели туда свободный доступ. Гражданских должны были сопровождать солдаты для тренировок.
Огороженная стеной прямоугольная зона вокруг центральной крепости считалась сектором знати. Они были ближе всего к солдатам, которые могли их защитить, и дальше всего от опасностей, грозивших тем, кто жил во внешнем кольце.
Здесь было чисто, почти не было крыс и просторно, так как богачи, как правило, ненавидели жить друг у друга на головах.
Большинство здешних жителей работали непосредственно на поддержание функциональности Аванпоста Кольта, включая торговлю с другими деревнями или руководство солдатами в качестве военных командиров, либо были их родственниками.
Чтобы иметь свободный, неохраняемый доступ в сектор знати, человеку требовалась специальная табличка или солдатская монета. И то, и другое было трудно подделать.
Следующим кольцом шел торговый район, доступный для всех. Его название говорило само за себя.
Наконец, самым дальним кольцом от центральной крепости был крестьянский сектор. Хотя этот сектор был самым большим, он был ужасающе перенаселен. Все здесь были бедны, в основном едва сводили концы с концами и работали чернорабочими или слугами во внутренних секторах. Они часто жили в страхе.
Не только из-за высокой вероятности подхватить болезнь из-за тесноты — дома были до отказа набиты людьми, не состоящими в родстве, — но и потому, что в этом секторе видели Демонов.
Демоны могли перелезть через каменные стены или даже перелететь их, чтобы схватить добычу. Это случалось крайне редко, но почти каждая деревня сталкивалась с этой проблемой — независимо от того, насколько сильной или плотной была их армия.
Маюми слишком хорошо знала, что Демоны могут быть хитрыми.
Ненавижу приходить сюда, — подумала она, оглядываясь.
Грустная реальность общества всегда напоминала ей, почему она предпочитала жить в Твердыне Хоторна или в своем лесном коттедже.
Она проигнорировала худую женщину, сидящую у стены, которая сделала короткий перерыв в ходьбе или в том, чем она занималась, чтобы покашлять в ладонь. Она также проигнорировала мужчину с ужасной хромотой, который вел козу на веревке и предлагал её молоко, пытаясь привлечь чье-либо внимание, чтобы продать свой товар — вероятно, чтобы купить лекарства.
Хотя она сохраняла лицо холодным и бесстрастным, сердце особенно болело за маленького мальчика, державшего разбитую керамическую тарелку в надежде, что кто-то будет достаточно добр, чтобы дать ему монетку.